Lauren Hemp sagt, dass sie nicht darüber nachdenkt, wie jung sie ist – also lassen wir das Alter für einen Moment beiseite. Die Flügelspielerin von Manchester City steht kurz vor dem Abschluss ihrer fünften vollen Saison im Profifußball und es war bereits ihre bisher beste, mit dem Versprechen, dass noch mehr kommen wird. Sie hat City in einem zeitweise schwierigen Jahr von der Spitze geführt und in allen Wettbewerben 20 Tore erzielt, darunter eine persönliche Bestzeit von 10 in der Women’s Super League, und ist für England vor einer Heim-Europameisterschaft ebenso wichtig geworden Sommer.
Sie selbst ist bereits eine der gefährlichsten Offensivspielerinnen der Welt. Als die Fußballjournalisten, die über den Frauenfußball in England berichteten, letzten Monat ihre Spielerin der Saison wählten, wurde sie Dritte – hinter Chelseas Sam Kerr und Arsenals Vivianne Miedema. Und doch steht Hemp mit 21 noch am Anfang ihrer Reise, auch wenn sie zugibt, dass es sich anfühlt, als wäre sie schon eine ganze Weile in der WSL. Als dreimalige PFA Young Player of the Year-Gewinnerin ist dieses Talent und Potenzial seit einiger Zeit offensichtlich, aber in dieser Saison hat es eine Verschiebung gegeben, und Hemps Fähigkeiten werden nicht mehr durch ihr Alter qualifiziert.
Wenn Manchester City am Sonntag im FA-Cup-Finale der Frauen im Wembley-Stadion gegen Chelsea antritt, wird Hemp durch ihre Dynamik und Bedrohung am Ball auffallen, nicht weil sie die jüngste Spielerin auf dem Platz ist. Wenn sie für England im Eröffnungsspiel der Euro gegen Österreich startet, wird ihre Aufnahme kein Aufsehen erregen, weil sie die jüngste Spielerin im Team ist, sondern es könnte daran liegen, dass England eine Waffe hat, die sie zu einem großen Turnier feuern könnte auf heimischem Boden.
Das heißt nicht, dass ein Faktor gegenüber dem anderen ignoriert werden sollte, da der Vergleich von Alter und Fähigkeiten helfen kann, Fortschritte und Entwicklungen im Laufe der Zeit zu schätzen und zu erkennen. „Es ist wichtig, dass ich manchmal darüber nachdenke“, akzeptiert Hemp. „Ich muss mich immer noch daran erinnern, dass ich noch so jung bin. Manchmal setze ich mich zu sehr unter Druck, Leistung zu erbringen, wenn noch so viel Zeit bleibt.“ Aber sie fügt hinzu: „Von mir kommt noch viel mehr.“
Hemp musste schnell erwachsen werden, als sie mit 16 ihr Zuhause verließ und quer durchs Land zog, nachdem Bristol City sie von Norwich, ihrem Heimatverein, verpflichtet hatte. Dort begann die Reise, und es war ihr Antrieb und Ehrgeiz, der sie an diesen Punkt geführt hat, den Druck zu suchen und mehr von sich selbst zu verlangen. „Es gibt so viele Dinge, die ich tun muss, um besser zu werden.“ Wie was? „Obwohl meine Leistungen konstant waren, kann ich in Spielen so oft mehr Tore schießen und mehr Chancen kreieren.“
Wenn das das letzte Stück ist, ist es eine beängstigende Aussicht. Es gibt wenige Bessere als Hanf, wenn sie den Ball zu ihren Füßen hat, und dort ist sie am glücklichsten. Hanf ist in der Lage, sich ein mentales Bild des Spielfelds zu machen und zu erkennen, wohin der Raum drehen und dribbeln soll. Sie führte die WSL in der vergangenen Saison mit einigem Abstand in progressiven Überträgen an, was natürlich zu Chancen auf dem linken Flügel führt, von denen aus flankt oder geschossen werden kann.
