Bauchspeicheldrüsenkrebs ist eine der tödlichsten und hartnäckigsten Krebsarten. Könnten maßgeschneiderte mRNA-Impfstoffe dem Immunsystem helfen, es abzuwehren?
Ein mRNA-Impfstoff für Patienten mit Bauchspeicheldrüsenkrebs hat in einer kleinen Studie von New Yorker Forschern und dem deutschen Unternehmen BioNTech vielversprechende Ergebnisse gezeigt und das Wiederauftreten des Tumors bei der Hälfte der Behandelten verhindert.
Bauchspeicheldrüsenkrebs ist eine der tödlichsten Krebsarten, an der schätzungsweise 88 Prozent der Patienten sterben. Es handelt sich außerdem um eine der bösartigsten Krebsarten: Es ist bekannt, dass die Krankheit schnell wieder zurückkehrt, selbst nachdem ein Patient sie erfolgreich entfernt hat. Etwa 90 Prozent der Patienten erleiden innerhalb von sieben bis neun Monaten nach der Operation einen Rückfall.
Doch ein gezielter mRNA-Impfstoff könnte Hoffnung machen. Diese Woche veröffentlichte eine Gruppe von Wissenschaftlern am Memorial Sloan Kettering (MSK) Cancer Center in New York in der Zeitschrift Natur die Ergebnisse einer kleinen Studie, die sie über mehrere Jahre an Patienten mit Bauchspeicheldrüsenkrebs durchgeführt haben.
In der Studie wurde ein mRNA-Impfstoff gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs verwendet, der auf den Tumor jedes Patienten zugeschnitten war, um möglicherweise eine Immunantwort auszulösen.
Das Revolutionäre an den von den Wissenschaftlern in Deutschland getesteten Impfstoffen ist, dass sie sie auf die mutierten Proteine auf der Oberfläche von Krebszellen zugeschnitten haben – und nicht auf eine Mischung aus Tumor- und normalen Zellen, wie es seit Jahrzehnten versucht wird.
Die Zellen wurden von Forschern des Memorial Sloan Kettering (MSK) Cancer Center in New York aus Tumoren von Patienten gewonnen und an BioNTech geschickt – das deutsche Unternehmen, das zusammen mit Pfizer den hochwirksamen COVID-19-Impfstoff entwickelt hat.
Anschließend personalisierten die Wissenschaftler den Impfstoff an das Immunsystem jedes der 16 an der Studie beteiligten Patienten, die im Dezember 2019 begann. Alle Patienten waren weiß. Den Patienten wurde der Impfstoff zusammen mit einer Chemotherapie und einem Medikament verabreicht, das verhindern soll, dass Tumore der Reaktion des Immunsystems des Patienten entgehen.
Die Hälfte der Patienten, denen der Impfstoff verabreicht wurde, reagierten: Ihr Immunsystem lernte, die Krebszellen zu erkennen und abzuwehren, und in den 18 Monaten, in denen sie beobachtet wurden, zeigten sie keine Anzeichen eines Rückfalls.
Spannende Ergebnisse
„Diese aufregenden Ergebnisse deuten darauf hin, dass wir Impfstoffe möglicherweise als Therapie gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs einsetzen können“, sagte der MSK-Arzt und Krebsspezialist Vinod P. Balachandran, der die Forschung leitete, in einer Erklärung. „Die Beweise unterstützen unsere Strategie, jeden Impfstoff an den Tumor jedes Patienten anzupassen.“
Bei den acht anderen Patienten, die offenbar nicht auf den Impfstoff reagierten, kehrte der Bauchspeicheldrüsenkrebs etwa 13 Monate nach der Entfernungsoperation zurück. Nur zwei erlebten kein Wiederauftreten des Krebses.
Leider konnten die Wissenschaftler nicht völlig ausschließen, dass neben dem Impfstoff auch andere Faktoren dazu beigetragen haben könnten, dass ein Patient eine Immunantwort auslöste. Forscher vermuten jedoch, dass die Impfung bei Patienten mit noch intakter Milz erfolgreicher war: Von sieben Studienteilnehmern, denen die Milz entfernt wurde, reagierten fünf nicht auf die Impfung.
Obwohl vielversprechend, stecken personalisierte mRNA-Krebsimpfstoffe noch in den Kinderschuhen. Diese Art von Impfstoff ist immer noch zu teuer für eine breite Anwendung und kann per Definition nicht in großen Mengen hergestellt werden.
Die Ergebnisse der aktuellen Studie legen jedoch nahe, dass die Forscher auf dem richtigen Weg sind, um Bauchspeicheldrüsenkrebs und möglicherweise andere Arten aggressiver Tumoren zu behandeln. Für die Zukunft planen MSK-Forscher den Start einer größeren, randomisierten klinischen Studie an mehreren Standorten in verschiedenen Ländern. Ab diesem Sommer werden die Patienten aufgenommen.
„Es ist spannend zu sehen, dass ein personalisierter Impfstoff das Immunsystem dazu anregen könnte, Bauchspeicheldrüsenkrebs zu bekämpfen – der dringend bessere Behandlungen benötigt“, sagte Balachandran.
„Es ist auch motivierend, da wir solche personalisierten Impfstoffe möglicherweise auch zur Behandlung anderer tödlicher Krebsarten einsetzen können.“