HAVANA (AP) – Im Telegram-Gruppenchat rollen die Nachrichten wie Wellen herein.
„Ich brauche bitte flüssiges Ibuprofen und Paracetamol“, schrieb ein Benutzer. „Es ist dringend, es ist für mein 10 Monate altes Baby.“
Andere bieten Medikamente an, die von außerhalb Kubas mitgebracht wurden, und fügen hinzu: „Schreiben Sie mir eine Direktnachricht.“ Mit Emojis gesprenkelte Listen bieten Antibiotika, Schwangerschaftstests, Vitamine, Hautausschlagcremes und mehr.
Die Gruppenbotschaft, die 170.000 Menschen umfasst, ist nur eine von vielen, die in den letzten Jahren in Kuba neben einem exponentiellen Anstieg der Internetnutzung auf der kommunistisch regierten Insel floriert haben.
Der informelle Verkauf von Eiern bis hin zu Autoteilen – der sogenannte Schwarzmarkt des Landes – ist eine altehrwürdige Praxis im krisengeschüttelten Kuba, wo der Zugang zu den grundlegendsten Gütern wie Milch, Hühnchen, Medikamenten und Reinigungsmitteln seit jeher besteht begrenzt worden. Der Markt ist technisch gesehen illegal, aber das Ausmaß der Illegalität kann aus offizieller Sicht je nach Art der verkauften Artikel und der Art und Weise, wie sie erworben wurden, variieren.
Vor dem Internet fand ein solcher Austausch „über Ihre Kontakte, Ihre Nachbarn, Ihre lokale Gemeinschaft“ statt, sagte Ricardo Torres, ein Kubaner und Wirtschaftswissenschaftler an der American University in Washington. „Aber jetzt können Sie über das Internet eine ganze Provinz erreichen.“
Angesichts der schlimmsten Engpässe und wirtschaftlichen Turbulenzen seit Jahren ist der Online-Marktplatz „explodiert“, sagte Torres.
Geschäftige WhatsApp-Gruppen diskutieren über den informellen Wechselkurs, der mehr Pesos pro Dollar oder Euro bietet als der offizielle Bankkurs.
Kubas Versionen von Craigslist – Websites wie Revolico, das erste digitale Kauf- und Verkaufstool der Insel – werben unterdessen für alles, von aus anderen Ländern eingeführten Elektrofahrrädern bis hin zu „kapitalistischen Wohnungen“ in den wohlhabenden Vierteln Havannas.
Viele Produkte werden in Pesos verkauft, aber höherpreisige Artikel werden oft in Dollar angeboten, wobei Zahlungen entweder in bar oder per Banküberweisung ins Ausland abgewickelt werden.
Während sich wohlhabendere Kubaner – oder diejenigen mit Familien, die Geld aus dem Ausland schicken – sich aufwändigere Gegenstände leisten können, bleiben viele grundlegende Gegenstände für Leute wie Leonardo, einen staatlich angestellten Ingenieur, unerschwinglich, der darum bat, dass sein richtiger Name nicht verwendet wird, weil er Vergeltungsmaßnahmen durch die Regierung befürchtet .
Vor drei Monaten begann Leonardo, Artikel wie Inhalatoren, Antibiotika und Hautausschlagcremes von Freunden zu kaufen, die aus anderen Ländern kamen, und sie dann für einen kleinen Gewinn online weiterzuverkaufen. Regierungsbehörden kritisieren solche „Revendedores“ oder Wiederverkäufer scharf, insbesondere diejenigen, die Produkte in kubanischen Geschäften kaufen und sie dann zu einem höheren Preis verkaufen.
Ende Oktober Präsident Miguel Díaz-Canel forderte ein hartes Vorgehen gegen die Praxiswobei er die revendedores als „Kriminelle, Betrüger, Gesindel, Faulpelze und Korrupte“ bezeichnete.
„Was wir nicht zulassen können, ist, dass diejenigen, die nicht arbeiten, nichts beitragen und gegen das Gesetz verstoßen, mehr verdienen und mehr Möglichkeiten haben, gut zu leben, als diejenigen, die tatsächlich etwas beitragen“, sagte er während eines Treffens mit Regierungsbeamten. „Wenn wir das tun würden … würden wir die Konzepte des Sozialismus brechen.“
Aber Leonardo sagte, dass er und andere wie er nur versuchen, durchzukommen.
„Dieses Medikament geht an die Menschen, die es brauchen, Menschen mit Atemproblemen“, sagte er. „Diejenigen, die sie benutzen, sind Menschen, die sie wirklich brauchen. … Wir verkaufen vor allem Antibiotika.“
Mit dem Geld, das er durch seine Verkäufe verdient, konnte Leonardo Seife und Lebensmittel sowie Antibiotika und Vitamine für seine betagten Eltern kaufen.
Der Aufstieg der neuen digitalen Marktplätze spricht für eine besondere Art kreativer Belastbarkeit, die Kubaner während Jahrzehnten wirtschaftlicher Turbulenzen entwickelt haben. Ein Großteil der Krise ist das Ergebnis des sechs Jahrzehnte dauernden Handelsembargos der US-Regierung auf der Insel, aber Kritiker sagen, dass dies auch auf das Missmanagement der Wirtschaft durch die Regierung und die Zurückhaltung bei der Einbeziehung des Privatsektors zurückzuführen ist.
