Fast 3 Millionen Menschen wurden im vergangenen Jahr zu Krebsuntersuchungen überwiesen, wie rekordverdächtige NHS-Daten zeigen, nachdem Zahlen darauf hindeuteten, dass die Zahl der Pandemien im Jahr 2020 stark zurückgegangen war.
Auch die Zahl der Patienten, die wegen der Krankheit behandelt werden, ist nach Angaben des Gesundheitsdienstes seit Beginn der Covid-19-Pandemie um 2.000 gestiegen.
Unterdessen blieben die Überweisungen wegen Krebsverdachts selbst während des Höhepunkts der Omicron-Welle bei etwa 116 Prozent des Niveaus vor der Pandemie, wie Daten von NHS England und NHS Improvement zeigen, und stiegen insgesamt von 2,4 Millionen auf mehr als 2,6 Millionen.
Rund 315.000 Patienten begannen mit der Behandlung, verglichen mit 313.000 vor dem Ausbruch von Covid-19, fügten sie hinzu.
Dame Cally Palmer, nationale Krebsdirektorin des NHS England, sagte, es gebe immer noch 30.000 Menschen, die aufgrund der Pandemie noch nicht mit der Behandlung begonnen hätten, aber die neuesten Zahlen deuteten darauf hin, dass Fortschritte erzielt würden.
„Wir gehen weiter und schneller als je zuvor in unserem Bestreben, mehr Krebserkrankungen in einem früheren Stadium zu diagnostizieren, damit wir mehr Leben retten können“, sagte sie.
„Wir haben im letzten Jahr eine Rekordzahl von Menschen gesehen, die sich zu Untersuchungen gemeldet haben, aber wir wissen, dass es immer noch mindestens 30.000 gibt, die aufgrund der Pandemie keine Behandlung begonnen haben, daher ist es wichtig, dass wir diese Überweisungsraten hoch halten.“
Um der steigenden Nachfrage nach Krebsuntersuchungen gerecht zu werden, hat der NHS die diagnostischen Fähigkeiten seiner Dienste im ganzen Land auf verschiedene Weise erweitert.
Einrichtungen wie One-Stop-Shops für Tests, mobile Kliniken und Hotlines für Krebssymptome tragen dazu bei, dass Menschen so früh wie möglich diagnostiziert und behandelt werden, sagte der Gesundheitsdienst.
Überprüfung der Ergebnisse eines Lungenscans
(PA)
Professor Peter Johnson, nationaler klinischer Direktor des NHS England für Krebs, sagte: „Wir wissen, dass die Pandemie dazu geführt hat, dass wir zunächst weniger Patienten gesehen haben, aber im letzten Jahr haben Hausärzte Menschen in Rekordzahlen zur Untersuchung überwiesen und hart daran gearbeitet, dies zu erreichen sicher, dass Menschen mit besorgniserregenden Symptomen gesehen werden können. Der NHS hat der Krebsbehandlung während der gesamten Pandemie weiterhin Priorität eingeräumt.“
Es kommt, nachdem Abgeordnete gewarnt haben, dass eine durch Covid verursachte Störung bedeutet, dass bei mehr Menschen kein Krebs diagnostiziert wird, bis er ein späteres Stadium erreicht hat, in dem er schwieriger zu behandeln ist.
In einem Bericht Anfang dieses Monats sagte das Health and Social Care Committee, dass zwischen März und September 2020 3 Millionen weniger Menschen in Großbritannien zur Krebsvorsorge eingeladen wurden.
Und zwischen März 2020 und März 2021 erhielten in England 326.000 weniger Menschen eine dringende Überweisung wegen Krebsverdachts.
Die Omicron-Welle sah auch mehr Stornierungen lebenswichtiger Krebsbehandlungen, „was darauf hindeutet, dass der NHS immer noch nicht in der Lage ist, auf ausreichende Covid-freie Behandlungskapazitäten zuzugreifen, um Behandlungen zu sichern und den Rückstand anzugehen“, sagten die Abgeordneten.
Wohltätigkeitsorganisationen haben die diesjährige Zunahme der Überweisungen begrüßt, warnten jedoch vor den „verheerenden“ Auswirkungen der Pandemie auf die Krebsversorgung und forderten die Regierung auf, das „chronische“ Problem der Unterbesetzung des NHS in ihrem 10-Jahres-Krebsplan anzugehen.
Minesh Patel, Head of Policy bei Macmillan Cancer Support, sagte: „Es ist beruhigend zu sehen, dass sich eine Rekordzahl von Menschen mit Krebssymptomen für diese lebensrettenden Untersuchungen meldet.
„Menschen, die mit Krebs leben, verpassen jedoch aufgrund chronischer Unterbesetzung des NHS häufig wichtige medizinische Versorgung.
„Um weiteren Druck auf hart arbeitende Ärzte und Krankenschwestern zu vermeiden, ist es wichtig, dass die Regierung Schritte in den bevorstehenden 10-Jahres-Krebsplan aufnimmt, um die Zahl der Krebsfachkräfte zu erhöhen, damit Menschen mit Krebs die Qualität und rechtzeitige Versorgung erhalten, die sie dringend benötigen.“
Ian Walker, Executive Director of Policy, Information and Communications bei Cancer Research UK, sagte: „Wir wissen, dass die Pandemie verheerende Auswirkungen auf die Krebsversorgung hatte und Wartezeiten für Krebserkrankungen verpasst wurden, bevor die Pandemie ausbrach. Es ist sehr ermutigend zu sehen, dass immer mehr Menschen zu Krebsuntersuchungen überwiesen werden.
„Aber es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Bemühungen der NHS-Mitarbeiter im bevorstehenden 10-Jahres-Krebsplan der Regierung gestärkt werden.“
Gesundheitsminister Sajid Javid sagte: „Die Pandemie übte einen beispiellosen Druck auf den NHS aus, und es ist positiv zu sehen, dass sich mehr Menschen zur Behandlung melden und eine Rekordzahl von Menschen lebensrettende Krebsuntersuchungen erhalten.
„Unser bevorstehender 10-Jahres-Krebsplan, der Europa in der Krebsbehandlung anführen wird, wird uns zusammen mit unseren Rekordinvestitionen zur Verkürzung der Wartezeiten und der Einführung der Gesundheits- und Sozialabgabe helfen, unsere Mission fortzusetzen, die Rückstände von Covid anzugehen.“