Die kroatische Regierung und Unternehmen sind zerstritten, da Händler Maßnahmen zur Bekämpfung von Preiserhöhungen nach der Einführung des Euro ablehnen, indem sie der Inflation die Schuld geben.
Die Kosten stiegen, sobald Kroatien am 1. Januar seine Kuna-Währung durch den Euro ersetzte, da Händler die Preise in der neuen Währung aufrundeten.
Sie veranlasste die Regierung, am 5. Januar Maßnahmen gegen Händler zu ergreifen, und warnte sie davor, Geldstrafen einzuführen, Energiesubventionen zu streichen oder Steuern zu erhöhen, wenn sie die Preise nicht wieder auf das Vor-Euro-Niveau zurückführen würden.
Der Kaufmannsverband wies die Vorwürfe der Regierung zurück und sagte, seine Mitglieder würden die Preise nicht aus Profitgründen erhöhen, sondern wegen steigender Rohstoff- und Energiekosten.
Kroatien verzeichnete im vergangenen Jahr mit einer jährlichen Inflationsrate von 10,8 % eine der höchsten Inflationsraten in der EU.
Martin Evacic vom Handelssektor des kroatischen Arbeitgeberverbands sagte, die Preise seien nur bei einer kleinen Anzahl von Produkten gestiegen.
„Die Preise sind 2022 um 15 % bis 20 % gestiegen. Sie sind während der Umstellungsphase sicherlich nicht gestiegen“, sagte Evacic diesen Monat gegenüber kroatischen Medien.
„Ich glaube nicht, dass dies ein Krieg zwischen der Regierung und den Händlern ist, das ist der Druck der Regierung und ihre Notwendigkeit, etwas zu tun, um die Inflation zu stoppen“, sagte er.
Igor Vujovic, der Präsident des kroatischen Verbraucherverbandes, sagte jedoch, dass die Verbraucher je nach Produkt mit einem Preisanstieg von 5 % bis 20 % pro Tag konfrontiert seien. „Die Preise werden wild“, fügte er hinzu.
Das benachbarte Slowenien, das 2007 als erstes unter den östlichen EU-Mitgliedern den Euro einführte, meldete nach dem Beitritt zur Eurozone ebenfalls eine um 7 % bis 8 % gestiegene Inflation, konnte diese jedoch innerhalb von drei Monaten senken.
Nach zwei Wochen verstärkter Kontrollen stellten kroatische Inspektoren fest, dass etwa 40 % der Unternehmen die Preise ungerechtfertigterweise angehoben und ihnen eine Geldstrafe von 234.000 Euro auferlegt hatten. Das Bußgeld beträgt für Unternehmen 26.000 Euro und für Einzelunternehmer bis zu 1.090 Euro.
„Die Preise zu erhöhen, die Einführung des Euro zu überschatten und zur Inflation beizutragen, ist eine unfaire Praxis und wird nicht erlaubt“, sagte Ministerpräsident Andrej Plenkovic am Freitag.
Er sagte, eine Reihe von Händlern hätten ihre Preise ab Ende Dezember gesenkt.
Konzum und Lidl, die beiden führenden Lebensmitteleinzelhandelsketten in Kroatien, sagten in separaten Erklärungen, dass sie die Preise nach dem 1. Januar nicht erhöht hätten.
Da die Verbraucher jedoch mit den Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, haben auch die Käufer den Unterschied gesehen.
„Ich habe den Anstieg der Lebensmittelpreise bemerkt“, sagte Domagoj Bregant aus Zagreb, als er auf dem Lebensmittelmarkt der Hauptstadt einkaufte. „Das ist ein Problem, weil Essen im Verhältnis zu meinem derzeitigen Gehalt wirklich teuer ist.“
Einige Oppositionsführer haben die Regierung dafür kritisiert, dass sie den Euro in einer Zeit hoher Inflation und der durch den Krieg in der Ukraine ausgelösten Energiekrise eingeführt und ihre Wirtschaft nicht genug reformiert hat.
Die Regierung befürwortet seit langem die Vorteile der Verwendung des Euro und sagte, dies würde die Wirtschaft stärken, das Investitionsklima verbessern und Kroatien widerstandsfähiger gegen externe Schocks machen.