Kosovos Ex-Präsident Hashim Thaci, dessen Kriegsverbrecherprozess am Montag in Den Haag beginnt, ist ein ehemaliger Rebellenführer, der für die Unabhängigkeit des Kosovo gekämpft und jahrelang die Demokratie der jungen Nation dominiert hat.
Seit über zwei Jahrzehnten spielt Thaci eine zentrale Rolle in der politischen Szene des Kosovo und machte sich während des Krieges mit Serbien 1998-1999 einen Namen als politischer Führer der ethnischen albanischen Kosovo-Befreiungsarmee (UÇK), die die Unabhängigkeit befürwortet.
Der große, silberhaarige 54-Jährige, der auch mehr als sieben Jahre Premierminister war, sah seine Popularität steigen, als er 2008, nur drei Monate nach dem Wahlsieg, an der Überwachung der Unabhängigkeitserklärung des Kosovo von Serbien mitwirkte.
Sein Image wurde jedoch durch einen Bericht des Europarates aus dem Jahr 2010 getrübt, der ihn mit organisierter Kriminalität und politisch motivierten Morden an serbischen, albanischen und Roma-Zivilisten während und nach dem Krieg in Verbindung brachte.
In den Jahren danach war er auch mit Vorwürfen der Korruption, des Klientelismus und der zynischen Politik konfrontiert, die das erste Jahrzehnt der Unabhängigkeit des Kosovo zunichte gemacht haben.
Aber es waren die Anschuldigungen aus der Kriegszeit, die seine Präsidentschaft abrupt beendeten und ihn die letzten zwei Jahre damit verbrachten, hinter Gittern zu warten, um vor Gericht zu stehen.
Thaci trat 2020 als Präsident des Kosovo zurück, nachdem ein Richter in Den Haag eine Anklage gegen ihn wegen Verbrechen wie Mord, Folter, rechtswidriger Inhaftierung, Verschwindenlassen und Verfolgung bestätigt hatte.
„Dies sind keine einfachen Momente für mich und meine Familie und für diejenigen, die mich in den letzten drei Jahrzehnten unseres Kampfes für Freiheit, Unabhängigkeit und Aufbau einer Nation unterstützt und an mich geglaubt haben“, sagte er, als er seinen Rücktritt ankündigte.
– “George Washington aus dem Kosovo” –
Thaci wurde am 24. April 1968 in der Region Drenica im Westen des Kosovo geboren – einer Hochburg des Separatismus unter der ethnischen albanischen Gemeinschaft des Kosovo – und war seit Anfang der 1990er Jahre als Student am passiven Widerstand gegen die Belgrader Behörden beteiligt.
Später zog er in die Schweiz, Heimat einer großen albanischen Diaspora, wo er Geschichte studierte.
Zusammen mit Ultralinken in der Diaspora war er frustriert über die Politik des friedlichen Widerstands gegen Belgrads Unterdrückung ethnischer Albaner, gefolgt vom verstorbenen Kosovo-Präsidenten Ibrahim Rugova.
Stattdessen trieb er andere gleichgesinnte ethnische Albaner zu einer unterirdischen Guerillaarmee, der UÇK, zusammen, um es mit den Streitkräften des damaligen serbischen Machthabers Slobodan Milosevic aufzunehmen.
Thaci erwarb sich während des Konflikts den Nom de Guerre von „Snake“, als er als politischer Führer der UÇK diente.
Mehr als 13.000 Menschenleben, hauptsächlich ethnische Albaner, kamen in dem Krieg ums Leben, der endete, nachdem die NATO 1999 intervenierte, die serbischen Streitkräfte verdrängte und die Verwaltung der Vereinten Nationen über das Kosovo errichtete.
Thaci ließ dann seine Waffen fallen und zog einen Anzug an, um sich der Politik anzuschließen, was dazu führte, dass der damalige US-Vizepräsident Joe Biden ihn einst als „George Washington des Kosovo“ bezeichnete.
Wahlen gewann er erst im November 2007 nach dem Tod von Rugova im Vorjahr, der als Vater der Nation galt und sich in allen Nachkriegsumfragen als unschlagbar erwiesen hatte.
Drei Monate später erklärte das Kosovo unter Thacis Führung einseitig seine Unabhängigkeit von Serbien.
Seitdem ist er trotz Korruptionsvorwürfen seiner Kritiker im Zentrum der Macht im Kosovo geblieben und wurde insbesondere 2016 Präsident.
Er hat jedes Fehlverhalten während des Krieges immer bestritten und es als “gerechte” Rebellion gegen die serbische Unterdrückung bezeichnet.
“Politische Fehler im Frieden hätte ich machen können, aber Kriegsverbrechen niemals”, sagte er 2020 und löste damit sein Versprechen ein, “sofort zurückzutreten”, wenn eine Anklage gegen ihn bestätigt würde.
„Ich werde von diesem Büro aus nicht vor Gericht gestellt“, sagte er.
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