Kompostierbar, wiederverwendbar oder gar nicht? Die Zukunft der Kunststoffverpackung

Während die Umstellung auf saubere Energie an Fahrt gewinnt, halten Öl- und Gasunternehmen hungrig nach alternativen Märkten für fossile Brennstoffe Ausschau – und die Kunststoffindustrie steht ganz oben auf ihrer Hitliste.

Mehr als 99 Prozent der Kunststoffe werden aus fossilen Brennstoffen hergestellt, und zusammen mit anderen petrochemischen Produkten wie Düngemitteln und Lösungsmitteln werden sie in den nächsten drei Jahrzehnten für bis zu 50 Prozent des Wachstums der Ölnachfrage verantwortlich sein.

Obwohl sie unbestreitbar vielseitig und praktisch sind, ist die Belastung von Ozeanen, Landschaften und Wildtieren durch Kunststoffe herzzerreißend deutlich zu sehen. Eine heimtückischere Auswirkung ist der Beitrag der Industrie zu den Treibhausgasemissionen, der voraussichtlich innerhalb des nächsten Jahrzehnts den von Kohlekraftwerken übertreffen wird.

Aber es gibt natürlich Alternativen. Wirklich schlaue. Chemiker, Aktivisten und Designer träumen davon, uns von unserer Gewohnheit fossiler Kunststoffe abzubringen. Und diese Träume dann in die Tat umzusetzen.

Positive News hat mit einigen dieser Innovatoren gesprochen, die alle entweder ehemalige Gewinner oder Finalisten des sind Green-Alley-Awardder europäische Startups für wegweisende zirkuläre Lösungen auszeichnet.

Die „Biorecycler“ orientieren sich an Mutter Natur

EnzymitätDie Zukunftsvision von für Kunststoffverpackungen besteht darin, echte Zirkularität zu erreichen – mit ein wenig Hilfe von kunststofffressenden Bakterien. Das lettische Startup optimiert natürlich vorkommende Enzyme, um aufgeladene Mutanten zu schaffen, die in der Lage sind, Kunststoffe aus fossilen Brennstoffen im industriellen Maßstab abzubauen.

Während beim herkömmlichen „mechanischen Recycling“ Material eingeschmolzen wird, geht das „Biorecycling“-Verfahren von Enzymity mehrere Schritte weiter und zerlegt Kunststoffe in ihre molekularen Bausteine. Diese Grundchemikalien können dann zu brandneuen Kunststoffen verarbeitet werden, die mit Neuware aus fossilen Brennstoffen identisch sind, oder für andere Anwendungen wie Farben und Beschichtungen wiederverwendet werden.

Plastikfressende Organismen mögen wie Stoff aus alptraumhafter Science-Fiction klingen, aber Andrii Shekhirev, Mitbegründer von Enzymity, sagt, dass sie der Schlüssel sind, um unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen aus Plastik zu durchbrechen.

„Kunststoffe sind erstaunliche Materialien und im Moment haben wir nicht viele nahe Ersatzstoffe“, sagt er. „Sie sind immer noch sehr nützlich. Wir müssen sie nur ohne Verwendung fossiler Brennstoffe herstellen. Durch chemisches Recycling können wir stattdessen Kunststoffabfälle verwenden.“

Das Designstudio legt Wert auf Wiederverwendbarkeit

Intelligenteres Design kann den Kreis unserer Wegwerfkultur schließen, so das Team hinter dem deutschen Startup Cyclic.

Mitbegründerin Marilu Valente hat das von der Natur inspirierte Design entworfen ‘Nepenthes’ wiederbefüllbare Flasche für Grundnahrungsmittel der Körperpflege wie Duschgel und Shampoo, die jeweils dazu beitragen, den Kauf von etwa 20 Einwegflaschen pro Jahr zu vermeiden.

Aber während die Designs von Cyclic darauf abzielen, dem Endprodukt sowohl Recyclingfähigkeit als auch eine lange Lebensdauer zu verleihen, ist die Wiederverwendbarkeit das ultimative Ziel, sagt Valente.

„Das Hauptproblem bei Kunststoffverpackungen ist die Menge, die wir verbrauchen“, erklärt sie. „Wir sollten von Entsorgung auf Mehrweg umsteigen.“

Ein solcher Schritt erweist sich als Knackpunkt bei Herstellern von Kunststoffverpackungen, deren Lebensunterhalt vom Modell „Werfen und neu anfangen“ abhängt.

„Es gibt viel Widerstand, viel Skepsis“, sagt Valente. „Das bedeutet, dass Hersteller neue Geschäftsmodelle brauchen, vielleicht durch Investitionen in Logistik oder Rücknahmesysteme, um Verpackungen an die Hersteller zurückzugeben.

