LABOR-Chef Sir Keir Starmer kämpfte gestern Abend gegen einen Parteiaufstand, als einer seiner Vorgänger seine Entscheidung, die rechte Tory Natalie Elphicke aufzunehmen, kritisierte.
Er wurde von Lord Kinnock ermahnt, „wählerisch“ zu sein, wen er hereinlässt, nachdem er neben dem abtrünnigen Abgeordneten posierte, der ihren Ehemann, der Sexualstraftäter war, kontrovers verteidigte.
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Ehemalige konservative Kollegen von Elphicke – deren Wahlkreis Dover im Zentrum der Migrantenkrise steht – waren gestern Abend ebenfalls ungläubig, dass sie nur wenige Wochen, nachdem sie Labour wegen ihrer Politik der offenen Grenzen verurteilt hatte, von Bord gegangen war.
Ein strahlender Sir Keir wurde gestern mit seinem neuen Rekruten in seinem Büro neben dem Union Jack abgebildet.
Doch dieser schockierende Transfer löste auf beiden Seiten der politischen Kluft eine Welle der Feindseligkeit aus, und Sir Keir wurde beschuldigt, seine Prinzipien aufgegeben zu haben.
Lord Kinnock, Labour-Chef von 1983 bis 1992, warnte: „Wir müssen bis zu einem gewissen Grad wählerisch sein, wem wir den Beitritt zu unserer Partei erlauben, denn es ist eine sehr breite Kirche, aber Kirchen haben Mauern und es gibt Grenzen.“
Die hochrangige GMB-Gewerkschaftschefin Jenny Symmons mit Sitz in Westminster sagte: „Labour hat sie willkommen geheißen. . . ohne scheinbar Standards zu haben, die man erfüllen muss.“
Sie hat an den Chief Whip geschrieben und ein Treffen über die Überprüfung von Möchtegern-Abgeordneten gefordert.
Es geschah, nachdem Elphicke Ehemann Charlie, ihren Vorgänger als Abgeordneter für Dover, verteidigt hatte, bis er wegen dreier Anklagen wegen sexueller Übergriffe gegen zwei Frauen verurteilt wurde.
Sie war eine von fünf hochrangigen Tory-Abgeordneten, die unrechtmäßig versuchten, den Richter zu beeinflussen. Sie enthüllte, dass ihre 25-jährige Ehe nach seiner Verurteilung und Inhaftierung im Jahr 2020 beendet war.
Ein wütender Labour-Abgeordneter sagte gestern Abend: „Das ist absoluter Blödsinn. Hat jemand eine Due-Diligence-Prüfung bei ihr durchgeführt? Dies hinterlässt einen sehr sauren Geschmack im Mund.
„Es zeigt, dass die Führung bereit ist, ihre Prinzipien gegen einen kurzfristigen Erfolg einzutauschen.“
Ein anderer sagte, ihr Umzug sei wie eine „Erkältungskrankheit“ verlaufen.
Elphicke, die den Sitz ihres Mannes in Dover übernahm, hat Labour auch wiederholt in Bezug auf Migranten angegriffen. Sie sagte, der Plan der Regierung, die Boote zu stoppen, sei „lebenswichtig“, während die Versuche der Labour-Partei, ihn zu untergraben, „gefährlich“ seien.
Die Konservativen veröffentlichten gestern einen von ihr verfassten Artikel mit der Überschrift: „Vertrauen Sie der Labour-Partei nicht, wenn es um Einwanderung geht.“
Die Partei sagte: „Selbst Labour-Abgeordnete wissen, dass man Labour nicht vertrauen kann, dass sie die Boote stoppt.“
Die Tory-Abgeordneten sahen nicht enttäuscht aus, sie schüttelten nur enttäuscht den Kopf …
Von JACK ELSOM, Chefkorrespondent für Politik
ES konnte nicht sie sein – oder?
Das war die kollektive Reaktion, als eine Frau, die der Tory-Abgeordneten Natalie Elphicke verdächtig ähnelte, hinter Sir Keir Starmer auf der Labour-Seite des Unterhauses saß.
