Als ich durch die verwitterten Korridore des Leuchtturms ging und ängstlich an jedem einzelnen Türknauf herumzappelte, um einen zu finden, der mir sowohl Durchgang als auch ein falsches Gefühl der Sicherheit geben könnte, konnte ich die Gischt des Ozeans auf meiner Haut spüren. Ich konnte das Meersalz, das angefeuchtete Holz und den Rauch riechen, der von ausgeblasenen Laternen aufstieg. Mit der Zeit vergingen diese Empfindungen, als Wände zu Fleisch wurden und das Rauschen krachender Wellen, ein Witwengeheul.
Kurz gesagt, Layers of Fear (2023) ist ein äußerst atmosphärisches Spiel – dessen Tiefe umso beeindruckender wird, wenn man bedenkt, dass ich nicht Tausende von Kilometern entfernt war und durch die Hallen eines Leuchtturms an der Ostküste wanderte, sondern eher saß in einem Plastikstuhl, umgeben von tausend anderen Spielbegeisterten auf der GDC. Nachdem ich 30 Minuten mit dem Spiel verbracht hatte – in denen ich zwei Charaktere kontrollierte, den Maler und einen neuen Charakter namens The Writer –, sprach ich mit dem Team über das bevorstehende, äh … nun, dazu kommen wir in a zweite.
Layers of Fear (2023) wurde ursprünglich Layers of Fear genannt, um sich vom ursprünglichen Layers of Fear abzuheben, das erstmals 2016 veröffentlicht wurde. Es ist ein ambitioniertes Spiel, da es ein Remake, Remaster, Und endgültige Ausgabe alles in einem. Das Spiel – das von Anshar Studios in Zusammenarbeit mit dem ursprünglichen Studio der Serie, Bloober Team, entwickelt wird – kombiniert die ersten beiden Spiele der Serie, baut sie in Unreal Engine 5 komplett neu auf und fügt mehrere neue Inhalte hinzu, darunter einige dringend benötigte Durchleitungen.
„So gibt es zum Beispiel ein neues Kapitel mit The Wife, das die Geschichte des Originals vervollständigt“, erklärte Damian Kocuerk, Creative Director der Anshar Studios. „Und was noch wichtiger ist, wir haben die Autorin hinzugefügt; sie ist diejenige, mit der Sie im Leuchtturm beginnen. Ihre Figur verbindet die Geschichten. Also bringen wir mehr von der Mythologie heraus, die darin enthalten war, um daraus eine große Geschichte zu machen. und die definitive Erfahrung der Schichten der Angst.”
Während meine kurze Zeit mit dem Spiel nicht verriet, wie The Writer die Geschichte letztendlich zusammenhält, fand ich ihre Ergänzung aus einem anderen Grund äußerst wichtig.
Als ich mich auf den Weg machte, um das Telefon zu beantworten, das gleich am Ende des dunklen, knarrenden Flurs klingelte – ein wirklich klassisches Horrorszenario, um sicher zu sein –, gab mir die Ich-Kamera keinen wirklichen Hinweis darauf, wen ich kontrollierte. Als ich jedoch nach dem Telefon griff, war ich überrascht, dass die Hände meiner Figur sowohl feminin als auch dunkel waren, eine schwer zu findende Kombination in Videospielen. Ich war noch mehr erfreut, als einer der Anrufe, die sie entgegennahm, von ihrem erwachsenen Sohn kam, der anrief, um die Unabhängigkeit seiner Mutter zu ermutigen und ihr alles Gute für ihren Schreib-Retreat zu wünschen.
„Ein Teil von Layers of Fear ist die Kunstfertigkeit dahinter – die Art von [artistic] Besessenheit. Wir wollten also einen Autor hinzufügen [the game] hatte eine andere Seite der Kunst zu zeigen“, sagte Kocuerk. „Und dann suchten wir nach einem Haken. Und es gab viele Schriftstellerinnen – und insbesondere schwarze Schriftstellerinnen – in dieser Zeit. Und das war ein harter Ort für sie. Es ist eine schwierige Zeit, die zu den Themen passt, die wir zu tun versuchen.”
