Die 31. Ausgabe von Kanadas einflussreichem Hot Docs Film Festival, die am Donnerstag beginnt, könnte durchaus die letzte sein.
Im vergangenen Monat wurde das Festival in Toronto, eines der größten Dokumentarfilmfestivals Nordamerikas, von Personal- und Finanzierungsunruhen erschüttert. Am 25. März schieden der künstlerische Leiter Hussain Currimbhoy und zehn der Programmierer des Festivals abrupt aus ihren Ämtern. Daraufhin erließ Marie Nelson, Präsidentin von Hot Docs, einen „dringenden Appell“ für mehr Mittel. Aber die kanadische Regierung lehnte es ab, das Doc Fest im Bundeshaushalt zu finanzieren Der Film wurde am 16. April vorgestellt. Das Budget umfasste weitere 88 Millionen US-Dollar an Mitteln für den Filmsektor, darunter 17 Millionen US-Dollar über drei Jahre für das größere Toronto International Film Festival.
Die Massenabwanderung von Mitarbeitern und der Mangel an dringend benötigten staatlichen Mitteln haben die Zukunft von Hot Docs ernsthaft gefährdet. Dies gaben die Organisatoren des Festes nach der Enthüllung des Bundeshaushalts bekannt. „Die Entscheidung der Bundesregierung gefährdet die Zukunft eines wichtigen Theater- und Kulturzentrums, trotz anhaltender Aufrufe zur Unterstützung unserer Gemeinschaft“, sagte Hot Docs in einer Erklärung und warf der Regierung vor, „Gewinner und Verlierer in Kanadas Kulturlandschaft“ auszuwählen.
Die finanziellen Probleme von Hot Docs sind nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass Filmfestivals auf der ganzen Welt mit finanziellen Problemen zu kämpfen haben. COVID hat viele gemeinnützige Filmfestivals hart getroffen und viele müssen sich noch erholen. Sowohl große als auch kleine Festivals kämpfen mit drastisch sinkenden Einnahmen, was teilweise auf schlechte Ticketverkäufe und schwächere Sponsorings, Spenden und Zuschüsse zurückzuführen ist. Im vergangenen August wurde der Toronto Intl. Das Film Festival verlor seinen Hauptsponsor Bell nach 28 Jahren. Im April beim Mill Valley Film Festival, Gründer und Direktor Mark Fishkin gab bekannt, dass die Das California Film Institute – die gemeinnützige Organisation, die das Festival veranstaltet – schrieb eine halbe Million Dollar in den roten Zahlen. Laut einem Bericht der Canada Revenue Agency wies Hot Docs im Mai 2023 ein Defizit von 1,5 Millionen US-Dollar auf. Fishkin und Nelson bitten um persönliche Spenden, um den Fortbestand ihrer jeweiligen Festivals zu gewährleisten.
„Ich bin ganz ehrlich: Wir haben Probleme“, sagte Nelson in einer E-Mail vom 22. April an die Kunden von Hot Docs. „So sehr, dass die Möglichkeit besteht, dass dieses Festival unser letztes sein wird. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass das nicht der Fall ist. Kannst du mir helfen? Während ich ein wenig über die Krise erkläre, mit der Hot Docs konfrontiert ist, würden Sie darüber nachdenken, heute schnell zu spenden, um uns in den nächsten Monaten am Laufen zu halten?“
Während die finanzielle Situation des Doc Fests desolat ist, war der interne Krieg, der sich scheinbar hinter den Kulissen abspielte, ein schwerer Schlag. Einen Monat vor einem Festival mit 168 Filmen zehn erfahrene Programmierer zu verlieren, ist potenziell katastrophal.
Am 25. März in einer gemeinsamen Erklärung in den sozialen Medien, wie erstmals von berichtet Bildschirm täglichMyrocia Watamaniuk, leitende internationale Programmiererin bei Hot Docs, schrieb: „Ich habe die herzzerreißende Entscheidung getroffen, das Hot Docs Festival 2024 zu verlassen. Ich mache das mit neun meiner unten aufgeführten Kollegen. Ich werde weiterhin für Filme und Filmemacher kämpfen – sie sind das Fundament aller Filmfestivals und der Grund, warum ich diesen Job mache.“
Watamaniuk war seit 2001 bei Hot Docs.
