Die Erweiterung des passfreien Schengen-Raums wurde vor einer Schlüsselabstimmung in Brüssel ernsthaft in Frage gestellt, da Österreich und die Niederlande weiterhin Bedenken hinsichtlich der Aufnahme Rumäniens und Bulgariens haben.
Die Opposition hat gebraut seit Tagen, wurde aber am Mittwoch offensichtlich, nachdem sich EU-Botschafter getroffen hatten, um das Thema zu diskutieren.
Die Innenminister der Europäischen Union werden voraussichtlich am Donnerstag abstimmen, um über die lange ins Stocken geratenen Kandidaturen zu entscheiden. Eine einstimmige Billigung ist erforderlich, um neue Mitglieder in Schengen aufzunehmen und die Kontrollen an allen Binnengrenzen abzuschaffen
„Österreich ist der Hauptverweigerer“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat am Mittwochnachmittag, der aufgrund der Sensibilität des Themas unter der Bedingung der Anonymität sprach.
“Es ist schon klar, dass es keine Einstimmigkeit gibt”, sagte ein anderer Diplomat. „Diejenigen, die nicht einverstanden sind, werden ihre Standpunkte während der Debatte äußern.“
Österreich argumentiert, der neue Zustrom von Asylsuchenden über die Westbalkanroute zeige, dass die Osterweiterung von Schengen verschoben werden sollte.
Es wird erwartet, dass das Land in diesem Jahr mehr als 95.000 Asylanträge erhalten wird.
„Wir stehen unter enormem Druck durch irreguläre Migration, obwohl wir ein EU-Binnenstaat und kein Außengrenzstaat sind“, sagte der österreichische Bundeskanzler Karl Nehammer im vergangenen Monat.
“Das europäische Asylsystem ist gescheitert.”
Die Niederlande ihrerseits stehen einem Beitritt Rumäniens offen gegenüber, bleiben aber gegen einen Beitritt Bulgariens wegen ihrer angeblich nicht angesprochenen Elemente der Rechtsstaatlichkeit.
Bulgarien hat seit August nach einer Reihe ergebnisloser Wahlen eine Übergangsregierung.
Sowohl Österreich als auch die Niederlande beabsichtigen jedoch, den dritten herausragenden Kandidaten für den Schengen-Beitritt zu unterstützen: Kroatien, und machen dessen Aufnahme zu einer ausgemachten Sache.
Die Tschechische Republik, die derzeit die rotierende EU-Ratspräsidentschaft innehat, beabsichtigt, am Donnerstag zwei getrennte Abstimmungen zu organisieren: eine über Kroatien und eine zweite über Bulgarien und Rumänien.
Trotz der widrigen Umstände planen die Tschechen nach wie vor, die Abstimmungen voranzutreiben, so Euronews, obwohl sich die Tagesordnung in letzter Minute ändern könnte.
Diplomaten räumen ein, dass Rumänien, selbst wenn es Österreichs Widerstand überwinden könnte, immer noch daran gehindert wäre, Schengen beizutreten, weil seine Bewerbung politisch und technisch mit der Bulgariens verflochten ist.
„Die Entkopplung ist aus rechtlichen und technischen Gründen sehr kompliziert. Der Rat müsste eine Stellungnahme des Europäischen Parlaments einholen, bevor er auf das Thema zurückkommen könnte“, sagte ein EU-Diplomat.
“Das wäre nicht wirklich hilfreich.”
Ein negatives Ergebnis am Donnerstag würde sowohl Rumänien als auch Bulgarien einen politischen Schlag versetzen, da das Duo seit mindestens 2011 auf der Warteliste von Schengen steht – Jahre vor Kroatien.
Die Europäische Kommission und das Europäische Parlament haben geschlossen die beiden Länder sind zum Beitritt bereit des Schengen-Raums und forderte die Mitgliedstaaten auf, ihre Angebote ohne weitere Verzögerung zu billigen.
In den letzten Jahren haben Frankreich, Deutschland, Schweden, Dänemark, Finnland und Belgien – Länder, die sich in der Vergangenheit einer Schengen-Erweiterung widersetzten – ihre Position gemildert und sind zustimmend geworden.
Da der Beitritt jedoch Einstimmigkeit erfordert, kann ein einfaches „Nein“ die gesamte Vereinbarung zunichte machen.
Diplomaten zufolge könnte der Rat im März unter der bevorstehenden schwedischen Ratspräsidentschaft auf das Thema zurückkommen.
Ivan Demerdzhiev, Interims-Innenminister Bulgariens, deutete an, dass sein Land Vergeltungsmaßnahmen gegen Österreich und die Niederlande ergreifen würde, wenn die Bewerbung seines Landes nicht erfolgreich sei, gab jedoch keine weiteren Einzelheiten darüber bekannt, was dies in der Praxis bedeuten würde.
„Die Niederlande und Österreich versuchen, ihre internen Probleme durch die Position, die sie gegenüber Bulgarien einnehmen, zu überwinden, aber es sollte klar darauf hingewiesen werden, dass dies nicht die europäische Position ist Dienstag.
„Wenn wir aufgefordert werden, zu solchen Fragen Stellung zu nehmen, werden wir auch bedenken, dass wir uns nicht immer an das halten müssen, was als Werte der Union, als Handlungsgrundsätze der Union gilt, sondern dass wir uns daran halten könnten auch verschiedene andere Probleme durch unsere (eigenen) Positionen lösen, die europäische Themen betreffen.”
Schengen ermöglicht grenzüberschreitendes Reisen ohne die Notwendigkeit, einen Reisepass mit sich zu führen oder Grenzkontrollen zu passieren. Es umfasst derzeit 26 Länder, darunter 22 EU-Mitgliedstaaten, und fast 420 Millionen Bürger.
Der Beitritt zu Schengen ist eine rechtliche Verpflichtung für jedes EU-Land.
Nur Irland, das vor Jahrzehnten eine Ausstiegsklausel ausgehandelt hat, und Zypern, das nach wie vor in Nord und Süd gespalten ist, haben keinen Antrag auf Beitritt zum passfreien Raum gestellt.