Laut Mitch Gitelman, Mitbegründer von Harebrained Schemes, war ich der erste Nicht-Spieletester und Entwickler, der das neueste Strategiespiel des Shadowrun-Trilogie-Teams gespielt hat, das schäbige Lamplighters League aus den 1930er-Jahren. Als ich während der GDC 2023 auf einen Bildschirm im Xbox-Loft in San Francisco blickte, war ich fasziniert von der Mischung aus Echtzeit-Stealth und XCOM-ähnlichen rundenbasierten Kämpfen, und ich grinste die ganze Zeit über von einem Ohr zum anderen.
Als ich herausfand, dass man sicher im hohen Gras warten konnte, bis eine Patrouille an explosiven Kisten vorbeiging, die von Öl umgeben waren – mit all den Feinden, interaktiven Gegenständen und Gegenständen, die zufällig in jedem Level platziert waren – und vier Wachen auf einmal ausschaltete, lachte ich. Später fand ich heraus, dass Gitelman und der Rest von Harebrained Schemes hinter mir jubelten, als sie dies beobachteten, weil ich gerade unwissentlich etwas bewiesen hatte, worüber das Team sich Sorgen gemacht hatte, als es sein neuestes Spiel zum ersten Mal vorführte; Die Lamplighters League regiert absolut.
Abgesehen davon, dass ich selbst eine Stunde praktische Zeit mit der Lamplighters League hatte, setzte ich mich auch für ein Interview und eine praktische Präsentation mit Gitelman (links) und Game Director Chris Rogers (rechts) zusammen, die mich durch eine Mitte des Spielmission und zeigte die Systeme im Spiel. Beide waren wahrscheinlich genauso hungrig wie ich, während wir auf das Mittagessen warteten, aber das hinderte uns nicht daran, uns mit der kürzlich enthüllten Lamplighters League ans Werk zu machen.
Wenn ich absichtlich reduzierend bin, hat mich Lamplighters League sofort an den Neustart von Firaxis XCOM erinnert: Die Benutzeroberfläche und die visuelle Sprache waren sofort vertraut, und einige Mechaniken aus der gesamten Serie, insbesondere XCOM 2: War of the Chosen, tauchen darin auf Mitreißendes Abenteuer aus den 1930er-Jahren.
Das soll nicht heißen, dass Lamplighters League nicht originell ist, es ist tatsächlich unglaublich einzigartig und sicher ein Game Pass-Wunder, aber wenn Sie XCOM schon einmal gespielt haben, werden Sie sich sofort wie zu Hause fühlen, das ist sicher.
Wie Lamplighters League es Ihnen ermöglicht, Ihre Agenten nahtlos zu bewegen und ein Gebiet zu erkunden, bevor ein Kampf in Echtzeit beginnt, ist brillant. Sie können Fallen aufstellen, Feinde ausschalten und jeden Charakter in die perfekte Position bringen, bevor Sie laut werden und in rundenbasierte Kämpfe eintreten. Möglicherweise können Sie eine Mission jedoch vollständig im Stealth-Modus ausführen oder stattdessen in und aus Stealth- und rundenbasierten Kämpfen wechseln, und dieses Maß an Freiheit macht Lamplighters League zu einem wirklich dynamischen Erlebnis.
Es besteht ein gewisses Risiko, dass die Vorbereitungsphase ebenfalls in Echtzeit stattfindet und Sie dazu zwingt, besonders vorsichtig zu sein, bevor Sie laut werden, aber dies verleiht Lamplighters League ein wirklich anderes Gefühl im Vergleich zu der Gameplay-Schleife, die in ähnlichen rundenbasierten Spielen zu sehen ist Strategiespiele.
Im Gegensatz zu XCOM sind die zehn Agenten, die Sie auf Missionen ausführen können (drei gleichzeitig, vier für die größeren Überfallmissionen, auf die Sie sich vorbereiten können), alle vollständig realisierte Charaktere, die sowohl in der Erzählung als auch im Gameplay auf völlig unterschiedliche Weise miteinander interagieren . Sie beginnen mit den gleichen drei, aber Gitelman sagt mir: „Wenn Sie das nächste Mal spielen, können Sie Ihre Startagenten auswählen“, was von Anfang an eine völlig andere Erfahrung bietet.
Einer meiner Lieblingsagenten war Fedir, ein russischer starker Mann, der sich wie eine Panzerklasse verhält. Bei seinen Fähigkeiten geht es darum, die Aufmerksamkeit des Feindes auf sich zu ziehen und seinen eigenen Schaden in einen Vorteil umzuwandeln, aber er ist auch sehr abergläubisch, und diese Aspekte seines Charakters lassen ihn sowohl im als auch außerhalb des Kampfes an anderen Agenten reiben und jeden der anderen Agenten rufen mit okkulten Kräften eine „Hexe“! im Handumdrehen.
