Eine umfangreiche Studie über die Umweltauswirkungen von 57.000 Lebensmittelprodukten in Großbritannien und Irland hat gezeigt, inwieweit pflanzliche Fleischalternativen besser für den Planeten sind als der Verzehr von Fleisch.
Während Produkte wie vegetarische Würste und vegetarische Burger zahlreiche Zutaten enthalten und immer noch Herstellung, Verpackung und Transport erfordern, hatten sie im Vergleich zu Fleisch meist zwischen einem Fünftel und weniger als einem Zehntel der Umweltauswirkungen ähnlicher Fleischprodukte, sagten die Forscher.
Das Team unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Oxford sagte, ihre Studie sei das erste Mal, dass eine „transparente und reproduzierbare Methode“ zur Bewertung der Umweltauswirkungen von Lebensmitteln mit vielen Zutaten durchgeführt worden sei.
„Es ist ein erster Schritt, um Verbrauchern, Einzelhändlern und politischen Entscheidungsträgern zu ermöglichen, fundierte Entscheidungen über die Umweltauswirkungen von Lebensmitteln und Getränken zu treffen“, sagten sie.
Hauptautor Dr. Michael Clark von der Oxford Martin School sagte: „Durch die standardisierte Abschätzung der Umweltauswirkungen von Lebensmitteln und Getränken haben wir einen bedeutenden ersten Schritt in Richtung Bereitstellung von Informationen getan, die eine fundierte Entscheidungsfindung ermöglichen könnten.
„Wir müssen noch herausfinden, wie wir diese Informationen am besten effektiv kommunizieren können, um das Verhalten in Richtung nachhaltigerer Ergebnisse zu verändern, aber die Bewertung der Auswirkungen von Produkten ist ein wichtiger Schritt nach vorne.“
Um die 57.000 Lebensmittel zu bewerten, die den Großteil der in Großbritannien und Irland erhältlichen Speisen und Getränke ausmachen, untersuchte das Team Treibhausgasemissionen, Landnutzung, Wasserstress und Eutrophierungspotenzial – wenn Gewässer mit Nährstoffen angereichert werden, verursachen oft schädliche Algenblüten und töten letztendlich anderes Leben.
Das Team kombinierte diese vier Bewertungen dann zu einer einzigen geschätzten zusammengesetzten Bewertung der Umweltauswirkungen pro 100 g Produkt.
Professor Peter Scarborough, Oxford-Professor für Bevölkerungsgesundheit, sagte: „Diese Arbeit ist sehr spannend. Zum ersten Mal haben wir eine transparente und vergleichbare Methode zur Bewertung des ökologischen Fußabdrucks von verarbeiteten Lebensmitteln mit mehreren Zutaten. Diese Arten von Lebensmitteln machen den größten Teil aus des Supermarkteinkaufs, aber bisher gab es keine Möglichkeit, ihre Auswirkungen auf die Umwelt direkt zu vergleichen.
„Diese Arbeit könnte Instrumente unterstützen, die den Verbrauchern helfen, umweltverträglichere Kaufentscheidungen für Lebensmittel zu treffen. Noch wichtiger ist, dass sie Einzelhändler und Lebensmittelhersteller dazu veranlassen könnte, die Umweltauswirkungen der Lebensmittelversorgung zu verringern, wodurch es für uns alle einfacher wird, gesünder und nachhaltiger zu leben Diäten.”
Das Team betonte, dass frühere Arbeiten der britischen Food Standards Agency zeigen, dass mehr als die Hälfte der Verbraucher nachhaltigere Entscheidungen über die Umweltauswirkungen von Lebensmitteln treffen möchten und dass sich Lebensmittelkonzerne gleichzeitig ehrgeizige Netto-Null-Treibhausgasziele setzen.
Es fehlt jedoch an detaillierten Informationen über die Umweltauswirkungen von Lebensmitteln und Getränken – die es Verbrauchern und Unternehmen ermöglichen würden, nachhaltigere Entscheidungen zu treffen.
Bei genauer Betrachtung der Komplexität von Produkten mit mehreren Zutaten stellte die Studie fest, dass Lebensmittel aus Obst, Gemüse, Zucker und Mehl, wie Suppen, Salate, Brot und viele Frühstückszerealien, geringe Auswirkungen auf die Umwelt hatten.
Diejenigen, die aus Fleisch, Fisch und Käse hergestellt werden, fordern einen hohen Tribut vom Planeten.
Jerky, Biltong und andere getrocknete Rindfleischprodukte, die typischerweise mehr als 100 g Frischfleisch pro 100 g Endprodukt enthalten, haben oft die größten Umweltauswirkungen.
Produkte mit geringerem Einfluss „hatten oft die Hälfte bis ein Zehntel der Umweltauswirkungen von Produkten mit höherem Einfluss“, sagte das Team.
Sie sagten, dass diese Art von Informationen, wenn sie Verbrauchern und Einzelhändlern klar mitgeteilt werden, dazu beitragen könnten, das Verhalten hin zu nachhaltigeren Lebensmitteln zu ändern, ohne dass große Änderungen im Ernährungsverhalten erforderlich wären.
Das Team sagte, eine Einschränkung der Analyse sei, dass Informationen zur Zutatenbeschaffung, wie z. B. das Herkunftsland oder die landwirtschaftliche Produktionsmethode, in den Zutatenlisten fehlen und dies dazu beitragen würde, die Genauigkeit der Schätzungen der Umweltauswirkungen zu erhöhen.
Die Forschung ist veröffentlicht in der Proceedings of the National Academy of Sciences.