Mehr als 61.000 Menschen starben an den Folgen der Hitze im Rekordsommer Europas im vergangenen Jahr, hieß es am Montag in einer Studie, in der gefordert wurde, dass mehr getan werden müsse, um sich vor noch tödlicheren Hitzewellen zu schützen, die in den kommenden Jahren zu erwarten seien.
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Der sich am schnellsten erwärmende Kontinent der Welt erlebte im Jahr 2022 seinen heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen, als die Länder von glühenden Hitzewellen, erntevernichtenden Dürren und verheerenden Waldbränden heimgesucht wurden.
Die Statistikbehörde der Europäischen Union, Eurostat, hatte über den Sommer eine ungewöhnlich hohe Zahl an überzähligen Todesfällen gemeldet, die Zahl, die direkt mit der Hitze zusammenhängt, war jedoch zuvor nicht beziffert worden.
Ein Forscherteam untersuchte Daten zu Temperatur und Sterblichkeit von 2015 bis 2022 für 823 Regionen in 35 europäischen Ländern, die insgesamt 543 Millionen Menschen abdecken.
Die Forscher des Barcelona Institute for Global Health und des französischen Gesundheitsforschungsinstituts INSERM verwendeten Modelle, um die temperaturbedingten Todesfälle für jede Region in jeder Woche des Sommers 2022 vorherzusagen.
Laut der in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlichten Studie schätzten sie, dass zwischen dem 30. Mai und dem 4. September letzten Jahres 61.672 Todesfälle mit der Hitze in Zusammenhang standen.
Eine besonders heftige Hitzewelle in der Woche vom 18. bis 24. Juli verursachte allein mehr als 11.600 Todesfälle, heißt es in der Studie.
„Die Zahl der Todesfälle ist sehr hoch“, sagte Hicham Achebak, INSERM-Forscher und Mitautor der Studie.
„Wir kannten die Auswirkungen von Hitze auf die Sterblichkeit nach 2003, aber mit dieser Analyse sehen wir, dass noch viel Arbeit zum Schutz der Bevölkerung getan werden muss“, sagte er gegenüber AFP.
Im Jahr 2003 wurden während einer der schlimmsten Hitzewellen in der Geschichte Europas mehr als 70.000 zusätzliche Todesfälle registriert.
Frauen und über 80-Jährige sind gefährdet
Im vergangenen Jahr verzeichnete Frankreich mit einem Anstieg von 2,43 Grad Celsius den größten Hitzeanstieg im Vergleich zum vorherigen Sommerdurchschnitt, heißt es in der Studie.
Die Schweiz lag mit einem Anstieg von 2,30 °C nicht weit dahinter, gefolgt von Italien mit 2,28 °C und Ungarn mit 2,13 °C.
Italien hatte mit 18.010 die höchste Zahl an Todesopfern im Zusammenhang mit der Hitze, gefolgt von Spanien mit 11.324 und Deutschland mit 8.173.
Die Mehrzahl der Todesfälle betrafen Menschen über 80 Jahre, heißt es in der Studie.
Rund 63 Prozent derjenigen, die durch die Hitze starben, seien Frauen, heißt es in der Analyse.
Der Unterschied wurde im Alter von 80 Jahren noch deutlicher, als die Sterblichkeitsrate bei Frauen um 27 Prozent höher war als bei Männern.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass sich Europa doppelt so stark erwärmt wie der globale Durchschnitt.
Während sich die Welt seit Mitte des 19. Jahrhunderts durchschnittlich um fast 1,2 °C erwärmt hat, war Europa im vergangenen Jahr rund 2,3 °C heißer als in vorindustriellen Zeiten.
Wenn nichts unternommen wird, um die Menschen vor steigenden Temperaturen zu schützen, wird es in Europa bis 2030 jeden Sommer durchschnittlich mehr als 68.000 hitzebedingte Todesfälle geben, schätzt die neue Studie.
Bis 2040 würde es durchschnittlich mehr als 94.000 hitzebedingte Todesfälle geben – und bis 2050 könnte die Zahl auf über 120.000 steigen, sagten die Forscher.
„Diese Vorhersagen basieren auf dem aktuellen Grad der Anfälligkeit und den zukünftigen Temperaturen“, sagte Achebak.
„Wenn wir sehr wirksame Maßnahmen ergreifen, kann diese Anfälligkeit verringert werden“, fügte er hinzu.
Raquel Nunes, eine Gesundheits- und Klimaexpertin an der britischen Warwick University, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, die Studie „zeigt den dringenden Handlungsbedarf zum Schutz gefährdeter Bevölkerungsgruppen vor den Auswirkungen von Hitzewellen“.
Chloe Brimicombe, Klimaforscherin an der österreichischen Universität Graz, sagte, dies zeige, „dass Strategien zur Hitzeprävention neu bewertet werden müssen, wobei insbesondere Geschlecht und Alter berücksichtigt werden müssen“.
(AFP)