Herkömmliche Startup-Perspektiven zu geistigen Eigentumsrechten und Ausstiegsereignissen zitieren oft die anekdotischen Erfahrungen von Softwaregründern, die in Branchen tätig sind, die von starken Netzwerkeffekten und natürlichen Monopolen dominiert werden. Diese einzigartigen Umstände führen oft zu First-Mover-Vorteilen, die die Berücksichtigung von Strategien zum Schutz des geistigen Eigentums verdrängen.
Das übermäßige Vertrauen auf herkömmliche Weisheiten ermöglicht es jedoch auch, dass sich bewertungszerstörende Zeitbomben in erfolgreichen Unternehmen verstecken, die dann während eines Liquiditätsereignisses explodieren, wenn der Käufer oder Anlegerberater mit der Due Diligence beginnt.
Bei Hardware-Startups oder Startups in Märkten ohne natürliche Monopole kann eine stärkere Wertschätzung von IP-Strategien Unternehmen gegen diese Fehler impfen. Nicht-Software-Startups erhalten häufig Ratschläge, die sie – vielleicht unbeabsichtigt – auf einen günstigen Weg für massive Exit-Bewertungen bringen.
Als IP- und Deal-Anwalt habe ich jedoch einige wiederkehrende falsche Schritte gesehen, die der Bewertung über Domains hinweg schaden, auch wenn Hardware-Startups oft die schlimmsten Vergehen vermeiden.
Vor diesem Hintergrund finden Sie hier einige kostengünstige IP-Strategien, die Sie anwenden können, um Ihre Exit-Bewertung zu optimieren.
Verwenden Sie fortschrittliche Patentstrategien, um Rechte zu wahren und „Türen offen zu halten“
Betatestaktivitäten lösen häufig Patentanmeldefristen aus, die nicht rückgängig gemacht werden können. Die Praxis ist verständlich, da das Kostenmanagement während der Beta-Aktivität vor dem Umsatz typischerweise von entscheidender Bedeutung ist.
Startups sollten jedoch erwägen, vorläufige Patentanmeldungen gefolgt von Patentanmeldungen gemäß dem Patent Cooperation Treaty (PCT) zu verwenden, um Patentkosten vor den Einnahmen aufzuschieben und die negativen Auswirkungen zu vermeiden, die das Versäumen dieser kritischen Patentfristen haben wird, wenn sich die Beta als erfolgreich erweist.
Es gibt tausend kleine Oopses, die zu großen Oopses werden können, wenn bekannt wird, dass ein großer Zahltag bevorsteht.
Die frühzeitige und häufige Einreichung billiger vorläufiger Patentanmeldungen und deren anschließende Zusammenfassung in Tranchen innerhalb einer geringeren Anzahl von PCT-Patentanmeldungen ermöglicht es Startups, den teuren „Hin-und-Her“-Teil der Patentverfolgung um bis zu 30 oder 31 Monate zu verschieben Zeitpunkt der Einreichung der ersten vorläufigen Patentanmeldung.
Das Ziel ist es, dem Produkt eine ausreichende Reife zu ermöglichen, damit Sie sich nur auf das geistige Eigentum konzentrieren können, das den Umsatz ankurbelt. Unternehmen, die diese Strategie verfolgen, erhalten in der Regel weniger Patente von höherer Qualität und sehen oft einen besseren Wert, da weniger gute Patente oft weniger kosten als viele Patente von geringerer Qualität.
Diese Strategie maximiert auch die Flexibilität, wenn ein Erwerber, Investor oder früher bedeutender Kunde das Produkt in eine neue Richtung lenkt. Da es schlimmer sein kann, Patente zu erhalten, die ein Produkt abdecken, das der Markt, Investoren oder Kunden nicht mehr wollen, als überhaupt keine Patente zu erhalten, verwendet diese Strategie rechtliche, verfahrenstechnische Strategien, um den Patentzeitplan zu verwalten und spätere Pivots zu erleichtern.
Prüfen Sie frühe Prototyping-Aktivitäten und stellen Sie sicher, dass alle Beteiligten eine Rechteübertragung unterzeichnen
Viele Geschäfte wurden von einem frühen unabhängigen Auftragnehmer behindert, der ein NDA-Formular unterzeichnete, das der Gründer online gefunden hatte, aber eine Klausel zur Abtretung von Rechten ausließ.
Manchmal werden kritische frühe Anbieter für den Erfolg eines Produkts wichtiger als ursprünglich angenommen, und Vereinbarungen mit diesen Anbietern können Deal-Killing-Klauseln enthalten. Beispielsweise kann ein Hosting-Provider eine Nichtabtretungsklausel haben, die zukünftige Aktien- oder Vermögensverkaufstransaktionen einschränkt. Sie sollten herausfinden, ob Sie solche Vereinbarungen gerade jetzt haben, nicht am Vorabend eines großen Ausstiegs.