Der Begriff „muss gewinnen“ ist einer der am meisten überstrapazierten Ausdrücke in der Sportwelt. Es ist schwer, sich vorzustellen, dass ein Spiel in Woche 2 der NFL-Saison als solches eingestuft wird, aber die Arizona Cardinals und die Las Vegas Raiders, die am Sonntag in Sin City aufeinandertreffen, befinden sich diese Woche in einer schwierigen Situation. Ein 0:2-Start für beide Teams in ihren jeweiligen Divisionen könnte auf harte Zeiten am Horizont hinweisen. Und es wird für einen von ihnen am Horizont stehen – es sei denn, wir haben ein Unentschieden.
Wir alle haben die Statistik gehört, dass Teams, die mit 0:2 beginnen, selten die Playoffs erreichen. Weniger als 13 Prozent dieser Teams haben sich seit 1990 für die Postseason qualifiziert. Während dies eher auf das alte Playoff-Format ausgerichtet sein mag (12 Teams im Gegensatz zu 14), könnte es im Fall der Raiders und Cardinals relevant sein.
Selbst bei einem 17-Spiele-Plan wäre es verheerend, in den wohl härtesten Divisionen der Liga auf 0: 2 zu fallen. Las Vegas kann es sich kaum leisten, ein weiteres Spiel fallen zu lassen, um in einem geladenen AFC West mit Kansas City und Los Angeles, die den Raiders letzte Woche bereits mit 1: 0 eine 24: 19-Niederlage bescherten, und Denver – trotz einer rätselhaften Niederlage gegen – Schritt zu halten Seattle – wird voraussichtlich das Schiff in Ordnung bringen und in dieser Saison mitten in der Playoff-Jagd sein. KC und die Chargers werden diese Woche gegeneinander antreten und Las Vegas die Chance geben, mit einem Sieg an Boden zu gewinnen.
Nur ein NFC West-Team war letzte Woche siegreich, und es waren nicht die Cardinals, die von den oben genannten Chiefs geschlagen wurden. Wenn alles nach Plan läuft, sollten die Rams und die 49ers auf 1:1 klettern können. Wie wir in Woche 1 gesehen haben, können sich die Pläne jedoch ändern.
Arizona ist im Quarterback-Matchup von Kyler Murray gegen Derek Carr extrem im Nachteil. Das ist kein klopfen auf Murrays Fähigkeit, aber Kyler vermisst seine beste Option, DeAndre Hopkins. Dies wird das zweite Spiel von Hopkins’ Sechs-Spiele-Sperre für positive Tests sein PEDs. Murray hat in Woche 1 zwei TDs gegen die Chiefs bestanden – wenn auch erst im vierten Quartal –, aber es gelang ihm nicht, 200 Yards durch die Luft zu erreichen.
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Hopkins öffnet das Feld für die Offensive von Arizona, und ohne ihn könnte es das Schlusslicht in ihrer Division bilden, bis er zurückkehrt. Der neu erworbene Marquise „Hollywood“ Brown war nicht spektakulär, obwohl er einen TD-Empfang hatte. Aber vier Fänge für 43 Yards sind dem Empfängerstatus Nr. 2 kaum würdig. Er muss die Produktion übernehmen, während Hopkins nicht da ist.
Carr hatte sein neues Lieblings-Raider-Ziel – und ehemaligen Fresno State-Teamkollegen – Davante Adams und schaute früh und oft zu ihm. Adams wurde 17 Mal von Carr angegriffen und fing 10 Bälle für 141 Yards und eine Punktzahl. Das war ein verdammt gutes Debüt in Silber und Schwarz für Adams, aber nur ein bisschen aggressiv von Carrs Teil. Carr wies nach dem Spiel auf seine Aggressivität und die des Teams hin.
„Wir haben zu viele gute Dinge getan und ich war viel zu aggressiv“, Carr sagte nach dem Spiel. „Wir kamen mit einer aggressiven Denkweise herein, besonders mit all den Waffen, die wir haben. Das liegt an mir, die Entscheidungen, in bestimmten Momenten zu aggressiv zu sein.
Es ist eine Sache, aggressiv zu sein oder mit dieser Mentalität ins Spiel zu kommen. Das kann großartig sein und ist normalerweise das, was Trainer von ihren Spielern verlangen. Aber in einem Bereich des Feldes so aggressiv zu sein, kann zu viel sein und wird vorhersehbar. Carr warf den Ball nur sechs Mal in Darren Wallers Richtung und er war in Woche 1 der zweitbeste Receiver des Teams gegen die Chargers. Waller – der kürzlich einer dreijährigen Verlängerung im Wert von 51 Millionen US-Dollar zugestimmt hatte – war ein Star in Las Vegas in den letzten paar Jahren, also kannst du ihn jetzt nicht vergessen, da Carrs College-Kumpel Adams in der Stadt ist.
Gegen die Cardinals in dieser Woche sollten die Raiders wieder auf Kurs kommen, wobei Carr den Ball ein wenig mehr verteilen sollte. Adams braucht nicht annähernd 20 Ziele, damit dieses Team erfolgreich ist. Sie haben andere Optionen in Las Vegas. Hunter Renfrow hatte sechs Ziele und nur drei Fänge für 21 Yards. Josh Jacobs ließ den Ball mit durchschnittlich 5,7 Yards pro Carry gut laufen, aber er bekam nur 10 Ansturmversuche.
Sobald die Raiders herausfinden, wie sie ihren offensiven Angriff ausbalancieren können, wird es ihnen gut gehen. (Oder alles könnte scheiße gehen, weil, Josh McDaniels). Aber es muss diese Woche gegen Arizona losgehen, um nicht zwei Spiele des ersten Platzes in der AFC West zurückzufallen. Arizona hingegen ist fast dem Untergang geweiht. Es fühlt sich an, als wären sie auf dem Weg, eines der Playoff-Teams des letzten Jahres zu werden, das 2022 ausfällt. Ihre Verteidigung wurde von Patrick Mahomes zerfetztund das Vergehen tat sehr wenig, um ihnen zu helfen.
Raider Nation sollte auf dieses Matchup zu Hause gespannt sein und ihrem Team helfen, ein 0: 2-Loch zu vermeiden und dieses Spiel gegen die Cardinals zu gewinnen.