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Kroatien hat am Donnerstag einen Vertrag über den Kauf von 12 französischen Rafale-Kampfflugzeugen im Wert von fast 1 Milliarde Euro (1,2 Milliarden US-Dollar) unterzeichnet, von denen Beamte sagten, dass sie seine Luftwaffe angesichts der anhaltenden Spannungen auf dem Balkan erheblich stärken werden.
Der Vertrag über das gebrauchte Kampfflugzeug wurde während des Besuchs des französischen Präsidenten Emmanuel Macron in Kroatien unterzeichnet. Es war der erste Besuch des französischen Staatschefs in Kroatien seit der Abspaltung von der ehemaligen jugoslawischen Föderation im Krieg 1991/95.
„Der strategische Kauf der Flugzeuge ist das, was wir als Game Changer für Kroatien sehen“, sagte der kroatische Premierminister Andrej Plenkovic auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Macron nach der Unterzeichnungszeremonie.
„Dies wird uns nicht nur die Möglichkeit geben, diejenigen abzuwehren, die irgendwelche Ambitionen auf unser Territorium haben, sondern auch die sogenannten Exporteure von Sicherheit … von Stabilität in Südosteuropa zu werden“, sagte er.
Macron sagte, das Flugzeugabkommen werde die bilateralen Beziehungen zwischen den beiden Ländern stärken und zur europäischen Verteidigung beitragen.
Zwei Rafales machten nach der Unterzeichnungszeremonie einen Tiefpass über die kroatische Hauptstadt.
Die im Mai bekannt gegebene Auswahl der französischen Flugzeuge folgte einem langen Ausschreibungsverfahren, das von Verzögerungen geplagt wurde. Andere Angebote umfassten neue F-16-Flugzeuge aus den Vereinigten Staaten, neue JAS-39-Gripen-Flugzeuge aus Schweden und gebrauchte F-16-Flugzeuge aus Israel.
Eric Trappier, CEO von Dassault Aviation, das die Rafale-Jets herstellt, sagte, dass sie „die kroatische Luftwaffe voll und ganz zufrieden stellen und gleichzeitig aktiv zur Ausübung der nationalen Souveränität Kroatiens beitragen werden“.
Kroatische Beamte sagten zuvor, dass der Kauf einen Wert von 999 Millionen Euro hat und sich auf zehn einsitzige und zwei zweisitzige zweimotorige F3R Rafale-Flugzeuge bezieht. Die ersten sechs Rafales sollen 2024 ausgeliefert werden, der Rest im Folgejahr.
Die französischen Jets werden einige noch einsatzfähige MiG-21 aus der Sowjetzeit ersetzen, die erstmals in den 1950er Jahren entwickelt wurden. Die meisten MiGs wurden ursprünglich dem jugoslawischen Militär entrissen, das versuchte, Kroatiens Abspaltung von der ehemaligen serbisch dominierten Föderation zu verhindern.
Kroatien, das Mitglied der NATO und der Europäischen Union ist, befindet sich in einem Mini-Wettrüsten mit dem benachbarten russischen Verbündeten Serbien, das kürzlich sechs gebrauchte MiG-29-Kampfjets aus Russland und vier weitere des Typs aus Weißrussland erhalten hat.
(AP)