Der französische Zementhersteller Lafarge bekannte sich am Dienstag (18. Oktober) vor einem US-Gericht schuldig, weil er Zahlungen an von den Vereinigten Staaten als Terroristen eingestufte Gruppen, einschließlich des Islamischen Staates, geleistet habe, damit das Unternehmen in Syrien weiter tätig sein könne.
Die Zulassung vor dem Bundesgericht in Brooklyn war das erste Mal, dass sich ein Unternehmen in den Vereinigten Staaten schuldig bekannt hat, weil es einer terroristischen Organisation materielle Unterstützung geleistet hat. Lafarge, das 2015 Teil des in der Schweiz notierten Holcim wurde, erklärte sich bereit, im Rahmen der Einredevereinbarung 778 Millionen US-Dollar an Verfall und Strafen zu zahlen.
Laut US-Staatsanwälten zahlten Lafarge und seine syrische Tochtergesellschaft Lafarge Cement Syria zwischen 2013 und 2014 über Vermittler den Gegenwert von etwa 5,92 Millionen US-Dollar an den Islamischen Staat und die al-Nusra-Front, damit Mitarbeiter, Kunden und Lieferanten nach Ausbruch des Bürgerkriegs in Syrien Kontrollpunkte passieren konnten .
Dies ermöglichte es dem Unternehmen, 70 Millionen US-Dollar an Verkaufserlösen aus einer Anlage zu erzielen, die es in Nordsyrien betrieb, sagten die Staatsanwälte.
‘Vertrag mit dem Teufel’
„Lafarge hat einen Deal mit dem Teufel gemacht“, sagte Breon Peace, der oberste Bundesanwalt in Brooklyn, gegenüber Reportern nach dem Schuldbekenntnis. „Dieses Verhalten eines westlichen Unternehmens war entsetzlich und hat keinen Präzedenzfall oder Rechtfertigung.“
Lafarge hat das Zementwerk schließlich im September 2014 evakuiert, sagten US-Staatsanwälte. Zu diesem Zeitpunkt nahm der Islamische Staat den restlichen Zement in Besitz und verkaufte ihn für umgerechnet 3,21 Millionen US-Dollar, so die Staatsanwaltschaft.
Die Vorsitzende von Lafarge, Magali Anderson, sagte am Dienstag vor Gericht, dass ehemalige Führungskräfte des Unternehmens von August 2013 bis November 2014 „wissentlich und vorsätzlich zugestimmt haben, an einer Verschwörung teilzunehmen, um Zahlungen zugunsten verschiedener bewaffneter Gruppen in Syrien zu leisten und zu genehmigen“.
In einer Erklärung stellte Holcim fest, dass keines der Verhaltensweisen Holcim betraf, „das nie in Syrien tätig war, oder Lafarge-Betriebe oder -Mitarbeiter in den Vereinigten Staaten, und es steht in krassem Gegensatz zu allem, wofür Holcim steht“.
Sorgfaltspflicht
Holcim sagte, dass ehemalige Lafarge-Führungskräfte, die an dem Verhalten beteiligt waren, es sowohl vor Holcim als auch vor externen Wirtschaftsprüfern verschwiegen hätten.
Ohne Holcim zu nennen, sagte die stellvertretende US-Justizministerin Lisa Monaco gegenüber Reportern, dass das Unternehmen, das Lafarge übernommen hat, die Operationen in Syrien nicht sorgfältig geprüft habe.
In den Vereinigten Staaten wurden keine Führungskräfte von Lafarge angeklagt. Monaco sagte, die französischen Behörden hätten einige der beteiligten Führungskräfte festgenommen, aber keine Namen genannt. US-Gerichtsakten beziehen sich auf sechs namentlich nicht genannte Führungskräfte von Lafarge.
Anderson sagte vor Gericht, die Verantwortlichen seien seit mindestens 2017 nicht mehr im Unternehmen.
Eric Olsen, der erste Vorstandsvorsitzende des Unternehmens nach der Fusion, verließ das Unternehmen 2017, nachdem die Firma zugegeben hatte, bewaffnete Gruppen in Syrien zu bezahlen. Olsen sagte damals, dass er weder an den Zahlungen beteiligt war noch davon Kenntnis hatte.
Die in Paris ansässige Menschenrechtsgruppe Sherpa, die in Frankreich eine Klage gegen Lafarge eingereicht hatte, die eine strafrechtliche Untersuchung veranlasste, ob das Unternehmen an Verbrechen gegen die Menschlichkeit mitschuldig war, kritisierte am Dienstag die Vereinbarung.
Der Deal „behindert den Zugang der Opfer zur Justiz und nimmt ihnen ein öffentliches Gerichtsverfahren vor“, sagte Anna Kiefer, Advocacy and Litigation Director von Sherpa.
Lafarge hatte den Vorwurf der Mittäterschaft an Verbrechen gegen die Menschlichkeit zurückgewiesen. Die französische Untersuchung, die teilweise in Frankreich begangene Taten betrifft, dauert an, sagte eine Person, die der französischen Staatsanwaltschaft für Terrorismusbekämpfung nahe steht, am Dienstag gegenüber Reuters.
Die SIX Swiss Exchange hat den Handel mit Holcim-Aktien vor den Nachrichten eingestellt. Die Aktien stiegen um bis zu 3,2 %, als der Handel wieder aufgenommen wurde.