STAGECOACH, Nev. (AP) – Ein medizinischer Transportflug, der in einem Berggebiet im Norden Nevadas abstürzte und fünf alle fünf Menschen an Bord des Flugzeugs tötete, darunter ein Patient, brach offenbar auseinander, bevor er auf dem Boden aufschlug, teilten die Behörden am Sonntag mit.
Das National Transportation Safety Board hat ein siebenköpfiges Ermittlerteam zum Absturzort von Freitagnacht in der Nähe von Stagecoach entsandt.
„Woher wissen wir, ob das Flugzeug im Flug auseinandergebrochen ist? Wir haben Teile des Flugzeugs eine halbe bis dreiviertel Meile entfernt gefunden“, sagte der stellvertretende Vorsitzende des NTSB, Bruce Landsberg, bei einer Pressekonferenz in Carson City.
Landsberg sagte in der Nachmittagsbesprechung, dass ein Team den ganzen Tag damit verbracht habe, nach Teilen des abgestürzten Flugzeugs zu suchen. Er fügte hinzu, dass die Ermittler wahrscheinlich mehrere Tage vor Ort sein würden, bevor das Wrack des einmotorigen Pilatus PC-12 entfernt wird, damit die Ermittler versuchen können, eine mögliche Absturzursache zu ermitteln. Das Flugzeug wurde 2002 gebaut.
„Im Moment wissen wir es einfach nicht. Das ist wie ein dreidimensionales Puzzle“, sagte Landsberg. „Es ist schwieriger, wenn man nicht alle Teile an einem Ort hat.“
Der Absturz ereignete sich inmitten einer Wintersturmwarnung, die vom National Weather Service in Reno für große Teile von Nevada, einschließlich Teilen von Lyon County, herausgegeben wurde. Es schneite stetig mit Windgeschwindigkeiten um die 20 mph (30 km/h) und Böen bis zu 30 mph (50 km/h).
Die Sicht war unter zwei Meilen (3,2 Kilometer) mit einer Wolkendecke etwa 2.000 Fuß (600 Meter) über dem Boden, als der Flug Reno nach Salt Lake City, Utah, verließ und laut Wetterdienst abstürzte.
Care Flight, das Rettungsdienste per Flugzeug und Hubschrauber anbietet, identifizierte das abgestürzte Flugzeug und sagte, der Pilot, eine Flugkrankenschwester, ein Flugsanitäter, ein Patient und ein Familienmitglied eines Patienten seien alle gestorben.
Robin Hays, eine Stagecoach-Bewohnerin und ehemalige Flugkrankenschwester, sagte, sie habe gehört, wie das stotternde Flugzeug über ihr Haus flog, bevor es hinter ihrem Grundstück abstürzte.
„Ich wusste, dass das Flugzeug in Schwierigkeiten war“, sagte Hays dem Reno Gazette Journal. „Ich wusste, dass es krachen würde. Ich hatte nur gehofft, dass es nicht in mein Haus krachen würde.“
Hays rief 911 an und ging nach draußen, konnte das Wrack jedoch wegen des Schneetreibens nicht sehen.
Misty Gruenemay erzählte der Zeitung, dass der Wind heulte und der Schnee heftig wehte, als sie hinter ihrem Haus in Stagecoach etwas hörte, das sich wie ein Sausen und ein Stampfen anhörte. Die ländliche Gemeinde beherbergt rund 2.500 Einwohner und liegt etwa 45 Meilen (72 Kilometer) südöstlich von Reno.
Gruenemay sagte, sie wolle helfen, aber die Bedingungen seien schrecklich und sie habe kein Fahrzeug, das sicher auf den unbefestigten Straßen fahren könne, die in 6 Zoll Schnee begraben seien.
„Es hat geschneit und die Sicht war schrecklich. Ich verstehe nicht einmal, warum dieses Flugzeug starten durfte“, sagte Gruenemay.
Das Büro des Sheriffs von Lyon County sagte, die Behörden erhielten gegen 21:15 Uhr Anrufe wegen des Absturzes in der Nähe von Stagecoach, Nevada, und fanden das Wrack zwei Stunden später.
Beamte von Care Flight sagten, es habe alle Flüge eingestellt und werde mit jedem seiner Betriebe zusammenarbeiten, um festzustellen, wann es wieder in Betrieb gehen werde.
Nach Angaben der Federal Aviation Administration war das Flugzeug bei Guardian Flight mit Sitz in South Jordan, Utah, registriert. Care Flight ist ein Service von REMSA Health in Reno und Guardian Flight.
Laut der Website der National Association of Insurance Commissioners nutzen in den USA jedes Jahr mehr als eine halbe Million medizinische Patienten Flugambulanzdienste.
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Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Schätzung für die Zahl der medizinischen Patienten zu korrigieren, die jedes Jahr Flugambulanzdienste in Anspruch nehmen.