Die Menschen auf der Insel sind also in der Regel sehr einfallsreich und arbeiten mit allem, was ihnen zur Verfügung steht – denken Sie an alte Autos aus den 1950er Jahren, die immer noch durch die Straßen rollen, dank Mechanikern, die mit Einfallsreichtum und Ersatzteilen den Mangel an neuen Fahrzeugen beheben.
Unternehmer haben die gleiche Kreativität eingesetzt, um mit dem anfänglich sehr begrenzten Internetzugang umzugehen. Carlos Javier Peña und Hiram Centelles, Expatriates aus Kuba, die in Spanien leben, gründeten Revolico im Jahr 2007, um „die Härten des Lebens in Kuba zu lindern“.
Sie hielten das Website-Design einfach, ähnlich wie Craigslist, um dem trägen Internet der Insel gerecht zu werden. Aber im Jahr 2008 – im selben Jahr, als die Regierung ein Verkaufsverbot für PCs aufhob – blockierte sie den Zugang zu Revolico. Das Verbot blieb bis 2016 in Kraft. In der Zwischenzeit nutzten Peña und Centelles digitale Tools und verschiedene Host-Sites, um die Firewall zu überspringen.
Die Nutzung der Website war für viele jedoch immer noch eine Herausforderung, da es kein Handy-Internet gab.
Heriberto, ein Universitätsstudent im Jahr 2008, konnte über ein kleines monatliches Internetpaket, das ihm von der Schule gegeben wurde, darauf zugreifen. Andere baten Freunde und Familie, während der Arbeit, wo sie manchmal Internetzugang hatten, Artikel für sie zu kaufen.
„Hier haben die Märkte meistens nicht die Dinge, nach denen man sucht“, sagte der heute 33-jährige Heriberto, der darum bat, dass nur sein Vorname verwendet wird, weil er auch Rückschläge von der Regierung befürchtet. „So entwickelt man diese Angewohnheit, zuerst im Geschäft nachzusehen. Und wenn sie es nicht haben, schaut man auf Revolico.“
Die Verkäufe auf WhatsApp, Facebook und Telegram nahmen 2018 richtig Fahrt auf, als die Kubaner über ihre Telefone Zugang zum Internet erhielten, etwas, das Torres von der amerikanischen Universität als „Game Changer“ bezeichnete.
Zwischen 2000 und 2021 stieg die Zahl der Kubaner, die das Internet nutzen, von weniger als 1 % der Bevölkerung auf 71 %, Daten der Internationalen Fernmeldeunion zeigt an. Das Internet sei während der COVID-19-Pandemie eine Lebensader für Heriberto und viele andere Kubaner gewesen, sagten sie.
Jetzt, da sich der Hauptwirtschaftszweig der Insel, der Tourismus, immer noch erholt, haben viele ganze Unternehmen auf dem Online-Verkauf von Waren aufgebaut – sowohl Grundbedarfsgüter wie Medikamente als auch viele teurere Spezialartikel. Heriberto nutzte die Website kürzlich, um ein Mountainbike zu verkaufen, dessen Preis er in Dollar angegeben hatte.
Laut Revolico-Mitbegründer Centelles haben sich die Website und ähnliche Tools weiterentwickelt, um sich an ein sich ständig veränderndes Kuba anzupassen. Da die Insel beispielsweise unter lähmenden Stromausfällen leidet, sind die Verkäufe von Stromgeneratoren und wiederaufladbaren Batterien in die Höhe geschossen, sagte er.
Regierungsbeamte sagten, das Internet sei wichtig für das Wirtschaftswachstum des Landes – behandelten es aber mit „widerwilliger Akzeptanz“, sagte Valerie Wirtschafter, eine leitende Datenanalystin bei der Brookings Institution, die die Internetnutzung in Kuba verfolgt.
„Sie waren nie wirklich in der Lage, das Internet in vielerlei Hinsicht zu kontrollieren“, sagte Wirtschafter.
Das vielleicht sichtbarste Beispiel war der Ausbruch von Massenprotesten im Jahr 2021, vor allem dank der sich schnell verbreitenden Kommunikation auf Social-Media-Seiten wie Facebook, WhatsApp, Instagram und Telegram. Die Regierung blockierte mehrere Tage lang viele wichtige soziale Medien und Nachrichtenseiten, um die Ausbreitung der Proteste zu verhindern.
Während Leonardo sagte, er halte es für riskant, auf Telegram zu verkaufen, „am Ende braucht man Medikamente … also geht man dieses Risiko ein.“
Heriberto verwendet immer noch Revolico, aber er sagte, er bevorzuge jetzt Websites wie Facebook, die ein gewisses Maß an Anonymität bieten. Auf diesen Websites könne er mit einem gefälschten Profil verkaufen, sagte er, im Gegensatz zu Revolico, bei dem Sie Ihre Telefonnummer angeben müssen.
„Das ist jetzt eine Grundvoraussetzung“, sagte Heriberto. „Das Internet ist in Kuba angekommen und jetzt von grundlegender Bedeutung.“