NEW ORLEANS (AP) – New Orleans hat am Freitag seine jährliche Karnevalssaison eröffnet, eine wochenlange Feier fröhlicher Straßenfeste, verschwenderischer Bälle und bunter Paraden – kompliziert in diesem Jahr durch Bedenken wegen Kriminalität und einer erschöpften Polizei, die letztes Jahr eine Verkürzung von Mardi erzwangen Gras Paradestrecken.
Beamte der Stadt markierten den Beginn der Vorfastenzeit, indem sie sich in eine Veranstaltung inmitten von Blasmusik, kostümierten Nachtschwärmern und riesigen Narrenfiguren und Fantasiefiguren in der Mardi Gras World am Mississippi tanzten. Der höhlenartige Veranstaltungsort ist der Ort, an dem viele Paradewagen zusammengebaut und gelagert werden.
Weitere Anzeichen dafür, dass die Stadt bereit für Mardi Gras war: Restaurants und Bars begannen ernsthaft mit dem Verkauf von King Cake, einer zuckerhaltigen saisonalen Delikatesse; eine Gruppe maskierter Nachtschwärmer, die als Phunny Phorty Phellows bekannt sind der angekündigte Karneval mit seiner jährlichen nächtlichen Straßenbahnfahrt auf den historischen Gleisen der St. Charles Avenue; und die Krewe von Jeanne d’Arc sollte durch das French Quarter marschieren.
Die Feierlaune wurde jedoch durch Sorgen über anhaltende Gewaltkriminalität untermauert, die während der Pandemie Einzug hielten, erschwert durch eine Polizei, die nach verschiedenen Schätzungen auf etwa 900 Mitglieder geschrumpft ist. Das sind Hunderte weniger, als lokale Experten für nötig halten.
Bürgermeisterin LaToya Cantrell sprach das Polizeiproblem bei der Morgenveranstaltung an und kündigte an, dass die Stadt beabsichtige, Beamte von externen Polizeibehörden zu bezahlen, um die örtlichen Strafverfolgungsbehörden während der Saison zu stärken.
Sie hoffte auch, dass die Paraderouten wieder auf ihre traditionelle Länge gebracht werden könnten – ein möglicher Segen für Restaurants und Bars, die letztes Jahr aufgrund verkürzter Routen und im Jahr zuvor, als die COVID-19-Pandemie Paraden absagte, Einnahmen verloren hatten insgesamt. Und sie sagte, es seien bereits Vorkehrungen getroffen worden, um die traditionelle Route für eine der beliebtesten Prozessionen, Endymion, am 18. Februar wiederherzustellen.
„Wenn wir gemeinsam die Offiziere finden, die benötigt werden, um unsere Krus bei der Rückkehr auf die Straßen von New Orleans zu unterstützen, wird es keine wirkliche Diskussion darüber geben, welche Strecken betroffen sein werden oder nicht“, sagte Cantrell.
Der Karneval beginnt offiziell jedes Jahr am 6. Januar, dem 12. Tag nach Weihnachten, der in New Orleans als Königstag bekannt ist. Es geht weiter bis zum Faschingsdienstag, dem Faschingsdienstag, dem Tag vor Aschermittwoch. Mardi Gras fällt dieses Jahr auf den 21. Februar.
Die lärmende Feier von New Orleans ist die bekannteste der Nation, aber der Feiertag wird auch in weiten Teilen von Louisiana und der Golfküste gefeiert. Mobile, Alabama, erhebt Anspruch auf die älteste Mardi Gras-Feier des Landes.