Brentford-Trainer Thomas Frank hat Phil Foden als den englischen Spieler unterstützt, der am wahrscheinlichsten zum Ballon d’Or-Gewinner gekrönt wird.
Der 23-Jährige erzielte Anfang des Monats beim 3:1-Sieg von Manchester City gegen Brentford einen Hattrick, und der Bees-Trainer befürchtete, dass sich dieser Auftritt vor dem Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften am Dienstag im Etihad Stadium wiederholen würde.
Brentford war das letzte Team, das den Titelverteidiger der Premier League im Heimstadion von Etihad besiegte. Ivan Toney erzielte im November 2022 den späten Siegtreffer beim 2:1-Triumph.
Und vor 14 Tagen führten sie die Mannschaft von Pep Guardiola erneut kurzzeitig im Gtech-Stadion an, bevor Foden die Führung übernahm und mit drei gut getroffenen Treffern allen die Show stahl.
Mit bisher 15 Toren in 35 Spielen in allen Wettbewerben ist Foden eines von seiner besten Saison für City entfernt und hat in dieser Saison bis auf eines in allen Ligaspielen mitgewirkt.
„Er ist ein sehr guter Spieler“, sagte Frank, dessen Team acht der letzten zehn Spiele in der Liga verloren hat und auf dem 14. Platz liegt, sechs Punkte über den letzten drei.
„Für mich kommt er England am nächsten daran, in Zukunft einen Ballon d’Or zu gewinnen. Ich denke, er hat dieses Potenzial, dieses Niveau.
„Ich denke, er beeinflusst das Spiel auf so viele Arten. Im letzten Spiel kam er in drei Situationen zum Abschluss und schoss drei Tore. Er kann sehr gut dribbeln, er kann Leute sehr gut reinschieben, er arbeitet sehr hart.
„Er scheint eine gute Mentalität zu haben. Ich kenne ihn nicht persönlich, aber von außen betrachtet scheint er eine sehr gute Arbeitsmentalität zu haben.
„Er ist sehr gut, aber es gibt so viele gute Spieler; (Kevin) De Bruyne, (Erling) Haaland, Rodri, (Jeremy) Doku, (Julian) Alvarez. Das ganze Team.”
Frank prognostizierte, dass sein Team „nahezu das perfekte Spiel“ abliefern müsse, wenn es an die Heldentaten der letzten Saison anknüpfen wolle – als es am letzten Spieltag auch City zu Hause besiegte –, befürchtete jedoch, dass es in der Defensive schwächer war, als ihm lieb gewesen wäre diese Kampagne.
„Im Allgemeinen sind wir in der Defensive gut, lassen Sie uns nicht viel verraten“, sagte er. „Aber in dieser Saison haben wir mehr verschenkt als sonst. Das ist etwas, was wir versuchen, anzupassen.“
Das Treffen am 5. Februar wurde durch einen Streit zwischen Neal Maupay und Citys Kyle Walker überschattet, wobei der Brentford-Stürmer angeblich persönliche Bemerkungen über die Familie des Verteidigers machte.
In einem Interview mit der Times am Sonntag sagte Maupay, er glaube nicht, dass seine Handlungen eine Grenze überschritten hätten.
Frank verteidigte seinen Spieler, der in seinen letzten sieben Einsätzen in allen Wettbewerben fünf Tore erzielte.
„Jeder Spieler ist anders, was ihn zum Ticken bringt, was seiner Meinung nach für seine Leistung wichtig ist“, sagte er. „Das respektiere ich immer.
„Was das Abwickeln von Spielern angeht, ist es Teil des Spiels. Es ist ein schmaler Grat, den man nicht überschreiten darf. Ob er das tut oder nicht, weiß ich nicht. Soweit ich weiß, ist Neal ein guter Kerl, ein guter Teamkollege und er ist sehr gut für uns.“