Cloudflare letzte Woche kündigte ein Finanzierungsprogramm in Höhe von 1,25 Milliarden US-Dollar für Startups an, die auf seiner Software Cloudflare Workers aufbauen. Aber das ist kein Corporate-Venture-Fonds und diese Summe ist kein Firmengeld.
Vielmehr handelt es sich um eine Initiative, bei der das Cloud-Infrastrukturunternehmen eine Gruppe seiner Startup-Kunden kuratiert und sie Risikokapitalgebern vorstellt, von denen jeder 50 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Unternehmen bereitstellt, die auf Cloudflare Workers aufbauen. Die Liste der 26 Risikofonds umfasst große Akteure wie NEA und Boldstart und kleinere Unternehmen wie Pear VC. Cloudflare-CEO Matthew Prince sagte mir, dass die Zahl seit der Ankündigung des Projekts im September weiter gestiegen ist.
Der Grund dafür ist interessant, weil börsennotierte Unternehmen ihre Präsenz bei der Startup-Finanzierung in den letzten Jahren zwar drastisch erhöht haben, dies jedoch größtenteils durch eines von zwei Spielbüchern passiert ist: Unternehmen haben entweder eine Kapitalhülle in ihrer Bilanz zurückgestellt, um Startups in benachbarten Ländern zu unterstützen oder komplementäre Sektoren zu ihrem eigenen, oder sie starteten ein Accelerator-Programm.
Diese Strategie von Cloudflare fühlt sich frisch an. Und wenn es erfolgreich ist, könnte es sich als ziemlich schlaue Wette erweisen. Das Programm hilft im Wesentlichen dabei, Geld an seine Kunden zu leiten und so ihren Bedarf an der Plattform zu sichern, während es auch Start-ups dazu anregt, Cloudflare gegenüber anderen Plattformen aufzubauen – ohne dass Cloudflare etwas ausgeben muss. Es ist erwähnenswert, dass Unternehmen, die an diesem Programm teilnehmen, unabhängig davon, ob sie bei VCs angeworben werden, ein Jahr lang mehrere Softwarefunktionen kostenlos erhalten.
Aber wird ein Unternehmen wie Cloudflare ein guter Matchmaker sein? Prince scheint das zu glauben – er sagte mir, dass die Idee für das Programm aus Gesprächen des Unternehmens mit Risikokapitalgebern stammt.