Letzte Woche behauptete Elon Musk, dass „die Zivilisation zusammenbrechen wird, wenn die Menschen nicht mehr Kinder haben“, und zitierte die niedrigen und schnell sinkenden Geburtenraten der Industrienationen.
In den letzten Jahren hat es sich in Ländern wie Italien, Japan und Dänemark als schwierig erwiesen, Menschen zu mehr Kindern zu ermutigen.
Da die Geburtenraten weltweit historische Tiefststände erreichten, gibt es neben gut gemeldeten wirtschaftlichen und sozialen Problemen zunehmend Bedenken darüber, was sich auf die menschliche Fruchtbarkeit auswirkt.
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass neben anderen Faktoren die Luftverschmutzung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe eine bedeutende Rolle bei der sinkenden Fruchtbarkeit in der Neuzeit spielen könnte.
Eine in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Natur stellt fest, dass „industrialisierte Regionen jetzt Raten haben, die unter dem Niveau liegen, das zur Erhaltung ihrer Bevölkerung erforderlich ist“, und die Forscher sagten, ihre Ergebnisse zeigen, dass „reproduktive Gesundheitsprobleme teilweise mit der zunehmenden Exposition des Menschen gegenüber Chemikalien zusammenhängen, die direkt oder indirekt aus fossilen Brennstoffen stammen“.
Obwohl die menschliche Bevölkerung mit 7,7 Milliarden Menschen die größte aller Zeiten ist und die Gesamtzahl weiter steigt, wurde im Juli eine bahnbrechende Studie veröffentlicht Lanzette, berichtete, dass sich die Geburtenraten weltweit von 4,7 im Jahr 1950 auf 2,4 im Jahr 2017 fast halbiert haben.
Die sinkende Geburtenrate wurde Faktoren zugeschrieben, darunter wirtschaftlichen und verhaltensbezogenen Faktoren, wie der sich ändernden Rolle der Frau in der Gesellschaft, einem verbesserten Zugang zu Gesundheitsversorgung und Verhütung sowie Ängsten angesichts der sich verschärfenden Klimakrise.
Aber Professor Niels Erik Skakkebæk von der Universität Kopenhagen, Dänemark, sagte, das sei nicht das ganze Bild.
Er sagte: „Wir müssen uns dem stellen; Umweltfaktoren haben einen entscheidenden und negativen Einfluss auf unsere Fortpflanzungsfähigkeit, und die kulturellen Erklärungen können nicht allein stehen.
„Die Samenqualität bei gesunden dänischen Männern ist heute viel schlechter als vor 50 Jahren. Wir haben auch einen signifikanten Anstieg von Hodenkrebs in Dänemark und dem Rest der Welt beobachtet.“
Die Studie legt nahe, dass die sinkenden Geburtenraten gleichzeitig mit der Industrialisierung und dem Beginn der großflächigen Verbrennung fossiler Brennstoffe begannen.
Die Hypothese der Autoren ist, dass fossile Brennstoffe einen „großen“ negativen Einfluss auf die menschliche Fortpflanzungsfähigkeit haben.
„Zehn Prozent des gesamten weltweiten Verbrauchs an fossilen Brennstoffen werden derzeit als Bestandteil von Chemikalien verwendet, die in so ziemlich allem um uns herum enthalten sind: Spielzeug, Kleidung, Kosmetik, Lebensmittel, Verpackungen, Baumaterialien und so weiter“, sagt Professor Skakkebæk.
„Viele der Stoffe sind endokrine Disruptoren, denen wir massiv ausgesetzt sind, die auch in Blut, Urin, Sperma und Fruchtwasser der gesamten Bevölkerung nachweisbar sind.“
Die Autoren forderten einen besseren Schutz für schwangere Frauen und schlugen auch vor, dass Giftstoffe in der Luftverschmutzung eine Reihe von negativen Auswirkungen auf ungeborene Babys und Kleinkinder haben.
Der Co-Autor der Studie, Professor Anders Juul, sagte: „Der Fötus und die Kinder reagieren besonders empfindlich auf Chemikalienexposition, und dies trägt zur signifikanten Zunahme angeborener Anomalien der männlichen Geschlechtsorgane bei Säuglingen und einer schlechteren Samenqualität bei bei jungen Männern und eine höhere Inzidenz von Hodenkrebs.“
„Wir stehen ohne Zweifel vor einem ernsten gesellschaftlichen Problem.“
Er fügte hinzu: „Es ist extrem wichtig, dass wir den Zusammenhang zwischen Unfruchtbarkeit und Umweltfaktoren genauer untersuchen.“
Während es seit langem Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des Planeten gibt, eine schnell wachsende und immer anspruchsvollere Spezies zu ernähren, gibt es auch Befürchtungen, was ein Zusammenbruch der Population mit sich bringen könnte.
Dies scheint die Sorge von Herrn Musk zu sein. Er sagte: „So viele Menschen, einschließlich intelligenter Menschen, denken, dass es zu viele Menschen auf der Welt gibt und denken, dass die Bevölkerung außer Kontrolle gerät. Das Gegenteil ist der Fall. Bitte schauen Sie sich die Zahlen an.“
Neben einer alternden Bevölkerung, die von wirtschaftlich aktiven jungen Menschen unterstützt werden muss, wird eine Verschlechterung der Fertilität voraussichtlich einen hohen psychischen Tribut von den Menschen in allen Gesellschaften fordern.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.