Wahrheit, wie das Sprichwort geht, ist oft seltsamer als Fiktion. Die bloße Idee, das längst ausgestorbene Wollmammut wiederzubeleben, war vor nicht allzu langer Zeit noch Stoff für Fantasien, aber Wissenschaftler arbeiten bereits an Möglichkeiten, etwas Ähnliches zu erreichen, indem sie DNA aus Weichgewebe in gefrorenen Mammutresten verwenden und damit vernetzen eines modernen Elefanten.
Aber während solche „De-Extinction“-Projekte letztendlich erfolgreich sein können oder auch nicht, erhebt ein Unternehmen bereits den Anspruch, das erste Fleischprodukt aus Mammut-DNA hergestellt zu haben.
Gelübdeein australisches Unternehmen für kultivierte Lebensmittel, das Fleisch in einer Laborumgebung aus tierischen Zellen herstellt, sagt, dass es fortschrittliche Molekulartechnik verwendet hat, um das wollige Mammut in Fleischbällchenform wiederzubeleben, indem es ursprüngliche Mammut-DNA mit Fragmenten der DNA eines afrikanischen Elefanten kombiniert hat.
Mammut-Fleischbällchen. Bildnachweis: Aiko Lind
James RyallChief Science Officer von Vow, sagte, dass das Unternehmen zuerst das Mammut identifiziert habe Myoglobinein Protein, das dem Fleisch seine Farbe und seinen Geschmack verleiht, und nutzten dann öffentlich verfügbare Daten, um die DNA-Sequenz in Mammuts zu identifizieren.
„Wir füllten alle Lücken in der DNA-Sequenz dieses Mammut-Myoglobin-Gens, indem wir das Genom des afrikanischen Elefanten, des nächsten lebenden Verwandten des Mammuts, verwendeten [Editor’s note: It’s actually the Asian elephant that is the mammoth’s closest living relative]“, sagte Ryall in einem Video, in dem er das Mammut-Fleischbällchen ankündigte. „Wir haben das Mammut-Myoglobin-Gen mit einer sehr schwachen Strom- und Hochspannungsladung in unsere Zellen eingeführt. Dann haben wir diese Zellen weiter gezüchtet und vermehrt, so wie es vor Tausenden von Jahren bei einem Mammut der Fall war. Und das Erstaunliche daran ist, dass kein einziges Tier sterben musste, um das Mammut-Fleischbällchen zu produzieren.“
Kultiviert
Es steht außer Frage, dass kultiviertes Fleisch auf dem Vormarsch ist, was durch die unzähligen Unternehmen belegt wird, die riesige Schwaden von Risikokapitalmitteln aufbringen, um Fleisch und Fisch in einem Labor aus tierischen Zellen herzustellen, sowie die Tatsache, dass Unternehmen jetzt beginnen, den Segen von Aufsichtsbehörden wie z wie die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA). Aber während Würstchen aus Schweinefleisch und Meeresfrüchte insofern sinnvoll sind, als sie Lebensmittel sind, mit denen die Menschen vertraut sind, legt Vow – das erst vor wenigen Monaten eine Finanzierungsrunde in Höhe von 49,2 Millionen Dollar abgeschlossen hat – mit seinem Ausflug in die Welt der ausgestorbenen Tiere deutlich nach.
Es lohnt sich anzuerkennen, dass diese Ankündigung ein beträchtliches Element der Marketing-Magie enthält. Das Konzept stammt von der Kommunikationsagentur und der WPP-Tochter Wundermann Thompson, was uns etwas über die Absicht hier aussagt – dies ist in hohem Maße eine Werbekampagne für Vow. Aber gleichzeitig ist es auch eine Werbekampagne für kultiviertes Fleisch im Allgemeinen und die Rolle, die es bei der Schaffung einer nachhaltigen Proteinquelle spielen könnte, die das Töten von Tieren nicht beinhaltet. Nach einigen Schätzungen etwa 60 % der Treibhausgasemissionen aus der Lebensmittelproduktion stammen aus tierischen Lebensmitteln, doppelt so viel wie pflanzliche Äquivalente.
„Das Ziel hinter der Entwicklung des Mammut-Fleischbällchens bestand wirklich darin, diese Diskussion über Lebensmittel anzustoßen und was diese Entscheidung, Fleisch zu essen, wirklich für die Welt insgesamt bedeutet, indem ein ausgestorbenes Protein wieder zum Leben erweckt wird“, sagte Ryall.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler Esswaren aus ausgestorbenen Tieren hergestellt haben. Bereits 2018 stellte ein VC-unterstütztes Silicon Valley-Startup namens Geltor Gummis mit Proteinen aus einem Mastodon her, einem weiteren entfernten Verwandten von Elefanten. In diesem letzten Fall wird jedoch angenommen, dass niemand tatsächlich einen der Mammut-Fleischbällchen probiert hat. Sprechen mit Die Zeitung Guardian, Professor Ernst Wolvetang vom Australian Institute for Bioengineering an der University of Queensland, der bei diesem Projekt mit Vow zusammengearbeitet hat, schlug vor, dass es wahrscheinlich nicht sicher sei, das Fleischbällchen jetzt zu probieren, selbst wenn die Aufsichtsbehörden es erlaubten.
„Wir haben dieses Protein seit Tausenden von Jahren nicht mehr gesehen“, sagte Wolvetang. „Wir haben also keine Ahnung, wie unser Immunsystem reagieren würde, wenn wir es essen. Aber wenn wir es noch einmal tun würden, könnten wir es sicherlich auf eine Weise tun, die es den Aufsichtsbehörden schmackhafter machen würde.“
Das Mammut-Fleischbällchen wird heute im NEMO Science Museum in den Niederlanden offiziell enthüllt.