Laut Wissenschaftlern drängt El Niño bestimmte Teile der Welt in „Neuland“ und verschärft die Bedrohung der menschlichen Gesundheit durch den Klimawandel.
Alle paar Jahre durchlaufen die Temperaturen im tropischen Pazifik heißere oder kühlere Phasen in einem Zyklus, der als El Niño-Südoszillation bekannt ist.
Es beeinflusst Wetter und Klima auf der ganzen Welt, insbesondere in den Tropen, und kann daher schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen haben.
Wissenschaftler haben kürzlich festgestellt, dass El Nino Anfang dieses Jahres seine neueste Phase begonnen hat, nachdem sein kühleres Gegenstück La Nina drei Jahre lang vergangen war.
Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) prognostiziert, dass dies die globale Durchschnittstemperatur vorübergehend über die im Pariser Abkommen als Klimagrenze festgelegte Grenze von 1,5 °C drücken dürfte.
Während El Niño wird es in Teilen des subsaharischen und südlichen Afrikas, Indiens, Australiens, Indonesiens und des Amazonas typischerweise trockener, was die Menge der in diesen Regionen geernteten Nahrungsmittel einschränken kann.
Andere Gebiete wie Teile Patagoniens, der Süden der Vereinigten Staaten, Zentralasien, Ostafrika und Teile Chinas und Japans werden feuchter.
Indien bereitet sich aufgrund von El Niño bereits auf eine geringere Reisernte als üblich vor, sagte Dr. Walter Baethgen von der Climate School der Columbia University. Wenn weltweit weniger Lebensmittel produziert werden, kann dies die Preise in die Höhe treiben und den am stärksten gefährdeten Ländern schaden.
Höhere globale Temperaturen können auch zu einer Zunahme von Hitzewellen und der Ausbreitung von Krankheiten in neue Gebiete führen.
Das ist der Sinn des Versuchs, die globale Erwärmung auf unter 2 °C und idealerweise unter 1,5 °C zu begrenzen, und wenn wir ehrlich sind, so niedrig wie möglich
Professor Chris Hewitt, WMO
Das Vereinigte Königreich sei nicht eindeutig direkt von El Niño betroffen, sagten Wissenschaftler, da es zu weit von den Tropen entfernt sei und sein Wetter aus einer Vielzahl unvorhersehbarer Quellen stamme.
Professor Chris Hewitt, Direktor für Klimadienste bei der WMO, sagte, dass die Gebiete, in denen mit El Niño eine Erwärmung vorhergesagt wird, dem größten Risiko ausgesetzt seien, und fügte hinzu: „Wir betreten hier Neuland.“
„Das ist der Sinn des Versuchs, die globale Erwärmung auf unter 2 °C und idealerweise unter 1,5 °C zu begrenzen, und wenn wir ehrlich sind, so niedrig wie möglich.“
Professor Gregory Wellenius von der Boston University School of Public Health sagte, dass Hitzewellen, deren Häufigkeit und Intensität mit jedem Anstieg der globalen Erwärmung voraussichtlich zunehmen, mehr Menschen töten als jede andere Art von Unwettern.
Schätzungen zufolge gibt es weltweit jedes Jahr eine halbe Million Todesfälle aufgrund von Hitze.
Die zusätzlichen Temperaturen wirken sich nicht nur direkt auf die Menschen durch Dehydrierung, Hitzschlag und die Verschlimmerung bereits bestehender Krankheiten aus, sie haben auch indirekte Auswirkungen wie eine Verlangsamung der Reaktionszeiten des Gesundheitswesens, Unterbrechungen der Strom- oder Wasserversorgung und die Ausbreitung von Krankheiten.
Madeleine Thomson, Leiterin der Abteilung Klimaauswirkungen und Anpassung bei Wellcome, sagte, dass die durch El Niño verursachten höheren Temperaturen eine weitere Ausbreitung der Malaria in die traditionell kühleren Regionen des ostafrikanischen Hochlandes ermöglichen.
Langfristig nimmt die Häufigkeit zu, wobei heftige Ausbrüche deutlich mit El-Nino-Perioden einhergehen.
Sie sagte: „Historisch gesehen neigt der Nordwesten Äthiopiens dazu, bei jedem El Niño in Dürre zu verfallen, aber es kommt auch zu einer Erwärmung.“
„Äthiopien ist ein Gebirgsland. Menschen, die in großen Höhen leben, sind normalerweise nicht Malaria ausgesetzt, da es im Grunde zu kühl für eine Übertragung ist.
„Aus historischen Daten haben wir gesehen, dass es bei einem El Niño tendenziell zu einer Zunahme der Übertragung in Gebieten im Hochland kommt, in denen die Bevölkerung nicht immun und daher gefährdet ist.“