Yevgeny Prigozhin weiß, wie man Aufsehen erregt.
Schlagen die Schlagzeilen Der berüchtigte Anführer der russischen Wagner-Gruppe hat angeblich fast täglich für seine scharfen Kommentare zum Ukraine-Krieg die politische Macht im Auge.
Einige schlagen sogar vor, dass er Präsident werden will.
„Prigozhin ist eine zutiefst anrüchige Persönlichkeit“, Professor Markus Galeotti, ein Analyst der russischen Politik, gegenüber Euronews. „Das ist ein Mann, der aufgestiegen ist, indem er getan hat, was Putin und der Kreml wollen – und sich dabei offensichtlich sehr gut geschlagen hat.“
Noch bevor er seine Söldnerarmee in einige der härtesten Schlachten der Ukraine schickte, betrieb Prigozhin eine Trollfarm, die sich in US-Wahlen einmischte – was ihn mit dem FBI in heißes Wasser brachte – und setzte seine privaten Milizkämpfer für zwielichtige Geschäfte auf dem afrikanischen Kontinent ein.
Sein neuestes Gambit ist angeblich Beschlagnahme einer politischen Partei in Russland, die Analysten bei der Institut für Kriegskunde warnen könnte eine „Fraktionierung im Kreml“ auslösen.
„Es ist klar, dass er versucht, sich zu positionieren, um eine öffentliche Rolle in der russischen Politik zu spielen“, sagte er Markus Beißinger, Professor für Politik an der Princeton University. „Es gibt eine Frage, die zunehmend über der russischen Politik schwebt: Was wird nach Putin passieren.“
„Putin ist nicht in Gefahr, gestürzt zu werden“, fuhr er fort. „Aber er wird älter, und mit zunehmendem Alter von Diktatoren versuchen diejenigen mit Ambitionen, sich zu positionieren, um möglicherweise die Lücke zu schließen, die der Tod des Anführers hinterlassen hat.“
„Prigoschin hat keine Freunde, keine Verbündeten“
Prigoschins politische Macht ruht auf Wagner – kein anderer russischer Politiker verfügt über eine solche militärische Macht – und sein riesiges Vermögen wurde „angesammelt, um schwache afrikanische Regime im Austausch für ihre Goldminen zu schützen“, betont Beissinger, obwohl er bezweifelte, dass der Söldner es jemals mit Putin aufnehmen würde direkt.
Beflügelt von angeblichen Erfolgen in der Ukraine hat Prigozhin sicherlich einen Sturm in der russischen Politik ausgelöst.
Er hat Streit mit dem Gouverneur von St. Petersburg angefangen und das militärische Establishment wegen ihres Feldzugs gegen Kiew angegriffen – etwas, das viele andere Russen ins Gefängnis gebracht hat.
Im März hat er offen trotzte die Erzählung des Kremls, er bekämpft Nazis in der Ukraine, ein falsches Argument, das er wiederholt verwendet hat, um die Invasion zu rechtfertigen, und am Wochenende scheinbar dazu aufgerufen hat, die Kämpfe zu beenden.
„Prigozhin ist … jemand, der Wege finden kann, mit dem System zu arbeiten, aber immer bis zu einem gewissen Grad am Rande dieses Systems, an den Grenzen dessen, was akzeptabel ist, und diese Grenzen zu verschieben“, sagte Beissinger.
„Er identifiziert sich nicht mit der oligarchischen Elite, sondern ist ein Außenseiter, so wohlhabend wie er jetzt ist.“
Prigozhin soll aus der Arbeiterklasse stammen und neun Jahre wegen Diebstahls im Gefängnis verbracht haben, als die Sowjetunion in den 1980er Jahren auseinanderbrach.
Prigoschin werde geduldet, weil er „Putin nützlich“ sei, erklärte Beissinger. „Er leistet dem Staat während des Krieges Dienste, die das Militär nicht leisten kann.“
So rücksichtslos wie brutal, Wagner-Söldner wurden beschuldigt, sich an weit verbreiteten Menschenrechtsverletzungen auf der ganzen Welt beteiligt zu haben – etwas, auf dem nur wenige Regierungen ihre Fingerabdrücke haben wollen würden.
“Für ihn könnte alles ziemlich schnell auseinanderfallen”, sagte Beissinger. „Aber er kann das vielleicht auch in Einfluss umwandeln, wenn er die richtigen Allianzen schmiedet.“
„Vendettas sind sein Hobby“
Analyst Galeotti war skeptischer.
„Ich sehe keinerlei Anzeichen politischer Ambitionen“, sagte er gegenüber Euronews. „All das Gerede, er könnte der nächste Präsident oder Verteidigungsminister werden, ist absoluter Blödsinn.“
“Es hat keine Grundlage in der Realität.”