Wenn Hemp hohe Erwartungen an sich selbst gestellt hat, um jedes Mal ihr Ziel zu finden, werden diese von einer direkten Rivalin in Form von Chelsea-Managerin Emma Hayes wiederholt. Hanf war vielleicht Englands bester Spieler während des Arnold Clark Cup im Februar, wo die Lionesses in Vorbereitung auf die Euro dieses Sommers gegen Spanien, Deutschland und Kanada spielten, und mit Hayes, der als Co-Kommentator für ITV Sport arbeitete, offenbarte das Turnier den Ruf des 21 -Jährige für sich verdient hat.
Ein Moment stach besonders hervor. Zu Beginn der zweiten Halbzeit des letzten Spiels Englands gegen Deutschland erhielt Hemp den Ball in der Nähe der Eckfahne und schlängelte sich zwischen zwei Verteidigern hindurch, um mit hoher Geschwindigkeit in den Strafraum zu gleiten. Es war ein spannender Lauf, der die Menge nach Luft schnappen ließ, aber als sie versuchte, den Ball bis zum hinteren Pfosten zu halten, wurde ihre Hereingabe blockiert und zur Ecke zurückgelegt. „Ehrlich gesagt gibt es nicht viele Spieler im Weltfußball, die das mit dieser Fähigkeit können“, sagte Hayes. „Aber der nächste Schritt für sie ist eine bessere Ausführung.“
Wing Commander: Hanf kann ein aufregender Spieler sein, wenn er in voller Fahrt ist
(Der FA über Getty)
Es klang hart, aber die Kritik wurde akzeptiert, auch wenn sie es nicht hätte sagen müssen. „Ich möchte solche Kommentare“, sagt Hemp.
Es war nicht das erste Mal, dass sie herausgegriffen wurde, und es ist bezeichnend, dass Hayes weiß, dass City einen Stern an der Hand hat. Chelsea wird Hanf im FA-Cup-Finale am Sonntag besondere Aufmerksamkeit widmen. Sie tun es normalerweise. Hayes war besonders zufrieden mit der Art und Weise, wie Chelsea in einem WSL-Spiel im November gegen sie verteidigte. „Ich denke, das ist das ruhigste Spiel, das ich je bei ihr gesehen habe“, sagte Hayes. Es wird wahrscheinlich die gleiche Betonung wie Chelsea geben, um das Double zu vervollständigen, nachdem sie am vergangenen Wochenende einen dritten WSL-Titel in Folge besiegelt haben.
Dies ist eine andere Art von Druck, dem man sich stellen muss, sowie der des Anlasses selbst. „Es bedeutet, dass von Ihnen etwas Besonderes erwartet wird“, sagt Hemp. “Ich bin sehr aufgeregt. Als Frauenfußballerin will man auf der größten Bühne spielen und darauf kommen wir am Sonntag. Wir treten auch gegen die Besten an, aber hoffentlich können wir das, was wir im Conti-Cup-Finale geschafft haben.“
In der Tat ist City auch auf dem Weg zum Double, nachdem es Chelsea im Ligapokalfinale im März besiegt und eine Saison umgedreht hat, die mit einem frühen Ausscheiden aus der Champions League und drei Niederlagen in den ersten vier WSL-Spielen begann, was sie effektiv ausschloss Titelkampf bis Oktober. “Es war schwierig. Wir hatten am Anfang Probleme“, sagt Hemp. Verletzungen waren ein Schlüsselfaktor, aber City hielt zusammen und erholte sich, um den dritten Platz zu belegen, nachdem er in allen Wettbewerben eine Siegesserie von 14 Spielen hinter sich hatte. „Wir haben der Stadt gezeigt, dass wir es wollten.“
Es bereitet ein faszinierendes FA-Cup-Finale vor, das einen noch größeren Sommer verspricht, und dieses Mal ist Hemp entschlossen, alles zu holen. „Ich habe mir gesagt, Lauren, wenn du Trophäen holst, holst du es Sie müssen sich einen Moment Zeit nehmen, um sich daran zu erinnern, wie weit Sie gekommen sind, denn diese Momente kommen nicht allzu oft vor.“