Die Erfahrung kann auch auf jeder Karte sehr unterschiedlich sein. Die Geschichte, die ich Ihnen zuvor über die Patrouillen- und Sprengkisten erzählt habe, ist nicht garantiert, da die Feinde, Objekte, interaktiven Elemente und Gegenstände alle prozedural auf größtenteils vorbestimmten Spielplätzen generiert werden. Allein das Lamplighters League-Tutorial zu spielen, war für mich eine solche Freude, weil diese Charakter- und Kartensysteme so gut zusammenarbeiten und ich nur an der Oberfläche gekratzt hatte.
Bei Lamplighters League geht es jedoch nicht nur um die Mikroerfahrung, Ihre Agenten durch Level zu führen, da Ihnen auch eine Makroerfahrung mit Upgrades, Freischaltungen und einer XCOM-ähnlichen Weltkarte zur Verfügung steht.
Es gibt drei Häuser nach dem titelgebenden Tower At The End of The World des Spiels (mit dem extralangen Untertitel, der den serialisierten Indiana Jones-Vibe des Spiels hervorruft), und ihre Bosse werden um die Weltkarte reisen und Chaos verursachen. „Wenn sie ihre Meter ganz nach oben füllen, haben Sie eine Chance, zu versuchen, sie wieder umzuwerfen“, sagt Rogers, während er begeistert auf die Weltkarte zeigt, „andernfalls ist das Spiel vorbei.“
Wenn dies wie der War of the Chosen XCOM 2 DLC klingt, spielt es sich definitiv so ab und erzeugt einen ständigen Widerstand der drei Fraktionen des Spiels, die darauf abzielen, Sie auf Trab zu halten. Sie können diese drei Fraktionen tatsächlich direkt angreifen, während sie sich auf der Karte bewegen, um sie in Schach zu halten, und Ihre eigenen Agenten nicht auf Missionen schicken, um Versorgungsläufe durchzuführen, was beide die drei Kultfraktionen in Einklang halten sollte.
Trotz all der XCOM-Vergleiche, die ich angestellt habe, hat Lamplighters League immer noch seine eigene Strategiespiel-DNA. Ich habe es wirklich genossen zu sehen, wie man sich in Beinahe-Niederlage-Situationen wiederfindet und es schafft, seinen Ausweg zu planen, da jeder Charakter am Ende über eine solche Bandbreite an Fähigkeiten verfügt, die er in Verbindung mit seinem Team und der Umgebung einsetzen kann. Je mehr Sie jeden Agenten in- und auswendig kennen, desto besser werden Sie spielen und auch mehr aus ihren Erzählungen herausholen.
Das sagte ich Gitelman, der von diesem Gedanken angenehm überrascht und noch schwindelerregender aussah als bei meiner ersten Spielsitzung an diesem unglaublich windigen Morgen in San Francisco.
„Das ist es, was ich an diesem Spiel bewundere“, sagt Gitelman mit einem Lächeln. „Du kannst in diese wirklich haarigen Situationen geraten und wenn du deine Charaktere gut kombinierst – indem du zwischen ihnen wechselst, ihre AP verwendest, deine Spezialfähigkeiten nutzt – kannst du dich aus diesem Zeug heraus improvisieren, und es fühlt sich an wie ein Action-Abenteuer Film.”
Harebrained Schemes möchte, dass die Erzählung, die Welt, die Charaktere und das Gameplay in Lamplighters League untrennbar miteinander verbunden sind und Sie tiefer in die Erfahrung hineinziehen, indem die rundenbasierte Strategie und die übergreifende Geschichte so nah wie möglich wirken. Das hört sich zwar nach einer sehr schwierigen Aufgabe an, aber ich hatte das Gefühl, dass es in meiner begrenzten Zeit mit dem Spiel funktioniert, also habe ich Gitelman gefragt, wie das Team das geschafft hat.
„Was wir tun, ist, ein Charakterkonzept zu entwickeln, das auf einer Trope basiert, wie etwas Offensichtliches, wir brauchen einen großen Kerl, richtig? Okay, wir haben einen russischen Killer. Wir sagen das dem Designteam und das Designteam sagt: „Okay, was ist das für ein Typ? Weißt du, wenn er Schaden nimmt, gerät er in Wut, wir werden das zu einem Teil seines Charakters machen.’ Und jetzt ist er ein wütender Charakter. Und so geht es hin und her“, erklärt Gitelman. „Es ist ein sehr kooperativer, sehr iterativer Prozess, und sie beginnen mit dem Prototyping der Fähigkeiten des Charakters. Während sie das tun, erkennen wir ‚Oh, warte, wir können das in ihren Charakterhintergrund einbauen‘.“
Wenn ich Sie für Lamplighters League gehyped habe, machen Sie sich keine Sorgen, das Strategiespiel soll irgendwann in diesem Jahr veröffentlicht werden, wobei auch ein Tag-1-Start für Konsole und PC Game Pass geplant ist. Es ist eines meiner Lieblingsspiele, die ich auf der GDC gesehen habe, und es könnte sehr gut ein absoluter Hit werden, wenn es später in diesem Jahr veröffentlicht wird.