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Kroatien kämpfte am Freitag mit 4:2 im Elfmeterschießen gegen den früheren Turnierfavoriten Brasilien und erreichte nach einem 1:1-Unentschieden über 120 Minuten das WM-Halbfinale.
Der Zweitplatzierte von 2018 überstand sein zweites Elfmeterschießen in Folge, nachdem er Japan im Achtelfinale ebenfalls im Elfmeterschießen besiegt hatte, und trifft nun entweder auf die Niederlande oder Argentinien, die später gegeneinander antreten.
An einem Abend voller Spannung und Dramatik dachte der brasilianische Superstar Neymar, er hätte das Spiel gewonnen, als er in der Verlängerung ein Tor für den fünfmaligen Weltmeister erzielte.
Der kroatische Ersatzmann Bruno Petkovic erzielte drei Minuten vor Ende der Verlängerung mit dem linken Fuß den Ausgleich und brach damit im Education City Stadium von Doha die Herzen der Brasilianer.
Die Kroaten behielten vom Elfmeterpunkt die Fassung, als die Brasilianer Marquinhos und Rodrygo nicht verwandelten.
Die Kroaten ließen sich zunächst nicht von ihren illustren Gegnern einschüchtern und konnten in der ersten Halbzeit die meisten brasilianischen Spielzüge frühzeitig ersticken.
Abgesehen von einem schwachen Schuss von Vinicius Jr. hatte Brasilien in Bezug auf den Angriff kaum etwas zu bieten, da Neymar aus dem Tempo geraten war und von einer hart arbeitenden Abwehrlinie ausgeschaltet wurde.
Es war Kroatien, das schärfer, geschickter im Passspiel und mit einem präzisen Spielplan wirkte und am Ende der ersten Halbzeit die Oberhand in Bezug auf Ballbesitz hatte.
Ein Freistoß von Neymar kurz vor der Pause störte den kroatischen Torhüter Dominik Livakovic nicht, denn die Brasilianer, die ihren letzten Sieg gegen einen europäischen Gegner in der K.-o.-Phase bei ihrem Endspielsieg 2002 gegen Deutschland erzielten, hatten Mühe, einen Raum zu finden.
Drei Minuten nach Wiederanpfiff hätten sie allerdings fast in Führung gehen können, als Josko Gvardiol den Ball klären wollte, ihn aber fast ins eigene Tor verwandelte.
Sekunden später wurden Ansprüche auf einen Handspiel von Verteidiger Josip Juranovic nach einer VAR-Überprüfung abgeschossen, bevor Neymar in der 55. Minute von Richarlison geschickt wurde, nur um seinen Schuss aus kurzer Distanz von Livakovic blockieren zu lassen.
Die Brasilianer, die nun vier ihrer letzten fünf WM-Viertelfinals alle gegen europäische Gegner verloren haben, erwischten einen viel besseren Start in die zweite Halbzeit und kamen in der 66. wieder nah dran, als Lucas Paqueta gegen Livakovic scheiterte.
Der kroatische Torhüter war beschäftigt und stoppte Neymar in der 76. Minute und hatte zu diesem Zeitpunkt mehr Paraden im Spiel (sieben) als sein brasilianischer Gegenspieler Alisson im gesamten Turnier (fünf).
Livakovic parierte fünf Minuten später einen weiteren Paqueta-Schuss, als die paar hundert brasilianischen Fans auf der Tribüne lauter und ungeduldiger wurden und das Spiel in die Verlängerung überging, wobei Brasiliens Trainer Tite sichtlich nervös war.
In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit startete Neymar, der bis dahin weitgehend glanzlos war, einen Angriff außerhalb des Strafraums, spielte zwei aufeinanderfolgende Doppelsiege, um die müde kroatische Abwehr zu überlisten, und rundete dann den Torhüter ab, um den Rekord von Brasiliens großem Pele von 77 Länderspieltoren einzustellen.
Aber die Kroaten weigerten sich zu kapitulieren, Petkovics Ausgleich erzwang Elfmeterschießen und setzte sich im Elfmeterschießen durch, wobei Livakovic Rodrygos Strafstoß parierte und Marquinos nur den Pfosten traf.
(Reuters)