„Viele Unternehmen streben nach Recyclingfähigkeit, aber aus ökologischer Sicht ist dies nicht die beste Option. Viel positiver wirkt sich die Wiederverwendbarkeit aus.“

Die Chemiker hinterlassen keine Spuren

Das düstere Schauspiel von Plastikmüll, der Ozeane und offene Flächen verschmutzt, ist deprimierend vertraut, und das Hamburger Startup Traceless sagt, die Lösung sei pflanzlicher Biokunststoff, der sich in nur 14 Tagen abbaut.

Nicht alle Biokunststoffe – beispielsweise Kunststoffe aus nachwachsender Biomasse wie landwirtschaftlichen Nebenprodukten oder Holz – sind gleich, und der Begriff ist keineswegs gleichbedeutend mit ökologischer Nachhaltigkeit.

Traceless hingegen hat sich seine grünen Streifen mit einem Biokunststoff verdient, der aus landwirtschaftlichen und Brauereiabfällen hergestellt wird, die sonst für die Tonne bestimmt sind. Es kann als starre Kunststoffverpackung oder dünne Folie zum Einwickeln von Produkten hergestellt werden.

Hervorragende biologische Abbaubarkeit bedeutet, dass es in zwei bis neun Wochen in neue Pflanzennährstoffe zerfällt und sogar zu Hause kompostiert werden kann. Und durch die Verwendung von Resten – oder Biomasse der „zweiten Generation“ – als Rohmaterial konkurriert Traceless nicht mit Nahrungspflanzen um Land.

Die Papierverpackung lässt die Plastikblase platzen

Der Surf-Fan Sam Boex möchte, dass Plastik durch Recyclingpapier ersetzt wird, nachdem er bestürzt über die Müllschwemme ist, die unsere Ozeane verschmutzt.

„Wer viel Zeit draußen verbringt, nimmt die Umwelt einfach bewusster wahr und wie sie sich mit den Anforderungen unserer Gesellschaft verändert“, sagt er.

Die Antwort von Boex ist Flexi-Hex, eine umlaufende Papierwabe, die zum Schutz von Glasflaschen bis hin zu elektronischen Geräten verwendet werden kann. Papier verleihe auch Premium-Produkten einen Hauch von Klasse, sagt er und nennt das Beispiel eines Surfbrettkaufs, der sich als Aha-Erlebnis herausstellte.

Boex erinnert sich: „Ich öffnete die Schachtel und da war ein Meer aus Luftpolsterfolie. Da ich aus dem Bereich Produktdesign komme, dachte ich, dass es für ein Produkt, das 500 Pfund kostet, einen Weg geben muss, ein besseres Verbrauchererlebnis zu schaffen.“

Zusammen mit seinem Zwillingsbruder Will hat er acht Monate lang Flexi-Hex entwickelt, das – im Gegensatz zu Plastikfolie – direkt am Straßenrand recycelbar ist. „Kunststoffrecycling ist ein etwas dunkler Bereich“, sagt er. „Vieles von dem, was wir für recycelbar halten, ist überhaupt nicht … wohingegen Papier und Pappe sehr einfach sind.“

Die Ausgleichslösung, die noch dazu schick ist

Die Boex-Brüder würden den Aufräumarbeiten von Gravity Wave zweifellos ein Surfer-High-Five geben.

Das spanische Unternehmen hat sich mit Hunderten von Fischern im Mittelmeer zusammengetan, um ausrangierte „Geister“-Fischernetze zu bergen, die fast die Hälfte der Plastikverschmutzung in unseren Ozeanen ausmachen, 1.000 Jahre brauchen, um sich zu zersetzen, und eine Todesfalle für Meereslebewesen darstellen.

Die Netze werden mit Hilfe der Produktionspartner von Gravity Wave wiederverwendet, zermahlen und in auffällige Möbelstücke mit einem umweltschonenden Zweck verwandelt. Die Reinigungsaktivitäten von Gravity Wave fungieren auch als Plastik-„Ausgleichs“-Mechanismus für andere Unternehmen – Essenslieferdienste Knoweats zum Beispiel, das Plastikbehälter zum Mitnehmen verwendet.

„Letztendlich möchten wir eine Reduzierung der Plastikverschmutzung im Meer sehen“, sagt Verónica Gutiérrez von Gravity Wave. „Die Zukunft besteht darin, all unsere Kunststoffabfälle in neue Produkte umzuwandeln. Wir können recyceln, ihm ein zweites Leben geben und die Verwendung von neuem Kunststoff vermeiden.“

Hauptbild: Flexi-Hex