Kaliforniens Haushaltsdefizit sei auf fast 32 Milliarden US-Dollar gestiegen, sagte Gouverneur Gavin Newsom am Freitag, als er einen Plan ankündigte, der das Defizit in diesem Jahr decken und dem Staat möglicherweise in Zukunft Defizite in Höhe von mehreren Milliarden US-Dollar bescheren würde.
Newsom, ein Demokrat in seiner zweiten Amtszeit, schlug keine größeren Steuererhöhungen für Einzelpersonen oder Ausgabenkürzungen bei den wichtigsten Programmen des Staates vor, einschließlich derjenigen, die sich auf die öffentliche Bildung, das Gesundheitswesen und die Obdachlosigkeit auswirken. Sein Plan würde die Ausgaben um etwa 10,6 Milliarden US-Dollar kürzen – etwa 1 Milliarde US-Dollar mehr als er im Januar vorgeschlagen hatte – und gleichzeitig den Rest des Defizits durch eine Kombination aus Kreditaufnahme und Aufschub einiger Ausgaben decken, während andere Ausgaben auf andere Quellen verlagert werden.
„Das war kein einfacher Haushalt, aber ich hoffe, Sie sehen, dass wir unser Bestes geben werden, um den Überblick zu behalten und uns um die Schwächsten und Bedürftigsten zu kümmern, aber dennoch Besonnenheit bewahren“, sagte Newsom.
Anders als die Bundesregierung muss Kalifornien jedes Jahr einen ausgeglichenen Haushalt verabschieden – das heißt, die Einnahmen und Ausgaben des Staates müssen gleich sein. Der Haushalt von Newsom ist dieses Jahr ausgeglichen. Aber in Zukunft würde es den Staat dazu verpflichten, mehr Geld auszugeben, als ihm voraussichtlich zur Verfügung steht. Nach Newsoms Plan würde das Defizit im nächsten Jahr 5 Milliarden US-Dollar betragen und bis 2027 auf 14 Milliarden US-Dollar anwachsen.
„Die Tatsache, dass der Gouverneur weiterhin zu viel ausgibt und in den kommenden Jahren zu strukturellen Defiziten führt, ist fiskalisch unverantwortlich“, sagte der Abgeordnete Vince Fong, ein Republikaner aus Bakersfield und stellvertretender Vorsitzender des Haushaltsausschusses der Versammlung.
Kalifornien verfügt über ein progressives Steuersystem, das auf Reichen basiert, was bedeutet, dass das Land etwa die Hälfte seiner Einnahmen von nur 1 % der Bevölkerung erhält. Wenn es der Wirtschaft gut geht, zahlen reiche Menschen mehr Steuern und die Einnahmen können schnell in die Höhe schnellen. Wenn es der Wirtschaft schlecht geht, zahlen sie weniger und die Einnahmen können genauso schnell sinken.
Aus diesem Grund sagte Newsom, dass es häufig vorkomme, dass künftige Budgets unausgeglichen seien, insbesondere in mageren Jahren. Er sagte auch, dass die Demokraten, die die Landesregierung kontrollieren, gelernt hätten, das volatile Steuersystem zu ihrem Vorteil zu nutzen. Newsoms Plan würde Kalifornien mit 37,2 Milliarden US-Dollar auf verschiedenen Sparkonten belassen, Geld, das seiner Meinung nach zum Ausgleich zukünftiger Haushalte verwendet werden könnte.
„Ein progressives Steuersystem ermöglicht es uns, für genau diesen Moment Milliarden und Abermilliarden Dollar anzuhäufen“, sagte Newsom.
Es ist besonders schwierig vorherzusagen, wie viel Geld Kalifornien in diesem Jahr haben wird, nachdem eine Reihe schwerer und verheerender Stürme Staatsbeamte dazu veranlassten, die normale April-Steuererklärungsfrist für fast alle Einwohner bis Oktober zu verlängern. Newsom sagte, er hoffe, dass der Staat im Oktober etwa 42 Milliarden US-Dollar einnehmen werde, aber er weiß es nicht genau.
„Ich will alle 42 Milliarden Dollar und mehr“, sagte Newsom. „Ich möchte überrascht werden.“
Obwohl die vom Gouverneur vorgeschlagenen Ausgabenkürzungen gering ausfallen, dürften sie dennoch Auswirkungen auf mehrere Kernprogramme haben.
