Schwärme gefleckter Laternenfliegen haben ihren Weg durch den Osten der USA gefunden und dabei Bäume verschlungen.
Das invasive Insekt ist in China beheimatet und tauchte erstmals 2014 in den USA in Pennsylvania auf. In diesem Sommer haben die Käfer 14 Staaten an der Ostküste und im Mittleren Westen befallen: Pennsylvania, Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Rhode Island, Virginia und West Virginia .
„Ich habe gesehen, wie sich Laternenfliegen zu Populationen entwickelt haben, in denen man nicht einmal die Rinde des Baums durch die Insektenkörper sehen kann“, sagte Emilie Swackhamer, Pflanzenwissenschaftlerin an der Penn State Extension in Collegeville, Pennsylvania Neuer Wissenschaftler. “Es ist nervig, weil man sich fragt, was das mit der Gesundheit des Baumes anstellt.”
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Die gefleckte Laternenfliege misst nur etwa 1 Zoll. Es hat charakteristische graue Vorderflügel mit schwarzen Flecken und rote Hinterflügel ebenfalls mit schwarzen Flecken. Laut dem Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums (APHIS) ernähren sie sich von einer Vielzahl von Obst-, Zier- und Gehölzen.
Wenn sie sich über die USA ausbreiten könnten, könnten sie wichtige Bäume von über 70 Arten dezimieren, darunter Mandeln, Trauben, Äpfel, Pfirsiche, Ahorne, Eichen, Weiden und Kiefern. Wenn die Insekten einen Baum befallen, saugen sie die Flüssigkeit aus dem Pflanzengewebe, was die Pflanze schließlich töten kann. Die Infektion dieser Bäume könnte das Land Millionen von Dollar kosten: allein in New York die Wein- und Traubenindustrie ist 6,65 Milliarden Dollar wert.
Laut APHIS trampen Gefleckte Laternenfliegen zu neuen Orten und legen Eier auf Baumrinde, Outdoor-Ausrüstung und Autos. Anzeichen dafür, dass ein Baum von den Laternenfliegen befallen wurde, sind Nässen oder Weinen, ein fermentierter Geruch, eine Ansammlung von klebrigem Honigtau und Rußschimmel, der auf der Pflanze sichtbar ist.
Einige Modelle sagen voraus, dass die Käfer bis 2033 ihren Weg nach Kalifornien finden könnten.
Zu den von APHIS vorgeschlagenen vorbeugenden Maßnahmen gehört die Überprüfung von Gegenständen und Bäumen im Freien auf Eimassen von gefleckten Laternenfliegen und deren Zerstörung, entweder durch Einlegen in eine mit Händedesinfektionsmittel gefüllte Plastiktüte oder durch Zerkleinern. Die Eimasse hat eine bräunlich-gelbe Farbe und enthält 30-50 Eier, die mit einer wachsartigen Substanz überzogen sind, die mit der Zeit grau wird.
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Einige Staaten, darunter Delaware und New York, ermutigen die Einwohner, auf die Käfer zu treten und sie zu töten, wenn sie sie entdecken.
„Wir können das Zögern verstehen, die gefleckte Laternenfliege zu töten, die farbenfroh und harmlos erscheint“, sagte Chris Logue, Direktor der Pflanzenindustrie des New York State Department of Agriculture and Markets, gegenüber der New York State Department of Agriculture and Markets New York Times. „Der Schaden, den diese invasive Art anrichten kann, indem sie wichtige Nutzpflanzen schädigt und unser Ernährungssystem beeinträchtigt, ist jedoch real. Wir können das Risiko einfach nicht eingehen.“
Trotzdem ist es “nicht der Managementplan”, die Käfer zu Tode zu stampfen, sagte Julie Urban, eine Insektenwissenschaftlerin an der Pennsylvania State University Neuer Wissenschaftler. „Die Idee ist, dass wir die Ausbreitung gerade lange genug verhindern können, um uns eine bessere langfristige Lösung zu bieten“, sagte sie. „Auch wenn man im Großen und Ganzen nur ein bisschen Zeit erkauft, bedeutet dieses bisschen Zeit viel.“
Laut Urban umfassen wirksamere Lösungen Insektizidbehandlungen, eine sorgfältige Überwachung der Verkehrsknotenpunkte und sogar die biologische Bekämpfung mit Pilzen, die die Käfer infizieren.