Es war kurz vor Mittag und Rishi Sunak war nur noch wenige Minuten von seinem wöchentlichen Kampf mit seinem gegnerischen Rivalen entfernt.
Nach einer Reihe harter Kommunalwahlen war der Premierminister bestrebt, durch den Zusammenschluss seiner Tory-Truppen wieder an die Spitze zu gelangen.
Doch bald wurde klar, dass er in einen Hinterhalt geraten war.
Es WAR Natalie Elphicke, bestätigten Labour-Spinner, als politische Journalisten sich beeilten, die Nachricht zu verbreiten.
Eine Aussage ihres neuen Rekruten, in der sie ihre alte Partei verunglimpfte, wurde umgehend veröffentlicht, um größtmöglichen Schaden anzurichten.
Aber trotz der kurzen Aufregung erwies es sich als etwas feuchtes Geplänkel.
Weit davon entfernt, unter PMQs eine politische Bombe zu zünden, wurde es kaum erwähnt, abgesehen von einer kurzen Schadenfreude von Starmer an der Spitze.
Die Tory-Abgeordneten sahen nicht enttäuscht aus – sie schüttelten nur enttäuscht den Kopf.
Tatsächlich hat ihr Abfall nur dazu geführt, dass die konservativen Bänke ihren Anführer lautstark bejubelten.
Vor allem, als Elphicke wenige Augenblicke, nachdem sie den Saal überquert hatte, abfällige Bemerkungen über Labour aus der Vergangenheit zum Vorschein brachte.
Ein netter Coup für Starmer, aber keineswegs ein schwerer Schlag.
Elphicke bezeichnete ihren neuen Chef auch vor einer wichtigen Einwanderungsabstimmung im vergangenen Jahr als „Sir Softie“.
Die Tory-Abgeordnete Andrea Jenkyns kritisierte die Entscheidung zum Übertritt mit den Worten: „Sie waren ein Mitte-Rechts-Konservativer, Labour wollte mehr als 50.000 Menschen Asyl gewähren.“
„Ich dachte, Sie hätten mehr Überzeugung, als sich der linken Labour-Partei anzuschließen, die Sie so sehr verachteten!“
Der nordirische Minister Steve Baker sagte, er habe „vergeblich nach einem konservativen Abgeordneten gesucht, der sich auf der rechten Seite von Natalie Elphicke sieht“.
Sie löste auch Kontroversen aus, weil sie den Anti-Armutsaktivisten und englischen Fußballspieler Marcus Rashford ins Visier nahm, nachdem dieser im Finale der EM 2020 einen Elfmeter verschossen hatte.
Sie sagte: „Wäre es unhöflich zu sagen, dass Rashford mehr Zeit damit hätte verbringen sollen, sein Spiel zu perfektionieren, und weniger Zeit mit der Politik?“
Die linke Gruppe Momentum sagte, Elphicke habe „Flüchtlinge und Hilfsorganisationen konsequent dämonisiert“. Sie warf Sir Keir vor, Labour von seinen Grundwerten abzubringen.
Ex-Schattenkanzler John McDonnell fügte hinzu: „Ich bin wie viele Menschen überrascht und schockiert.
„Ich glaube fest an die Macht der Bekehrung, aber ich denke, selbst diese hätte die Großzügigkeit des Geistes von Johannes dem Täufer strapaziert, ganz ehrlich …“
Elphicke ist nach Dan Poulter der zweite Tory-Abgeordnete in ebenso vielen Wochen, der zur Labour-Partei übertritt. Sie sei „einige Zeit“ in Gesprächen gewesen, sagte Labour.
In einer Erklärung sagte Elphicke, die Tories unter Rishi Sunak seien zum „Inbegriff für Inkompetenz und Spaltung“ geworden.
Die Partei habe die Mitte „aufgegeben“, während wichtige Versprechen, die Boris Johnson in seinem Manifest von 2019 gemacht hatte, „aufgegeben“ wurden, sagte sie.
Sir Keir machte gestern einen Rückzieher, als er gefragt wurde, ob noch weitere Abgeordnete vor der Wahl auslaufen könnten.