Der Mars und der Saturnmond Titan sind von gemeinsamem wissenschaftlichem Interesse: Beide Welten verfügen über Flusskanäle, die denen unseres eigenen Planeten ähneln.
Obwohl die Wassernetze des Mars schon vor langer Zeit ausgetrocknet sind, fließen die flüssigen Methan- und Ethanflüsse des Titanen auch heute noch auf der Mondoberfläche. Beide Arten sind von wissenschaftlichem Interesse, da sie die Rolle von Flüssen bei der Gestaltung der Umwelt aufdecken könnten. Angesichts der Rolle des Wassers bei der Unterstützung des Lebens, wie wir es kennen, könnten die Wasserstraßen und – äh, die Kohlenwasserstoffwege – Forschern Hinweise auf Lebenszeichen außerhalb der Erde geben.
Jetzt hat ein Forscherteam die ausgetrockneten Kanäle auf dem Mars und die aktiven Streifen von Titan anhand von Bildern von Raumfahrzeugen berechnet, die die Welten umkreisen, und im Fall des Mars von Rovern, die seine staubige Oberfläche überqueren. Die Forschung des Teams war veröffentlicht heute in den Proceedings of the National Academy of Sciences.
„Auf dem Mars gibt es uns eine Zeitmaschine, mit der wir die jetzt toten Flüsse nehmen und ein Gefühl dafür bekommen können, wie sie aussahen, als sie aktiv flossen“, sagte Taylor Perron, Planetenwissenschaftler am MIT und Mitautor der Studie , in einem MIT freigeben. „Das Spannende an Titan ist, dass es aktiv ist. Mit dieser Technik verfügen wir über eine Methode, um echte Vorhersagen für einen Ort zu treffen, an dem wir für längere Zeit keine weiteren Daten erhalten werden.“
Das wird sich Mitte der 2030er Jahre ändern, wenn die NASA plant, eine Flugdrohne auf den Saturnmond zu schicken. Die Dragonfly-Mission soll etwa im Jahr 2027 starten und das Verständnis von Titan erheblich verbessern. bisher gewesen basiert auf Daten, die aus der Ferne erfasst wurden. Es gibt sogar noch weiter entfernte Designs dafür Flugzeuge, die durch den dichten Himmel von Titan fliegen könnten genauso leicht wie seine Methanmeere, aber wir sind uns selbst voraus.
Ohne Daten vom Boden auf Titan verließ sich Perrons Team auf Bilder von Titan, die von aufgenommen wurden Cassinider 2017 nach 20 Jahren im Weltraum in der Saturnatmosphäre zerfiel.
Die Forscher berechneten die Fließgeschwindigkeit von Flüssen auf Mars und Titan mithilfe von Gleichungen, die ursprünglich zur Messung der Fließgeschwindigkeiten in den Wasserstraßen der Erde entwickelt wurden. Die Gleichungen wurden von Gary Parker erstellt, einem Hydrologen an der University of Illinois und Mitautor der neuen Arbeit, der ursprünglich verstehen wollte, wie die Breite, Tiefe und Neigung der Flusssysteme der Erde den Fluss der Wasserstraßen bestimmen.
Die Gleichungen wurden angepasst, um sie auf Mars und Titan anzuwenden – insbesondere auf die Flüsse, die in die riesigen Seen von Titan münden, und auf die ausgetrockneten Flussdeltas, die sich in Krater auf dem Mars fächern, von denen man annimmt, dass sie einst Seen beherbergten.
Die Forscher fanden heraus, dass im Gale-Krater des Mars wahrscheinlich 100.000 Jahre lang Flüsse flossen. wo der Rover Curiosity immer noch unterwegs istund mindestens 1 Million Jahre um den Jezero-Krater, wo die Der Rover „Perseverance“ sucht nach Spuren uralten mikrobiellen Lebens.
„Die von uns untersuchten Marsflüsse waren nicht nur flüchtig; Sie scheinen über längere Zeiträume geflossen zu sein, in denen möglicherweise günstige Lebensbedingungen aufrechterhalten wurden“, sagte Perron in einer E-Mail zu Gizmodo. „Die Fließgeschwindigkeiten in den Flüssen, die wir auf Titan untersucht haben, können genauso groß sein wie in großen Flüssen auf der Erde, obwohl Titan kleiner als die Erde ist.“
Karten von Titan haben enthüllte eine bemerkenswerte Welt, vollgestopft mit riesigen Sanddünen, Methanregenstürmen und Kohlenwasserstoffmeeren. Obwohl Titan in vielerlei Hinsicht fremdartig ist, verfügt er über eine Atmosphäre und durchströmt Flüsse und Meere, wodurch er der Erde überraschend ähnelt.
Bilder von Titan Aufnahmen der inzwischen außer Dienst gestellten Raumsonde Cassini haben bisher unbekannte Aspekte des Planeten enthüllt, der von einer dichten Atmosphäre umgeben ist. Die Raumsonde Huygens landete 2005 sogar auf der Oberfläche von Titan gelang es, ein Bild vom Mond zur Erde zu schicken bevor es etwa eine Stunde später dunkel wurde.
„Titan ist der erdähnlichste Ort“, sagte Samuel Birch, ebenfalls Planetenforscher am MIT und Hauptautor der Studie, in der MIT-Mitteilung. „Wir haben nur einen flüchtigen Blick davon erhaschen können. Wir wissen, dass es dort unten noch so viel mehr gibt, und diese Ferntechnik bringt uns ein Stück näher.“
Bis Dragonfly auf Titan ankommt, müssen Wissenschaftler hauptsächlich mit Cassinis Daten arbeiten, um die Titanoberfläche zu verstehen. Eine Titan-Orbiter-Mission, sagte Perron, würde den Forschern eine Aussicht bieten, „als würde man zum ersten Mal eine Brille aufsetzen“.
Vorerst bleiben Fragen offen, unter anderem, warum es auf Titan an Flussdeltas mangelt. Die Flüsse des Mondes können reichlich flüssiges Methan und Ethan transportieren und enthalten viele Sedimente, weisen jedoch nicht die gleichen vielschichtigen Merkmale auf wie irdische Wasserstraßen. Die Forscher arbeiten immer noch daran, warum das so sein könnte, und der Grund wird wahrscheinlich das wissenschaftliche Verständnis von Titan selbst verbessern.
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