Watamaniuk und die neun Programmierer, die Hot Docs verlassen haben, haben vor ihrer Abreise die 31. Ausgabe des Festivals zusammengestellt. Die 10 Programmierer, die neben Watamaniuk ausstiegen, sind: Samah Ali (internationaler Programmierer, Features, 2020–2024), Vivian Belik (internationaler Programmierer, Mittelfilme, 2020–2024), Jesse Cumming (internationaler Programmierer, Marker, 2021–2024), Angie Driscoll (leitende internationale Programmiererin, Spielfilme und Kurzfilme, 2003–2024), Margaret Pereira (internationale Programmiererin, Mittelfilme, 2023–2024), Gabor Pertic (internationale Programmiererin, Spielfilme, 2010–2024), Kaitlynn Tomaselli (internationale Programmiererin, Features, 2023–2023), Mariam Zaidi (internationale Programmiererin, Kurzfilme und kanadische Programmiererin, Features und Kurzfilme, 2016–2024) und Yiqian Zhang (kanadische Programmiererin, Features und Kurzfilme, 2023–2024).
Ein interner Brief vom 20. Februar, der an den Vorstand und die Geschäftsleitung von Hot Docs gerichtet war erhalten vom Toronto Star, gibt an, dass der Arbeitsplatz der Programmierer durch Currimbhoy, den inzwischen verstorbenen künstlerischen Leiter, auf den Kopf gestellt worden sei. Currimbhoy, der Stationen bei Sundance, Sheffield DocFest und dem Melbourne Film Festival hatte, wurde im November 2023 von Hot Docs engagiert.
„Wir haben individuelle Geschichten und Erfahrungen zu erzählen, die alle auf ein Muster der Respektlosigkeit, Entlassung und Erniedrigung durch den künstlerischen Leiter Hussain Currimbhoy und die Unterstützung durch die Geschäftsleitung hinweisen“, heißt es in dem Brief angeblich.
Eine Quelle, die nicht namentlich genannt werden wollte, sagt, dass die Entscheidung von Hot Docs, Currimbhoy mitteilen zu lassen, dass er sich aus persönlichen Gründen für einen „Rücktritt“ statt einer Entlassung entschieden habe, dazu geführt habe, dass die zehn Programmierer das Festival vor und nicht nach dem Festival verlassen hätten . Sie verfassten auch eine öffentliche Nachbereitung zu ihrer ersten Stellungnahme.
Am 27. März schrieben die verstorbenen Programmierer in einer gemeinsamen Online-Erklärung: „Wir betrachten uns als eines der prinzipientreuesten und prozessorientiertsten Programmierteams in der Branche und konnten diesen Prozess dieses Jahr nicht durchführen.“ In der Erklärung heißt es weiter, dass sich die Programmierumgebung bei Hot Doc „in letzter Zeit in einen giftigen Arbeitsplatz verwandelt habe, der durch Folgendes verursacht wurde: mangelnden Respekt vor der Geschäftskommunikation; Die Stimmen der Teammitglieder wurden nicht gehört und/oder entlassen und Verträge wurden in verschiedenen Programmen gebrochen.“
In einer Stellungnahme dazu VielfaltAlle zehn Programmierer sagten: „Aufgrund einer Vertraulichkeitsklausel in unseren Verträgen sind wir mit der sehr realen Angst vor rechtlichen Konsequenzen konfrontiert, und diese Einschüchterung hindert uns derzeit daran, über Einzelheiten zu sprechen, auch nicht anonym“, und fügten hinzu, dass sie glauben Es sei wichtig, „Ungenauigkeiten in der von Hot Docs und anderen präsentierten Erzählung und Zeitleiste zu korrigieren, um zu verhindern, dass so etwas jemals wieder passiert.“ Wir hoffen, dass wir dies bald tun können.
„Unser Publikum und unsere Filmemacher haben für uns oberste Priorität und wir möchten, dass dies vor Beginn des Festivals verstanden wird, damit ihre Erlebnisse in keiner Weise beeinträchtigt werden.“
Während einer Pressekonferenz letzten Monat sagte Nelson: „Wir verstehen, dass unsere Gewerkschaft alles andere als perfekt ist, aber ich weiß auch, dass wir eine perfektere Gewerkschaft nur dann schaffen können, wenn wir es gemeinsam tun, und deshalb werde ich weiter daran arbeiten.“ Versuchen Sie, dieses Vertrauen zu gewinnen und hoffen Sie, dass (die Programmierer) zurückkommen, und wenn sie dieses Jahr nicht zurückkommen, dann werden sie nächstes Jahr wiederkommen.“
Charlotte Cook, die von 2011 bis 2015 Programmdirektorin bei Hot Docs war, beschreibt die Programmierer, die das Fest verließen, als „einige der leidenschaftlichsten und engagiertesten Programmierer, mit denen ich je interagiert habe.“ Cook, der das gemeinnützige Dokumentarfilmproduktionsstudio Field of Vision gegründet hat und leitet, befürchtet, dass die Filmgemeinschaft den Festivalprogrammierern nicht genug Wert beimisst.
