CHRIS BILLAM-SMITH brachte Bournemouth mit einem Weltmeistertitelsieg über seinen alten Kumpel Lawrence Okolie auf die Landkarte des Boxens.
Der 32-jährige CBS trainierte vier Jahre lang an der Seite des 30-Jährigen von Hackney und absolvierte über 300 Sparringsrunden mit ihm.
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Vor 15.000 Fans im Cherries’ Vitality-Stadion hatte er also den perfekten Plan, um mit einer Mehrheitsentscheidung die WBO-Krone im Cruisergewicht zu gewinnen.
Nachdem Okolie dreimal fallen gelassen wurde und ihm zwei Punkte abgezogen wurde, bewerteten die Richter es mit 112-112, 116-107 und 115-108.
Der Gentleman verpasste am Freitag den ersten Geburtstag seines Sohnes Stan, um unter der 14-Pfund-Grenze zu wiegen, und wollte seinem Jungen das bestmögliche Geschenk machen, einen Weltmeistertitelgürtel.
Okolie bestand darauf, dass er gerne den Bösewicht spielte und die Party ruinierte, und wurde in den Ring ausgebuht.
Okolie begann die zweite Runde boshafter, mit ein paar gezogenen rechten Händen, aber der Großteil der Runde war ein Knallerfest, bei dem Schiedsrichter Marcus McDonnell die Giganten regelmäßig auseinanderriss.
Dann verblüffte Billam-Smith das Stadion mit einem linken Haken, der Okolie zum ersten Mal in seiner Karriere fallen ließ und ihn fast erledigte.
Der Sauce kam stolpernd auf die Beine und schlug den Count, musste sich dann aber verzweifelt festhalten, was CBS-Trainer Shane McGuigan wütend machte und nach links auf und ab sprang und die Leinwand zerschmetterte.
Okolies schlaksige Beine waren im fünften Durchgang immer noch wackelig und er verlor zu Recht einen Punkt für noch mehr Halt. Aber das Gesicht von CBS schwoll an von den regelmäßigen dumpfen Schlägen und den wiederkehrenden Kopfstößen.
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Im sechsten Durchgang erklangen Buhrufe und „w*****“-Rufe, als Okolie erneut wegen Rauferei verwarnt wurde und Billam-Smith ihn erneut mit der rechten Hand zu verletzen schien.
Okolie verlor im siebten einen weiteren Punkt wegen seines krakeartigen Haltens, er war zu sehr damit beschäftigt, sich an CBS festzuhalten, um seine Krone zu behalten.
Okolie landete schließlich im achten Durchgang einige anständige Schüsse, als CBS nachlässig wurde und Anzeichen von Müdigkeit zeigte.
CBS punktete in der neunten Runde mit ein paar cleveren linken Blicken, aber Okolie blieb gefährlich, indem er mit der rechten Hand durch die Deckung des Herausforderers schlug.
Der zehnte Durchgang war spannend, Okolie war erneut überwältigt und konnte den Count nur knapp übertreffen. Aber dann schlug er mit einer Rechts-Links-Haken-Kombination zurück, die CBS fast KO machte.
Am elften Tag sickerte Blut aus Billam-Smiths linkem Auge und Okolie wurde wegen Kopfstößen erneut gewarnt.
Dann brach Okolie aufgrund von Erschöpfung oder einem weiteren kurzen linken Haken erneut auf dem Boden zusammen und konnte im 12. keinen KO landen.
Der neue Champion war weinerlich und sagte: „Mein ganzes Leben hat dazu geführt, das ist perfekt.“
„Lawrence war ein großartiger Champion, der nie danach aussah, geschlagen zu werden. Es war kein großartig aussehender Kampf, aber das spielt keine Rolle.“
„Ich habe von Dienstag bis Donnerstag nichts gegessen, um das Gewicht zu erreichen, ich lag die ganze Woche krank im Bett, ich musste nur das Gewicht erreichen.“
„Ich widme das meiner Mutter, ich liebe dich so sehr, vielen Dank. Ich werde diesen Abend nie toppen, das ist der größte meiner Karriere.“
„Ich danke den Fans, weil sie das für mich geschaffen haben. Ich bin in meiner Heimatstadt Weltmeister geworden.“
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