Was du wissen musst
- Microsoft schuldet 29 Milliarden US-Dollar an Steuern, Strafen und Zinsen.
- Das Unternehmen erklärte, es werde gegen die vom IRS vorgeschlagene Anpassung über die interne Berufungsabteilung der Behörde Berufung einlegen.
- Untersuchungen ergaben, dass das Unternehmen in Puerto Rico ein profitables Unternehmen betrieb, ohne Körperschaftssteuer zu zahlen.
- Das IRS geht davon aus, dass Microsoft seine Einnahmen aus Puerto Rico nicht ganz ehrlich angibt und diese um das Zweieinhalb- bis Dreifache herunterspielt.
- Microsoft behält sich das Recht vor, das US-Finanzgericht anzurufen, wenn das Ergebnis der internen Berufungsabteilung des IRS unzufrieden ist.
Microsoft befand sich kürzlich in einer Zwickmühle, nachdem die US-Steuerbehörde Internal Revenue Service (IRS) eine Bombe über das Unternehmen platzen ließ und darauf hinwies, dass der Technologieriese Steuern, Strafen und Zinsen in Höhe von bis zu 29 Milliarden US-Dollar schuldete.
Das in Redmond ansässige Unternehmen wird seit fast einem Jahrzehnt vom IRS steuerlich geprüft und geprüft. Microsoft hat bereits betont, dass es beabsichtigt, gegen die vom IRS vorgeschlagene Anpassung Berufung einzulegen. Das bedeutet, dass beide Einheiten möglicherweise längere Zeit auf dem Gerichtskorridor verbringen, bevor eine Entscheidung getroffen wird.
Der IRS wirft Microsoft vor, Milliarden von Dollar in Offshore-Investitionen zu stecken, um US-Steuern zu umgehen. Im Nachhinein wurde Steve Ballmer, ehemaliger CEO von Microsoft, hinzugezogen, um mehr Licht in die Angelegenheit zu bringen. Laut einem Spot von ProPublicaDas Unternehmen wies darauf hin, dass dies „das erste Mal in der Geschichte des Universums“ sei, dass der IRS einen mutigen Schritt unternommen und einen externen Rechtsberater engagiert habe. Ein gut kalkulierter Schachzug, der dem IRS vielleicht eine Chance zum Kampf gegen Microsoft und seine riesigen Ressourcen geben würde.
Wie ist Microsoft hierher gekommen?
Bei der Untersuchung der Einnahmequellen von Microsoft durch den IRS wurden viele Unstimmigkeiten aufgedeckt. Einerseits stammte ein großer Teil der vom Unternehmen ausgewiesenen Einnahmen (insgesamt rund 39 Milliarden US-Dollar) aus seinen Unternehmungen in Puerto Rico. Puerto Rico ist ein günstiges Steuerparadies für große Unternehmen, da bei ordnungsgemäßer Umsetzung die Führung Ihres Unternehmens dort ohne Zahlung von Steuern möglich ist.
Als Microsoft damit konfrontiert wurde, gab es an, dass es einige seiner Marken und Urheberrechte an eine Fabrik auf der Insel verkauft habe. Die Regierung lehnte diese Behauptungen ab und führte weiter an, dass dies eine Tarnung sei, die Microsoft nutzte, um seine Gewinne zu kanalisieren. Die Anlage diente im Wesentlichen dazu, Windows- und Office-Software auf CDs zu brennen.
Für das IRS war der Fall jedoch kein Volltreffer. Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft von Microsoft, KPMG, war mit Dokumenten, die ihre Behauptungen bestätigten, bestens bewaffnet. Allerdings gab das IRS an, dass Microsoft seine Einnahmen aus Puerto Rico um das Zweieinhalb- bis Dreifache herunterspielte, was einem Betrag von 15 Milliarden US-Dollar entsprach.
Dies würde dazu führen, dass sich das Gerichtsverfahren fast ein Jahrzehnt lang hinziehen würde. Bis 2015 hatte sich der Gerichtsprozess zu einem ernsthaften Streit mit noch größeren steuerlichen Auswirkungen für Corporate America entwickelt. Gleichzeitig schloss sich die US-Handelskammer zusammen mit anderen Unternehmensgruppen mit Microsoft zusammen und gründete schließlich eine Anti-Audit-Handelsgruppe mit dem Namen Coalition for Effective and Efficient Tax Administration.
Dies löste bei Lobbyisten Besorgnis aus, die die Informationen an Regierungsbeamte weiterleiteten und betonten, dass sich die gesamte Situation negativ auf die Zusammenarbeit zwischen Steuerzahlern und dem IRS ausgewirkt habe. Infolgedessen verabschiedeten die Kongressabgeordneten einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf, der den IRS an der kurzen Leine halten würde.
Dies hielt den IRS jedoch nicht davon ab, seine Ermittlungen gegen Microsoft fortzusetzen. Anfang des Jahres hatte der IRS bereits eine neue Einheit eingerichtet, die konzerninterne Geschäfte prüfen sollte, die US-Gewinne in Steueroasen verschickten. Aus diesem Grund konnte sich die Einheit trotz der Intervention des Kongresses mit Microsofts Puerto-Rica-Deal befassen.
Und nach einem langen Streit vor Gericht, bei dem beide Parteien sich gegenseitig verklagt hatten, entschied der Richter zugunsten des IRS. „Das Gericht kann sich der Schlussfolgerung nicht entziehen, dass ein wesentlicher Zweck, wenn nicht der einzige Zweck, der Transaktionen von Microsoft darin bestand, die Bundeseinkommenssteuer zu vermeiden oder zu umgehen“, erklärte der Richter bei der Urteilsverkündung.
Was kommt als nächstes?
Es herrschte etwas Stille, als der leitende Microsoft-Manager Daniel Goff eine Erklärung herausgab, in der er seine Verpflichtung zur Einhaltung der IRS-Regeln und zur Zahlung geschuldeter Steuern in den USA und darüber hinaus zum Ausdruck brachte. Der Geschäftsführer wies weiter darauf hin, dass die vom IRS geforderten Beiträge für den Zeitraum zwischen 2004 und 2013 galten, er führte jedoch an, dass das Unternehmen bereits eine Zahlung in Höhe von 10 Milliarden US-Dollar auf seine Auslandsgewinne geleistet habe.
Das Ende der Ermittlungen markiert nur den Beginn eines völlig neuen Prozesses, dessen Abschluss ebenfalls mehrere Jahre dauern könnte. Microsoft wird das Ergebnis der Untersuchung künftig über die interne Berufungsabteilung des IRS anfechten. Sollte Microsoft jedoch mit dem Urteil nicht zufrieden sein, kann es immer noch vor dem US-Finanzgericht klagen.
Was denken Sie über die Quellensteuer von Microsoft beim IRS? Bitte lassen Sie es uns in den Kommentaren wissen.