Eine endgültige Entscheidung darüber, ob eine äußerst umstrittene neue Kohlemine in Cumbria grünes Licht bekommen sollte, wurde erneut verschoben.
Die Regierung sollte nächste Woche darüber entscheiden, ob die Baugenehmigung für die Grube in der Nähe von Whitehaven erteilt werden sollte oder nicht.
Aber angesichts der großen Klimabedenken haben die Minister jetzt angekündigt, dass sie stattdessen bis zum 8. November eine Entscheidung treffen werden – wenn ein neuer Premierminister im Amt sein wird.
Die geplante 165-Millionen-Pfund-Anlage, die die erste neue Kohlemine in Großbritannien seit 30 Jahren sein würde, stand im Mittelpunkt der Debatte, seit die Pläne dafür im Jahr 2018 erstmals vorgestellt wurden.
Befürworter, zu denen anfangs auch der örtliche Bezirksrat gehörte, sagen, dass dies enorme Beschäftigungs- und Infrastrukturmöglichkeiten in einer der ärmsten Regionen des Landes bringen würde.
Aber Gegner haben die Idee eine Umweltkatastrophe genannt. Es wäre, sagte Lord Deben, Vorsitzender des Klimaausschusses, eine Handlung, die „absolut nicht zu rechtfertigen“ sei.
Greg Clark, Staatssekretär für Nivellierung, Wohnungsbau und Gemeinden, kündigte die Verzögerung in einem Brief an interessierte Parteien an und sagte: „Dies ist eine komplexe Angelegenheit, und die Beamten sind noch nicht in der Lage, ihre Überlegungen abzuschließen, bevor sie den Ministern Ratschläge erteilen .
„Unter diesen Umständen ist angesichts des bevorstehenden Entscheidungsdatums eine zusätzliche Frist erforderlich. Die Planungsminister werden daher nicht in der Lage sein, bis zum zuvor mitgeteilten Datum eine Entscheidung über diesen Antrag zu treffen.“
Es ist die dritte Frist, die gesetzt wurde, nachdem im September letzten Jahres eine Planungsuntersuchung durchgeführt worden war – die selbst erst eingeleitet wurde, nachdem die Regierung eine Kehrtwende bei einer anfänglichen Weigerung gemacht hatte, eine Überprüfung der Entscheidung des Cumbria County Council zur Genehmigung der Mine durchzuführen.
Die ursprüngliche Frist war der 7. Juli gewesen, der Tag, an dem Premierminister Boris Johnson zurücktrat und die Regierung in Unordnung brachte.
Als Reaktion auf die Nachricht von der neuen Verzögerung sagte Victoria Marsom von Friends of the Earth: „Der Fall gegen diese Kohlemine ist überwältigend, unabhängig davon, wie oft die Entscheidung verzögert wird …
„Fossile Brennstoffe verursachen enorme Schäden für unsere Umwelt und Wirtschaft. Gebiete wie Cumbria sollten im Mittelpunkt des Aufbaus der von uns benötigten grüneren Zukunft stehen, damit sie die Vorteile der neuen Arbeitsplätze und Möglichkeiten nutzen können, die dies mit sich bringen würde.“
Aber Mike Starkie, gewählter Bürgermeister von Copeland, zu dem auch Whitehaven gehört, sagte, er sei „absolut wütend“ über die neue Verzögerung.
Er sagte: „Dies ist eine Planungsentscheidung, wir sollten nicht auf die Wahl eines Premierministers warten müssen. Der Planungsinspektor hat seine Empfehlung ausgesprochen, und ich werde der Regierung schreiben und sagen, dass sie den Planungsbericht zumindest veröffentlichen kann.“