Wissenschaftler haben eine wahrscheinliche Zunahme der Verwendung von Müll auf dem Meeresboden durch Oktopusse als Unterschlupf dokumentiert, Erkenntnisse, die dazu beitragen können, die Auswirkungen von Müll auf die Kopffüßer zu mildern.
Die Forschung, veröffentlicht im letzten Monat in der Zeitschrift Marine Pollution Bulletinbewertete eine Fundgrube von Unterwasserbildern, die von Bürgerwissenschaftlern auf der ganzen Welt aufgenommen wurden, um festzustellen, wie Kraken mit Meeresmüll interagierten, und um die betroffenen Arten und Regionen zu identifizieren.
Wissenschaftler, darunter die der Bundesuniversität von Rio Grande in Brasilien, bewerteten über 260 Unterwasserbilder aus Citizen Science-Aufzeichnungen und identifizierten 8 Gattungen und 24 Arten von Tintenfischen, die in der Nähe des Meeresbodens leben und mit Müll interagieren.
Die meisten der in der Studie analysierten Bilder und Videos wurden mit Erlaubnis der ursprünglichen Autoren aus sozialen Medien gesammelt, während einige von Wissenschaftlern bereitgestellt wurden.
Die Ergebnisse zeigten, dass in über 40 Prozent der Interaktionen Glasobjekte und in etwa einem Viertel der Fälle Plastik vorhanden waren.
Die erhöhte Verwendung von Glas im Vergleich zu Plastik und anderen Arten von Abfällen für Unterkünfte könnte darauf zurückzuführen sein, dass ersteres der inneren Textur von Muscheln ähnlicher ist als Plastik, sagen Forscher.
„Asien präsentierte die höchste Anzahl an Bildern, und die meisten Aufzeichnungen stammen aus den Jahren 2018 bis 2021“, schreiben Wissenschaftler in der Studie.
Wissenschaftler und Tiefseetaucher haben dokumentiert, wie Tintenfische mit Meeresabfällen wie verlassenen Fanggeräten und Glasflaschen interagieren und sie jahrzehntelang in künstliche Unterschlüpfe verwandelten.
Forscher haben auch die Weichtiere gefunden, die weggeworfene Gegenstände wie Metallrohre, Dosen und Plastikbecher als Unterschlupf benutzten.
Mehrere Studien deuten nun darauf hin, dass der Gebrauch von Werkzeugen – einst als charakteristisches Merkmal des Menschen angesehen – ein komplexes Merkmal ist, das auch häufig von Tintenfischen mit ihrem einzigartigen wirbellosen Nervensystem gezeigt wird.
In der neuen Studie schlagen Wissenschaftler vor, dass in Gebieten, in denen menschliche Touristen zu viele Muscheln gesammelt haben, Kopffüßer – die Familie, zu der Tintenfische und Tintenfische gehören – gezwungen waren, sich anzupassen.
Während menschliche Abfälle zu einer nützlichen Alternative zu diesen Kreaturen geworden sind, äußern sie ihre Besorgnis darüber, dass die cleveren Tintenfische, die an die Verwendung von Müll angepasst sind, zu abhängig davon werden könnten.
„Jeder scheinbar positive Effekt könnte auch mehrere nachteilige und indirekte Folgen haben“, sagen Wissenschaftler.
Sie befürchten auch, dass einige der Abfälle, an die sich die Tintenfische gewöhnen, möglicherweise mit Schwermetallen giftig sind oder den Kreaturen körperlichen Schaden zufügen könnten.
Einige Arten wie der Zwergkrake in Brasilien, sagen Forscher, wurden nur dokumentiert, indem sie Müll als Unterschlupf verwendeten, ohne dass es offizielle Aufzeichnungen darüber gibt, dass diese Kraken natürliche Gegenstände wie Kokosnussschalen oder Muscheln als Unterschlupf verwenden.
Während die Studie von 2018 bis 2021 einen offensichtlichen Anstieg der Nutzung von Meeresbodenabfällen durch Kraken feststellte, könnte dies auch daran liegen, dass Unterwasserfotos heute einfacher denn je zu machen sind.
Sie sagen jedoch, dass dies auch darauf hindeuten könnte, dass sich die Probleme durch Meeresabfälle verschlimmern könnten.
„Citizen Science lieferte wichtige Beweise für die Wechselwirkungen zwischen Oktopus und Meeresmüll und betonte ihren Wert und die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen zu diesem Thema“, schrieben die Forscher in der Studie.
„Diese Informationen sind von grundlegender Bedeutung, um die Auswirkungen von Müll auf Kraken zu verhindern und zu mildern und Wissenslücken zu identifizieren, die Aufmerksamkeit erfordern“, fügten sie hinzu.