Eine im Auftrag von WIRED von der Krypto-Prüfungsfirma Hacken durchgeführte Analyse identifizierte Warnsignale im zugrunde liegenden Code des Tokens, die unter Umständen auf einen Betrug hindeuten könnten. Dazu gehörte unter anderem das Fehlen einer Funktion, die den Emittenten daran hindert, sich den Token-Pool zu stehlen, der für den Handel auf dem Sekundärmarkt vorgesehen ist.
Ryan vermutet, dass er Opfer eines Betrugs geworden ist und versucht, andere abzuschrecken. „Obwohl 750 US-Dollar viel zu verlieren sind, würde es für mich nicht das Ende bedeuten“, sagt er. „Aber es tut mir leid für diejenigen, die wirklich verloren haben.“
WIRED erhielt keine Antwort auf eine Anfrage nach einem Kommentar, die an E-Mail-Aliase gesendet wurde, die auf der Rebel Satoshi-Website aufgeführt sind.
Die Art von Betrug, bei der Ryan vermutet, dass er dabei erwischt wurde, wird als Token-Vorverkaufsbetrug bezeichnet. Das Format gibt es schon seit einiger Zeit, aber angesichts der FOMO, die mit explodierenden Kryptowährungspreisen einhergeht, sind die Menschen besonders gefährdet. „Diese Betrügereien hängen weitgehend mit jüngsten Ereignissen zusammen“, sagt Ben-Natan. „Es sind keine neuen Phänomene, aber sie tauchen wieder auf.“
Es gebe Variationen des Themas, erklärt Ben-Natan, aber die Betrügereien basieren in der Regel auf demselben Schema. Typischerweise investieren die Entwickler – die anonym bleiben – in Hochglanz-Social-Media-Marketing und kostenpflichtige Platzierungen in Krypto-Medien, bewerben ihren Token als den nächsten Hit-Memecoin und versprechen Vorverkaufsinvestoren einen Rabatt. In einigen Fällen kommt der Token nie zustande und die Betrüger machen sich mit den Geldern auf den Weg. In anderen Fällen geben die Betrüger das Projekt auf, nachdem sie ihre eigenen Token-Bestände verkauft haben, oder halten das Versprechen einer langfristigen Unterstützung nicht ein.
Im letzteren Szenario ist, wie bei Rebel Satoshi, die Grenze zwischen einem Betrug und einem erfolglosen Projekt nicht immer klar. Und gelegentlich kann sich aufgrund der großen Geldbeträge „etwas, das zunächst kein Betrug war, später zu einem Betrug entwickeln“, sagt Ben-Natan. „Mit der Zeit kann die Grenze verschwimmen.“
Laut Ben-Natan werden diese Betrügereien zum großen Teil von hochentwickelten Cyberkriminellengruppen und nicht von Einzeltätern durchgeführt. Um sie herum habe sich eine „Mikroökonomie“ gebildet, sagt er, in der verschiedene Parteien für die Verwaltung verschiedener Elemente der Scharade verantwortlich sein könnten, von der Marketingkampagne bis zum Website-Design und so weiter. Die größte dieser Operationen kann Hunderte Millionen Dollar einbringen. „Die Zahlen sind erschütternd“, sagt Ben-Natan.
Für jeden, der bereit ist, danach zu suchen, gibt es Warnzeichen, sagt Dyma Budorin, Mitbegründerin von Hacken. Es lässt sich leicht überprüfen, ob beispielsweise die Urheber ihre Identität preisgegeben haben oder ob ein System vorhanden ist, das sie daran hindert, ihre Bestände ohne Vorwarnung zu entsorgen. Doch in ihrem Bestreben, frühzeitig in neue Projekte einzusteigen, kümmern sich nur wenige Investoren um die gebotene Sorgfalt. „Alles kommt von der Gier“, sagt Budorin.
In extremen Fällen seien gewinnhungrige Anleger dazu übergegangen, „Sniping-Bots“ einzusetzen, um automatisch Token zu kaufen, sobald sie mit dem Handel auf dem freien Markt beginnen, sagt Budorin, um frühzeitig einzusteigen. Andere betreiben Copy-Trading, einen Prozess, bei dem sie blind die Geschäfte anderer reproduzieren, sodass sie keine eigenen Nachforschungen anstellen müssen. Beide Techniken erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass jemand einem Betrug ausgesetzt wird.