Noch bevor sie in den „Fleischwolf“ Bakhmut in der Südukraine geschickt wurden, gab es 30.000 Wagner-Söldner im Vergleich zu den rund 800.000 aktiven Soldaten der konventionellen Armee. Außerdem sind sie in Bezug auf Munition enorm vom russischen Militär abhängig.
Das mache Prigozhin zu einem „relativen Elritze“, sagt Galeotti und weist darauf hin, dass er auch stark von Regierungsaufträgen abhängig ist und Putins Erlaubnis braucht, um die Söldnergruppe zu betreiben, da sie nach russischem Recht technisch illegal sind.
„Selbst wenn ihm mehr Macht zugestanden würde, wäre er eher ein Instrument des Kremls, als dass er wirklich Autonomie hätte“, sagte Galeotti.
Dennoch fügte er hinzu: „Ich denke, dass es immer gefährlich ist, Prigozhin auszuschließen. Er ist unternehmerisch. Er ist opportunistisch und rücksichtslos. Er wird alles tun, was nötig ist.“
Progozhins Concord Catering-Unternehmen gewann Milliardenverträge, um Russlands Schulen und Militär zu versorgen und die Bankette des Kreml zu veranstalten, von denen allgemein angenommen wird, dass er zum ersten Mal Zugang zu Putins Ohr erhielt – und wo er den angeblichen Spitznamen „Putins Koch“ erhielt.
Ein größeres Hindernis für Progozhins angebliche politische Pläne könnte Progozhin selbst sein.
„Nicht zu schätzen, dass er mit den großen Jungs spielte“, schlug Galeotti vor, dass der „schlägerhafte Ex-Sträfling“ möglicherweise zu weit gegangen sei, „sein Gewicht herumzuwerfen“ und „Biz“ auf Russlands Machthaber zu gießen.
“Dies ist ein Mann mit einem sehr starken Hang zur Bosheit, ich bin versucht zu sagen, dass Rachefeldzüge sein größtes Hobby sind.”
Einige behaupten vom letzten Monat Tötung eines prominenten Militärbloggers Vladlen Tatarsky in einer Bombenexplosion war eine Warnung für Prigozhin, da die beiden Verbündete waren und es in einem Café passierte, das ihm einst gehörte. Es gibt jedoch viele andere Theorien, wie zum Beispiel, dass die Ukraine hinter der Explosion steckt.
„Progozhin hat seine Hand übertrieben“, sagt Galeotti. „Letztes Jahr war er sehr aufsteigend, weil das russische Militär dringend mehr Arbeitskräfte brauchte.“
„Seit der Teilmobilisierung hat das russische Militär 300.000 Soldaten mehr und Wagner ist viel weniger wert.“
Was also steckt hinter den Gerüchten?
Neben einem „sich selbst nährenden Mediensturm“ sagt Galeotti, dass eine der Hauptquellen für Spekulationen über Prizoghins sogenannte politische Ambitionen darin besteht, dass er sehr freimütig ist.
Auch seine politischen Gegner seien „sehr glücklich“, diese Idee zu fördern, um einen Keil zwischen ihn und Putin zu treiben, fügte er hinzu.
„Es ist eine sehr gefährliche Sache im aktuellen Umfeld, als jemand darüber gesprochen zu werden, der der nächste Präsident werden will.“
Seit Beginn des Ukraine-Krieges sind es immer mehr Oligarchen und Putin-Kritiker tot gefundenwas Fragen aufwirft, wenn sie zu häufig sind, um zufällig zu sein.
Einige fielen laut russischen Nachrichtenagenturen versehentlich aus Krankenhausfenstern, während andere mehrere Treppen hinunterstolperten.
Für Galeotti spiegelten die Spekulationen und das Interesse an Prigozhin letztendlich etwas Beunruhigenderes wider.
„Es gibt eine schreckliche Faszination für diese Söldnertruppe, die so völlig in der Lage zu sein scheint, die grundlegenden Normen zivilisierten Verhaltens zu ignorieren“, sagte er. „Diese Leute lassen das reguläre russische Militär wie Pfadfinder aussehen.“
Im Internet kursieren Videos von Wagner-Söldnern, die Deserteure mit Vorschlaghämmern hinrichten, während die Truppe der Vergewaltigung in der Ukraine beschuldigt wird.
„Viele Leute verstehen Prigozhin nicht wirklich“, sagte Galeotti. „Er ist so etwas wie ein Rorschach-Tintenklecks geworden.“
„Wenn Sie glauben wollen, dass Prigozhin im Grunde eine Art freilaufender Söldnerchampion ist, der einfach tut, was er will, dann ist das in Ordnung. Wenn Sie glauben wollen, dass er einfach nur ein blutrünstiger Henker dessen ist, was Putin will, dann gut.
„Jeder kann seinen ganz persönlichen Prigozhin haben.“