5. November 2021 – Immer extremere und häufigere Hitzewellen sind klare Signale für die Bedrohung der menschlichen Gesundheit durch den Klimawandel, aber Hitze ist nicht der einzige wichtige Faktor. Hohe Luftfeuchtigkeit erhöht die Gefahren extremer Hitze, und auch Tage mit hoher Luftfeuchtigkeit nehmen zu.
Neue Erkenntnisse, veröffentlicht in Geophysikalische Forschungsbriefe, zeigen, dass auf dem Planeten sowohl trockene als auch feuchte Hitzeextreme zugenommen haben. Die Zunahmen sind in vielen Regionen ähnlich, darunter Europa, das nördliche Südamerika, Afrika und der größte Teil Nordamerikas. Dichter besiedelte Gebiete verzeichnen das stärkste Wachstum an heißen und feuchten Tagen.
Im Durchschnitt hat jeder Mensch weltweit seit 1979 5 zusätzliche Tage extremer feuchter Hitze pro Jahrzehnt. Wird die Berechnung nach Landfläche statt nach Pro-Kopf vorgenommen, ist der Anstieg mit 3,5 Tagen seit 1979 geringer. Extreme trockene Hitze, on auf der anderen Seite sind weltweit etwa 4 zusätzliche Tage pro Jahrzehnt aufgetreten, unabhängig von der Bevölkerungsdichte.
Die Menschen, die an diesen besonders heißen und feuchten Tagen am härtesten getroffen werden, sind oft schon heißer als der Rest der Welt. Extreme trockene Hitze nahmen vor allem in subtropischen und Wüstengebieten wie dem Nahen Osten und Australien zu. Extreme feuchte Hitze trat dort auf, wo Temperaturen und Luftfeuchtigkeit bereits gefährlich waren, darunter Nordindien, Teile Südostasiens und Teile Boliviens und Brasiliens, die an den Amazonas-Regenwald grenzen.
In diesen Gebieten sind viele Menschen auf die Landwirtschaft und andere Outdoor-Arbeiten, wie zum Beispiel Bauarbeiten, sowie auf von Menschen betriebene Transportmittel, wie etwa Rikschas, angewiesen. Das zunehmende Tempo extremer Hitze- und Feuchtigkeitsereignisse kann Ernten ruinieren, hitzebedingte Krankheiten in die Höhe treiben und die Arbeit im Freien verhindern, was die Produktivität in Regionen mit angeschlagener Wirtschaft bedroht.
Niederschlagsmuster spielen wahrscheinlich eine Rolle bei diesen Trends, aber ein menschlicher Faktor kann die Bewässerung für die Landwirtschaft sein. Obwohl diese Forschung keine Lösungen bietet, zeigt sie, wie wichtig es ist, die Ursachen dieser Extreme zu identifizieren und wie sie sich auf die Menschen in den am stärksten betroffenen Gebieten auswirken.
Die Forscher schreiben, dass in diesen Regionen Freiluftarbeiter, Menschen ohne Unterkunft, ältere Erwachsene und diejenigen, die ohne Klimaanlage oder Warnsysteme für extreme Hitze leben, am stärksten bedroht sind.