Jonas Eidevall sagte, es gebe viele Ähnlichkeiten zwischen seinem Arsenal-Team und Bayern München, aber am Ende des Hinspiels im Viertelfinale der Champions League gab es einen klaren Unterschied. Während Lea Schuller ihre Chance mit einem donnernden Kopfball von hinten nutzte, vergab Arsenal alle Möglichkeiten, traf den Pfosten, klärte zwei von der Linie und nach einem unterhaltsamen Hin und Her in der Allianz Arena war es so weit Vorteil war Bayern.
Vieles deutet darauf hin, dass Arsenal mit etwas mehr Glück und einem kühleren Kopf die Tore finden kann, die es braucht, um das Unentschieden in den Emiraten im Rückspiel nächste Woche zu drehen. Was die Spielbilanz betrifft, werden die Gunners darauf vertrauen, dass sie die Bayern phasenweise dominieren und in der zweiten Halbzeit mehrere Chancen herausspielen konnten. Aber Schullers exzellenter Kopfball bedroht die reale Gefahr, dass Arsenal bedauert, seine Angriffsoptionen im Januar nach den verheerenden Verletzungen von Beth Mead und Vivianne Miedema nicht gestärkt zu haben.
Als Arsenal das Tor verfolgte, das seine Gesamtleistung in München verdient hatte, endete die Mannschaft von Eidevall ohne einen Stürmer. Stina Blackstenius hatte in der ersten Halbzeit eine gute Gelegenheit mit einem Kopfball vertan und wurde dann in der zweiten Halbzeit von einer atemberaubenden Abwehr von Saki Kumagai vereitelt. Ebenso wie Leah Williamson, diesmal von Schuller, während Caitlin Foord mit einer hervorragenden Leistung den Pfosten traf. Aber Eidevall schien auf seiner Bank keine Optionen zu haben, und Arsenals einzige Offensivverpflichtung seit Januar, die 38-jährige Jodie Taylor, steht für die Auswahl der Champions League nicht zur Verfügung.
Es ist 10 Jahre her, dass Arsenal, das einzige englische Team, das einen europäischen Titel gewonnen hat, zuletzt das Halbfinale der Champions League erreicht hat, und sie müssen nicht daran erinnert werden, wie eng die Margen auf diesem Niveau nach dem Viertelfinal-Aus in der letzten Saison sein können Wolfsburg. Die Gunners müssen auch nicht lange suchen, um ein Beispiel für die Bedeutung eines Finishers wie Schuller zu finden, der einen Moment von brillanter Qualität produzierte, um das einzige Tor des Spiels zu erzielen. Die englische Nationalspielerin Georgia Stanway war außergewöhnlich und im Mittelfeld typisch unermüdlich und wird den Kampf, der nächsten Mittwoch in den Emiraten auf sie wartet, genießen.
Das Unentschieden bleibt wunderbar ausgeglichen und das Hinspiel wurde auf der feinsten Kante gespielt. Eidevalls Einschätzung vor dem Spiel erwies sich als zutreffend, und es gab wenig, was beide Seiten voneinander trennen konnte, als die Dynamik hin und her schwankte. Die Bayern hatten 12 ihrer letzten 13 Heimspiele in der Champions League gewonnen, aber Arsenal widerstand dem frühen Druck, um zunächst die Kontrolle über den Wettbewerb zu übernehmen. Williamsons Wechsel zu Foord streckte die Bayern und führte zu Arsenals bester Chance der Halbzeit, aber Blackstenius konnte ihren Kopfball aus sechs Metern nicht unterdrücken.
Es ist Schullers überragende Leistung am anderen Ende, die als Spiegelbild des Spiels untergehen wird. Die deutsche Nationalspielerin driftete zwischen Williamson und Laura Wienroither zur Flanke der tobenden Maximiliane Rall und konnte den Kopfball trotz Rückfall ins Dach von Zinsbergers Netz lenken.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Spielfluss wieder in Richtung Bayern gedreht, als die deutsche Mannschaft direkt auf Schuller zuging, wobei der Raum hinter Verteidiger Rafaelle ein häufiges Ziel war. Ein Schnappschuss aus dem Winkel, bevor Manuela Zinsberger am kurzen Pfosten zum Stehen gezwungen wurde. Eine weitere Chance kam kurz vor der Halbzeit, als die Bayern Williamson und Rafaelle trennten, und als der Schuss am langen Pfosten vorbeidriftete, hatte Arsenal vielleicht Glück, dass die Bayern nur einen Vorsprung hatten.
Schuller erzielte ihr 14. Saisontor
(Getty Images)
Aber bis zum Schluss waren es die Bayern, die erleichtert waren, zu entkommen. Arsenal war in der zweiten Halbzeit exzellent und der Rückweg wird angesichts der Möglichkeiten, die sie zum Ausgleich hatten, lang sein. Foord, der an diesem Abend der gefährlichste Spieler von Arsenal war, schnitt nach innen und rollte einen bösen Schuss in die lange Ecke, der den unteren Pfosten traf. Rafaelles Kopfball führte dann dazu, dass Blackstenius einen Versuch in Richtung Tor schleifte, nur um durch eine hervorragende Klärung von Kumagai vereitelt zu werden. Glódís Perla Viggósdóttir machte dann einen entscheidenden Block, um Blackstenius zu stoppen, bevor Foords Kopfball über das Tor Williamson vorbereitete, der Schuller aus fünf Metern nicht schlagen konnte.
Schuller, der Unterschied an beiden Enden, bedeutet, dass Arsenal noch einiges zu tun hat, um dies umzukehren. Hätte Zinsberger Rall am Ende nicht aus kurzer Distanz einen Riegel vorgeschoben, hätte Arsenal womöglich schon das bekannte Viertelfinal-Aus stehen.