Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die weltweite Belastung und Zahl der Todesopfer durch Pilze im letzten Jahrzehnt erheblich gestiegen ist. Die Studie schätzt, dass Pilzinfektionen dazu beitragen, jedes Jahr fast 4 Millionen Menschen zu töten – fast doppelt so viel wie in einer ähnlichen Studie aus dem Jahr 2012 geschätzt wurde. Es wird vermutet, dass Koinfektionen wie HIV und Tuberkulose, ein Mangel an schnellen und zuverlässigen diagnostischen Tests und eine wachsende Antimykotikaresistenz dazu führen Hauptverursacher dieser Todesfälle.
Die neue Forschung stammt von David Denning, einem Pilzinfektionsforscher an der Universität Manchester im Vereinigten Königreich. Vor über einem Jahrzehnt führten Denning und seine Kollegen eine Rezension der verfügbaren Daten zur weltweiten Morbidität und Mortalität von Pilzinfektionen, insbesondere von Infektionen, die durch systemisches Eindringen in unseren Körper schwere Krankheiten verursachen können. Damals schätzten sie, dass Pilze jedes Jahr direkt zum Tod von etwa 2 Millionen Menschen führten oder dazu beitrugen.
In diesem neuesten Artikel veröffentlicht Letzte Woche versuchte Dennings in The Lancet Infectious Diseases abzuschätzen, wie häufig und tödlich diese Infektionen zwischen 2019 und 2021 waren. Dazu überprüfte er Dutzende von Artikeln, die zwischen 2010 und 2023 veröffentlicht wurden, und analysierte schließlich Daten aus über 120 Ländern.
Dennings schätzt nun, dass weltweit jedes Jahr 6,5 Millionen invasive Pilzinfektionen und 3,8 Millionen pilzbedingte Todesfälle auftreten. Er berechnete außerdem, dass etwa 2,5 Millionen dieser Todesfälle direkt auf Pilze zurückzuführen sind. Als zusätzlichen Hintergrund wurde in einer aktuellen Übersichtsarbeit festgestellt, dass Infektionskrankheiten insgesamt auftreten verursachen oder beitragen zu etwa 14 Millionen Todesfällen pro Jahr.
Während Menschen regelmäßig durch Viren und Bakterien erkranken, sind Pilze in der Regel weniger geeignet, uns zu infizieren. Die meisten Arten können in unserem warmen Körper nicht lange überleben und unser Immunsystem ist in der Regel sehr widerstandsfähig gegen Pilzinfektionen. In den letzten Jahrzehnten haben jedoch mehrere Faktoren dazu geführt, dass diese Infektionen häufiger auftreten. Neue Medikamente haben es Menschen ermöglicht, mit gespendeten Organen zu leben oder einst tödliche Erkrankungen zu überleben, allerdings zum Beispiel auf Kosten einer geschwächten Immunantwort. Einige Wissenschaftler auch spekulieren dass der Klimawandel einigen Pilzarten geholfen hat, wie z Candida aurisentwickeln sich zu einer Hitzetoleranz, die es ihnen dann leichter macht, Menschen zu infizieren.
Pilzbedingte Todesfälle, die heute passieren, hängen oft mit anderen Gesundheitsproblemen zusammen, stellt Dennings fest. Beispielsweise schätzt er, dass es jährlich über 2 Millionen Fälle und 1,8 Millionen Todesfälle durch invasive Aspergillose – Infektionen – gibt Aspergillus Pilze, die typischerweise die Lunge befallen – treten bei Menschen auf, die an einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung, Lungen- oder Blutkrebs oder einer Tuberkulose-Infektion leiden oder sich anderweitig auf der Intensivstation befinden. Es wird geschätzt, dass Pilzinfektionen im Allgemeinen auch für fast die Hälfte der 600.000 Todesfälle verantwortlich sind, die jedes Jahr immer noch durch schlecht kontrolliertes HIV/AIDS verursacht werden. Und es ist möglich, dass Dennings Bilanz eine Unterschätzung ist, da er die möglichen Auswirkungen der Covid-19-Pandemie nicht berücksichtigt hat, die bekanntermaßen dazu beigetragen hat, große Ausbrüche von Pilzkeimen in stark betroffenen Krankenhäusern auszulösen.
Viele dieser Todesfälle wären möglicherweise vermeidbar gewesen, wenn Ärzte Pilzkrankheiten besser proaktiv erkennen könnten, sagt Dennings. Doch mit der aktuellen Diagnostik seien diese Infektionen oft nicht erkennbar, selbst wenn Ärzte sie vermuteten, fügt er hinzu. Außerdem stehen uns relativ wenige Antimykotika zur Verfügung, und einige Keime haben schnell gelernt, diese Behandlungen zu besiegen.
Wissenschaftler arbeiten an der Entwicklung neuer Medikamente und anderen Möglichkeiten der Prävention, beispielsweise Impfstoffen. Aber Dennings sagt, dass auch genauere und leichter verfügbare Tests erforderlich sind, um die wachsende Pilzgefahr für die Menschheit einzudämmen.
„Schwere Pilzkrankheiten treten auf, wenn Menschen bereits krank sind, mit nur wenigen Ausnahmen bei gesunden Menschen und bei Menschen, die in schimmeligen Häusern oder Arbeitsumgebungen leben oder arbeiten. Deshalb ist eine genaue und zeitnahe Diagnose dringend erforderlich und wir müssen Pilze sehr ernst nehmen“, sagte Dennings in einem Artikel Er bespricht seine neue Forschungsarbeit, die in The Conversation veröffentlicht wurde.