Die russische Regierung hat mehr als verboten 10.000 Webseiten für Inhalte über den Krieg in der Ukraine, seit Moskau im Februar 2022 die groß angelegte Invasion startete. Die schwarze Liste umfasst Facebook, Twitter, Instagram und unabhängige Nachrichtenagenturen. Im vergangenen Jahr haben sich im Land lebende Russen an Tools zur Zensurumgehung wie VPNs gewandt, um die Informationsblockade zu durchbrechen.
Da jedoch Dutzende von virtuellen privaten Netzwerken blockiert werden und die Benutzer sich bemühen müssen, ihren Zugang zu kostenlosen Informationen aufrechtzuerhalten, entwickeln lokale Aktivisten und Entwickler neue Lösungen. Eines davon ist Amnezia VPN, ein kostenloser Open-Source-VPN-Client.
„Wir machen keine Werbung und fördern es nicht, und jeden Tag kommen immer noch Hunderte neuer Benutzer hinzu“, sagt Mazay Banzaev, Gründer von Amnezia VPN.
Im Gegensatz zu kommerziellen VPNs, die Benutzer über Unternehmensserver leiten, die blockiert werden können, macht Amnezia VPN es Benutzern einfach, ihre eigenen Server zu kaufen und einzurichten. Dadurch können sie ihre eigene IP-Adresse wählen und Protokolle verwenden, die schwerer zu blockieren sind.
„Mehr als die Hälfte der kommerziellen VPNs in Russland wurden blockiert, weil es einfach genug ist, sie zu blockieren: Sie blockieren sie nicht nach Protokollen, sondern nach IP-Adressen“, sagt Banzaev. „[Amnezia] ist um eine Größenordnung widerstandsfähiger als ein typisches kommerzielles VPN.“
Amnezia VPN ähnelt Outline, einem kostenlosen Open-Source-Tool, das von Jigsaw, einer Tochtergesellschaft von Google, entwickelt wurde. Amnezia wurde 2020 während eines Hackathons gegründet, der von der russischen Organisation für digitale Rechte Roskomsvoboda unterstützt wurde. Schon damals „war klar, dass sich die Dinge in Richtung einer strengeren Zensur bewegten“, sagt Banzaev.
Russische Behörden versuchen seit Jahren, Tools wie VPNs und anonyme Proxy-Server zu kontrollieren, unter anderem durch einführen ein Gesetz zur Regulierung dieser Instrumente im Jahr 2017. Seit der russischen Invasion in der Ukraine hat der Kreml jedoch seine Bemühungen zur Kontrolle von Informationen eskaliert.
Nur wenige Tage nachdem russische Truppen in Richtung Kiew, der Hauptstadt der Ukraine, vorrückten, unterzeichnete Wladimir Putin ein Gesetz, das die Verbreitung „gefälschter“ Informationen über den Krieg mit einer Strafe von bis zu 15 Jahren Gefängnis kriminalisiert. Die meisten unabhängigen Nachrichtenagenturen sind jetzt blockiert, Redakteure und Journalisten landen im Gefängnis und lassen die Russen mit staatlicher Propaganda zurück.
Dies hat VPNs und andere Tools zur Umgehung der Zensur umso wichtiger gemacht, sagt Stanislav Shakirov, Mitbegründer von Roskomsvoboda und Gründer der Technologieentwicklungsorganisation Privacy Accelerator. „Wenn Internetnutzer in Russland aufhören, andere Informationen als staatliche Informationen zu erhalten“, sagt er, „haben wir keine Hoffnung auf Prozesse, die zu einer Änderung des derzeitigen Regimes führen.“
Natürlich gibt der Kreml sein hartes Durchgreifen nicht auf. Im September 2022 hat Roskomnadzor, die wichtigste Regierungsbehörde, die für die Internetzensur zuständig ist, angekündigt es würde sechs beliebte VPN-Dienste blockieren, darunter ExpressVPN und NordVPN. Im März 2023 folgte die Ankündigungen dass VPNs, die sich weigern, Daten an inländische Geheimdienste weiterzugeben, in Russland blockiert würden Vorschläge Anonymisierungstools wie virtuelle Telefonnummern einzuschränken. Messaging-App Telegram, die eine sah steiler Anstieg der Popularität in Russland nach der Invasion, war virtuelle Telefonnummern anbieten seit Dezember 2022.