Klimaextreme im Amazonas-Regenwald wirken sich direkt auf die im tibetischen Hochland aus, sagten Wissenschaftler am Donnerstag und warnten, dass die für die Wassersicherheit von Millionen Menschen entscheidende Himalaya-Region kurz vor einem potenziell katastrophalen „Wendepunkt“ stehe.
Die Verschmutzung des Planeten durch menschliche Aktivitäten erhöht die globalen Temperaturen, und Wissenschaftler haben gesagt, dass dies wichtige Ökosysteme und ganze Regionen zu oft irreversiblen Veränderungen drängt.
Zu den gefährdeten Gebieten gehören schmelzende polare Eisschilde, die einen meterhohen Meeresspiegelanstieg verursachen könnten, sowie das Amazonasbecken, wo die Gefahr besteht, dass sich tropische Wälder in Savannen verwandeln.
Aber kann ein Wendepunkt einen Dominoeffekt auf eine andere Region haben? Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies bereits geschieht.
Klimabedingte Veränderungen im Amazonasbecken haben Auswirkungen auf das 20.000 Kilometer (12.500 Meilen) entfernte tibetische Plateau, berichteten Wissenschaftler in China, Europa und Israel Anfang dieses Monats in Nature Climate Change.
„Wir waren überrascht zu sehen, wie stark die Klimaextreme im Amazonasgebiet mit den Klimaextremen in Tibet zusammenhängen“, sagte Co-Autor Jürgen Kurths vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung.
Die Forscher verwendeten globale oberflächennahe Temperaturdaten der letzten 40 Jahre, um einen Weg der Klimaverknüpfungen zu kartieren. Sie erstreckten sich von Südamerika bis ins südliche Afrika, weiter in den Nahen Osten und schließlich in das tibetische Plateau.
In ihrer Studie nutzten die Forscher dann Computersimulationen, um zu verfolgen, wie die globale Erwärmung diese Fernverbindungen bis 2100 verändern könnte.
Sie fanden heraus, dass, wenn es im Amazonas wärmer wird, die Temperaturen auch in Tibet steigen. Aber wenn der Regen im südamerikanischen Regenwald zunimmt, nimmt der Schneefall in der Himalaya-Region ab, die manchmal als „dritter Pol“ bezeichnet wird.
Anhand von Schneebedeckungsdaten entdeckten die Wissenschaftler auch, was ihrer Meinung nach Frühwarnungen sind, dass sich das tibetische Plateau seit 2008 einem eigenen Wendepunkt nähert.
Das tibetische Plateau deckt einen wesentlichen Teil des Wasserbedarfs von fast zwei Milliarden Menschen in Südasien, Südostasien und China.
Forschungsergebnisse, die letztes Jahr in Nature Climate Change veröffentlicht wurden, besagten, dass der Klimawandel die terrestrischen Wasserspeicher über dem tibetischen Plateau erschöpfen könnte, was letztendlich die Wasserverfügbarkeit flussabwärts bedrohen könnte.
Andere Studien haben in den letzten Jahrzehnten einen Erwärmungstrend in der Region gezeigt, die sich – wie die Arktis – zwei- bis dreimal schneller erwärmt als der globale Durchschnitt.
Aber Kurths sagte, die Nähe zu einem möglichen Point-of-no-Return-Übergang sei „bisher übersehen worden“.
Die Forscher sagten, dass ihre Studie zwar auf ein erhöhtes Risiko von „kippenden Kaskaden“ hindeutet, es aber unwahrscheinlich sei, dass das Klimasystem als Ganzes in einen neuen Zustand übergehen würde.
„Dennoch können subkontinentale Kippereignisse im Laufe der Zeit ganze Gesellschaften schwer in Mitleidenschaft ziehen und wichtige Teile der Biosphäre bedrohen“, sagt Co-Autor Hans Joachim Schellnhuber vom PIK.
„Das ist ein Risiko, das wir lieber vermeiden sollten.“
Um die schlimmsten Auswirkungen der Erwärmung zu vermeiden, haben sich die Länder seit Mitte des 20. Jahrhunderts darauf geeinigt, die Temperaturen nicht über die Grenze von deutlich unter zwei Grad Celsius und vorzugsweise unter 1,5 °C steigen zu lassen.
Um dies zu erreichen, müssen die den Planeten erwärmenden Treibhausgasemissionen, hauptsächlich aus fossilen Brennstoffen, bis Ende dieses Jahrzehnts um etwa 45 Prozent gegenüber dem Niveau von 2020 und bis Mitte des Jahrhunderts auf netto Null sinken, so das klimawissenschaftliche Gutachten der UN Karosserie.