Während der 60er und 70er Jahre veröffentlichten in Amerika mehrere schwarze Autorinnen wirklich tiefgründige literarische Werke: Autoren wie Toni Morrison, Maya Angelou, Lorraine Hansberry und Octavia E. Butler. Es war jedoch immer ein Kampf für diese Werke, die Akkreditierung zu erhalten, die sie verdienen. Zu sehen, wie diese Welle von Autoren nicht nur anerkannt, sondern die Träume, die diese Visionäre beflügelten, in einem Spiel erforschten, war eine wundersame Überraschung. Die Hintergrundgeschichte und Einbeziehung des Autors verleihen Layers of Fear auch mehr Nuancen, da sie zeigen, dass „künstlerische Besessenheit“ nichts von Natur aus Böses oder Egoistisches ist. Vielmehr versucht The Writer lediglich, ihre Unabhängigkeit zurückzugewinnen und ihre eigenen Spuren zu hinterlassen, nachdem sie die letzten zwei Jahrzehnte im Dienst ihrer Familie verbracht hat.
“Viel Horror ist wie: ‘Warum hast du diese dumme Sache getan?’ [But] Sie ist Mutter und hat ihren Sohn großgezogen, und jetzt ist es an der Zeit, sich zu trennen und ihr eigenes Ding zu machen. Und ihr Sohn ist positiv [towards her independence] und er drängt sie, ihr eigenes Ding zu machen – zu tun, was gut für sie ist. Also versuchen wir, das ein wenig zu erforschen, um zu zeigen, dass Besessenheit nicht immer so ist [clear cut.]”
Die Hinzufügung von The Writer ist das beste Beispiel dafür, was Anshar Studios anstrebt: durchdachte Verbesserungen zu schaffen. Kocuerk sagte, das Team habe sich an die Community gewandt und einen großen Teil der Vorproduktion damit verbracht, zu recherchieren, was ihnen gefiel und was nicht funktionierte. Anshar Studios traf sich auch mit den Entwicklern hinter den Originalspielen, um zu sehen, welche Ideen noch übrig waren oder was sie mit mehr Zeit und Ressourcen anders gemacht hätten.
“Wir wollen [create] die Krönung dieses Universums. Es ist ein sehr wichtiges Franchise für Bloober – es ist etwas, das sie auf die Landkarte gebracht hat“, sagte Kocurek. „Also wollten wir mehr tun, und das machte Sinn. Um den Spielern, die das Universum lieben, noch mehr zu geben, um ihnen zusätzlich etwas zu geben, und nicht nur das neu zu machen, was bereits getan wurde.
„Während wir immer noch die gleiche Veranstaltung haben [and] die gleichen Sequenzen, wir haben sie in einer anderen Reihenfolge angeordnet, um eine bessere Intensität aufzubauen. Wir haben viele Animationen hinzugefügt, um das Eintauchen zu verbessern, die Sprachausgabe hinzugefügt und die Begegnungen mit der Frau hinzugefügt, alles, um mehr in Ihre Hände zu legen und es zu einer weniger passiven Erfahrung zu machen [..] Ich rufe manchmal an [the process] Tod durch tausend Schnitte. Es sind viele verschiedene Änderungen, um alles noch höher zu treiben – um eine bessere Atmosphäre zu schaffen, eine bessere Intensität aufzubauen und es irgendwie viszeraler zu machen. Es ist nicht eine große Veränderung, es sind nur viele kleinere, um es so gut wie möglich zu machen.”
Natürlich sind die Anshar Studios nicht das einzige Team, das eine beliebte Horrorserie wiederbelebt. Mit fast jährlichen Remakes von Resident Evil, der Wiederbelebung von Dead Space, einem neuen Alan Wake auf dem Weg und sogar dem Mitarbeiter von Anshar Studios, Bloober Team, das an dem mit Spannung erwarteten Remake von Silent Hill 2 arbeitet, lässt sich die Spieleindustrie nicht leugnen einen Trend von Horrorspiel-Remakes zu sehen. Natürlich musste ich Kocurek fragen, warum er das dachte.
“Ich denke, darauf gibt es keine allgemeingültige Antwort”, sagte Kocurek. „Eine Sache ist jedoch, dass die Zeiten mit COVID und allem etwas dunkler sind. Die Dinge sind also vielleicht nicht mehr so positiv wie früher. Und für viele Menschen, [horror is] ein sicherer Raum, um Angst zu erfahren – ein sicherer Raum, um die dunklere Seite zu erfahren. Es hilft ihnen also, zurechtzukommen und hilft ihnen, ein wenig über sich selbst zu lernen. Das könnte es sein.”
Für diejenigen, die mehr über sich selbst – und den neuen Charakter des Spiels, The Writer – erfahren möchten, ist die Veröffentlichung von Layers of Fear für PlayStation 5, Xbox Series X|S und PC für diesen Juni geplant.
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