Newsoms Budget sieht 3,7 Milliarden US-Dollar für verschiedene Programme vor, die darauf abzielen, Obdachlose von der Straße in Unterkünfte zu bringen, aber er möchte einige Ausgaben für das damit verbundene Thema Wohnraum kürzen, selbst angesichts der schwerwiegenden Knappheit.
Der Gouverneur hat etwa 700 Millionen US-Dollar an Kürzungen oder Ausgabenaufschüben vorgeschlagen, indem er Gelder für Programme verzögerte, die gemeinnützigen Organisationen dabei helfen, zwangsversteigertes Eigentum in bezahlbaren Wohnraum umzuwandeln, und Gelder zurückforderte, die für die Umwandlung von Gewerbe- und Industriegebäuden in Wohnraum bestimmt waren.
„Es ist enttäuschend, dass der Gouverneur keine größeren Maßnahmen ergreift, um die sich verschärfende Immobilienkrise in Kalifornien zu bekämpfen“, sagte Michelle Pariset, Direktorin für Gesetzgebungsangelegenheiten bei Public Advocates, einer gemeinnützigen Anwaltskanzlei und Interessenvertretung. „Solange wir die Wohnungsprobleme in unseren Gemeinden nicht im Ausmaß des Problems angehen, werden wir erleben, dass immer mehr unserer Nachbarn Probleme haben, vertrieben und in die Obdachlosigkeit gedrängt werden.“
Newsoms Haushaltsvorschlag muss zunächst von der demokratisch kontrollierten Legislative genehmigt werden. Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2019 ging es bei Newsoms größten Haushaltsstreitigkeiten mit dem Gesetzgeber um die Frage, wie rekordverdächtige Überschüsse ausgegeben werden sollen, und es könnte schwieriger sein, sich auf Kürzungen zu einigen.
Newsom hat letztes Jahr einer Ausweitung eines subventionierten Kinderbetreuungsprogramms zugestimmt, mit dem weitere 20.000 Familien unterstützt werden sollen. Nun schlägt er jedoch vor, die Finanzierung um ein Jahr zu verschieben, da der Staat Schwierigkeiten habe, die vorhandenen Kinderbetreuungsplätze zu besetzen.
Das verärgerte einige demokratische Abgeordnete, die sagten, das Problem sei, dass es nicht genügend Kinderbetreuer gäbe. Am Montag schlugen die Demokraten im Parlament neue Ausgaben in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar vor, um die Löhne für diese Arbeitnehmer zu erhöhen, und am Freitag sagte Sprecher Anthony Rendon, dass die Verbesserung der Kinderbetreuung Priorität haben werde.
„Eine Verbesserung der Kinderbetreuungsquoten kommt den Kindern und der Wirtschaft zugute“, sagte Rendon.
Der Haushalt von Newsom würde auch Ausgaben in anderen vorrangigen Bereichen schützen, beispielsweise die Ausweitung der Anspruchsberechtigung auf Medicaid, das staatlich finanzierte Krankenversicherungsprogramm für arme und behinderte Menschen.
„Wir schätzen das anhaltende Engagement für die Verbesserung und den Ausbau von (Medicaid), einer Lebensader für 15 Millionen Kalifornier, über ein Drittel des Staates“, sagte Anthony Wright, Geschäftsführer der Interessenvertretung Health Access California.
Der Haushalt würde 150 Millionen US-Dollar an einige öffentliche Krankenhäuser leihen, die von der Schließung bedroht sind.
Und es würde eine im Jahr 2022 ausgelaufene Steuer auf Managed-Care-Organisationen, private Unternehmen, die Verträge mit dem Staat zur Verwaltung von Medicaid-Leistungen abschließen, wieder einführen, was dem Staat bis 2026 schätzungsweise 19,5 Milliarden US-Dollar an zusätzlichen Einnahmen bescheren würde.
Newsom sagte, er wolle einen Teil dieses Geldes dazu verwenden, die Ausgaben von Medicaid für die Pflege zu erhöhen, was Krankenhäusern und anderen Anbietern zugutekäme.