„Um als Programmierer zu arbeiten und Filme für ein Festival auszuwählen, bedarf es einer enormen Menge an Fähigkeiten, es steckt viel mehr dahinter, als oft angenommen wird“, sagt Cook. „Ich mache mir Sorgen, dass die Fähigkeiten des Programmierens in der gesamten Branche unterschätzt werden. Ich denke, viele Leute denken, Programmierer zu sein bedeutet, nur herumzusitzen und Unmengen von Filmen anzuschauen, und es ist offensichtlich, welchen man wählen soll, und es ist ein einfacher Job.
„Bei der Programmierung schaut man sich Rohschnitte an, man balanciert ein Programm aus, um sicherzustellen, dass es so viele Faktoren widerspiegelt und einbezieht, dass es sowohl den Filmemachern als auch Ihrem Publikum dient. Es geht nicht nur um den Geschmack, ganz im Gegenteil.“
Sie befürchtet, dass ein Mangel an Wertschätzung für die Fähigkeiten, die für die Programmierung von Festivals erforderlich sind, zu weiteren Problemen auf Festivals führen wird.
„Einen Programmierjob wie die Jobs bei Hot Docs aufzugeben, ist eine sehr, sehr schwierige Entscheidung“, sagt Cook. „Es ist unglaublich schwierig, als Programmierer seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Ich denke, dass ich, wenn ich diese Gruppe von Leuten kenne, überhaupt nicht glauben kann, dass es sich dabei um einen reaktionären oder nicht unterstützenden Schritt gegenüber dem Festival handelt.“
Dawn Porter, deren Film „Luther: Never Too Much“ über den R&B-Star Luther Vandross Hot Docs eröffnet, sagt, dass den Regisseuren, die zum Fest eingeladen wurden, versichert wurde, dass die diesjährige Ausgabe ohne Probleme verlaufen wird. Doch trotz der Zusicherungen ist Porter besorgt.
„Festivals sind ein entscheidender Teil eines Sachbuch-Ökosystems“, sagt sie. „Wir brauchen Leute mit großem Geldbeutel, die nicht nur die Filme unterstützen, sondern auch die Orte, an denen unsere Filme gezeigt werden.“
Yance Ford wird bei Hot Docs mit „Power“ zu sehen sein, einer Netflix-Dokumentation über die Geschichte der amerikanischen Polizeiarbeit. Ford sagte, dass er trotz Bedenken hinter den Kulissen nie daran gedacht habe, aus dem Festival auszusteigen.
„Ich war früher Programmierer, daher weiß ich, dass man sich beim Programmieren nicht einfach einwählt“, sagt Ford. „Programmieren ist etwas, in das man investiert, weil es etwas über das Festival und über einen selbst und seine Vision als Programmierer aussagt. Daher war es schockierend, dass zehn von ihnen auf einmal gingen.
„Wie reagiert man auf ihren plötzlichen Weggang? Mir kam es so vor, als hätten wir Filmemacher die Pflicht, die Ticketinhaber und das Publikum bei Hot Docs wie erwartet zu treffen“, sagt Ford. „Es ist ein unglaubliches Festival. Das Publikum ist großartig. Da ich keine konkreten Informationen hatte, hatte ich das Gefühl, dass wir trotzdem zum Festival gehen müssen.“
Ebenfalls anwesend ist der Filmemacher Gary Hustwit mit „Eno“ über den visionären Musiker und Künstler Brian Eno. Die Produzentin des Films, Jessica Edwards, sagte, sie sei anfangs „super nervös“ gewesen, als sie zum Toronto-Festival ging.
„Ich war mir nicht sicher, wie es logistisch aussehen würde“, sagt Edwards. „Ich war mir nicht sicher, wie es sich im Kino anfühlen würde. Ich war mir nicht sicher, was das Technikteam und die Gastfreundschaft betrifft und welche Art von Maschinerie funktioniert, um einen Filmemacher zu einem Festival zu bringen. Wir hörten ein paar Tage lang nichts vom Festival, nachdem alles zusammengebrochen war, und dann bekamen wir eine E-Mail und es war beruhigend und einladend.
„Gary und ich haben viel Zeit damit verbracht, darüber zu reden, und was uns wichtig war, war die Idee, dass man die Dinge unterstützt, die einen unterstützen. Deshalb freuen wir uns sehr, „Eno“ dem Publikum in Toronto vorzustellen. Wenn Hot Docs, Gott bewahre es, verschwinden, dann verlieren Filmemacher die Möglichkeit, direkt mit ihrem Publikum in Kontakt zu treten, und das macht mich sehr traurig.“