JOHN STONES, Tyrone Mings und Conor Coady lebten letzten Sommer den Traum der Three Lions.
Die Verteidiger waren Teil eines heldenhaften englischen Kaders, der im Elfmeterschießen um den EM-Titel kam.
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Doch wenn wir ein Jahr vorspulen, hätte Gareth Southgate eine Reise verschwendet, wenn er am Eröffnungswochenende der Saison einen von ihnen gesehen hätte.
Stones und Mings sind bei Manchester City und Aston Villa in Ungnade gefallen.
Coady hat unterdessen zugestimmt, von Wolves an Everton ausgeliehen zu werden.
Alle drei müssen in den kommenden Wochen große Entscheidungen treffen, wenn sie es zur diesjährigen Katar-Weltmeisterschaft schaffen wollen.
Liverpool-Fan Coady hat seinen früheren Verein Wolves oder sein Land nie im Stich gelassen.
Coady spielte keine Minute Euro-Action – aber wegen seiner ansteckenden Persönlichkeit feierte Steve Holland, Assistent von Three Lions, ihn als Englands Spieler des Turniers.
Wolves-Chef Bruno Lage beschreibt ihn mit den gleichen glühenden Worten – konnte ihm jedoch keine Spiele garantieren und schickte ihn raus.
In den letzten fünf Jahren war der Scouser wahrscheinlich der erste Name auf ihrem Teamblatt.
Aber das war in einer Drei-Mann-Abwehr und Lage bevorzugt zwei Innenverteidiger in einer Vier-Mann-Abwehr.
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Der portugiesische Trainer brachte den englischen Konkurrenten Max Kilman und den neuen 20,5 Millionen Pfund teuren Nathan Collins gegen Leeds bei einer 1: 2-Niederlage am Eröffnungstag zusammen – und ließ Coady nach dem Weg zur Bank fragen.
Der Weg nach Merseyside wird dem Verteidiger vertrauter sein, der durch die berühmte Akademie des Anfield-Clubs kam.
Die Hälfte seiner Familie sind jedoch Toffees-Anhänger, und Coady wird kein Problem damit haben, sein Herz auf dem blauen Ärmel von Everton zu tragen.
Er hat jetzt drei Monate Zeit, um sich zu beweisen, bevor Chef Southgate seinen Kader für Katar benennt und die Wölfe ihm nach sieben Jahren herausragender Dienste nicht im Weg standen.
Coady hat sich also auf den Weg zu den blauen Weiden gemacht, um seinen Weltcup-Traum wiederzubeleben.
DES KAPITÄNS BESETZT
Unterdessen lässt sich der Sturz von Mings auf einen Formverlust in der vergangenen Saison zurückführen.
Es ist weitgehend vergessen, dass Dean Smith Mings für sein letztes Heimspiel als Verantwortlicher für Villa gegen West Ham gestrichen hat.
Obwohl Mings letzten Sommer in drei von Englands Euro-Spielen die Hauptrolle spielte, schaffte er es am Ende der letzten Saison nicht in Southgates Kader.
Villa-Chef Steven Gerrard forderte den Innenverteidiger auf, sich diesen Sommer auf sein eigenes Spiel zu konzentrieren – und installierte Mittelfeldspieler John McGinn als seinen neuen Skipper.
Mings hat es nicht einmal als einer von Gerrards beiden Vizekapitänen geschafft – wobei Neuzugang Diego Carlos und Torhüter Emiliano Martinez bevorzugt wurden.
Nachdem er mit einer Leistenverletzung zu kämpfen hatte, verlor Mings dann seinen Startplatz an Ezri Konsa und Carlos für die 0: 2-Auftaktniederlage am Samstag gegen Bournemouth.
Damit hat Mings nun seinen Platz in England, die Kapitänsbinde der Villa und seinen Platz in Gerrards Team verloren.
Gerrard sagte gestern: „Als ich die Entscheidung über den Kapitänsposten traf, stellte ich ihm eine Herausforderung – ‚wenn du zu deiner konstanten Bestleistung zurückkehrst, bist du wieder im Team’.
„Er hat auch einige Trainingszeiten wegen einer Verletzung verpasst und es gibt auch ein Problem im Hintergrund.
„Wenn Tyrone wieder in Bestform ist und mir in die Augen sieht und zeigt, dass er bereit ist zu spielen, wird er Gelegenheiten bekommen.“
Schließlich bleibt Stones Citys menschlicher Bumerang.
Obwohl er in der vergangenen Saison seinen Etihad-Platz an Aymeric Laporte verloren hatte, stand der ballspielende Innenverteidiger bei allen sieben Spielen der englischen Euro-Europameisterschaft in der Startelf, nachdem er als Ersatz-Rechtsverteidiger von Trainer Pep Guardiola beeindruckt hatte.
Tatsächlich war er mit 679 Minuten Spielzeit Southgates meistgenutzter Feldspieler – nur übertroffen von Jordan Pickfords 690 Minuten.
Aber Stones hat seine Arbeit wieder eingestellt, nachdem er Citys Vorsaison-Tour durch die Vereinigten Staaten verpasst hat, weil er die Einreisebestimmungen nicht erfüllt hat.
Das gab Ruben Dias und Nathan Ake die Chance, die Saison für City zu beginnen, und – da Laporte im September von einer Knieoperation zurückkehren wird – steht Stones vor einem Kampf um entscheidende Minuten.
Die verwundeten Lions von Southgate haben es wirklich in sich. . .