Steigende Temperaturen aufgrund der sich verschlimmernden Klimakrise und intensive landwirtschaftliche Landnutzung haben zusammengenommen zu einem 49-prozentigen Rückgang der Zahl der Insekten geführt, die in den am stärksten betroffenen Teilen der Welt leben, warnen britische Wissenschaftler.
Die Studie von Forschern des UCL ist die erste, die feststellt, wie die Wechselwirkung zwischen steigenden Temperaturen und Landnutzungsänderungen zu „weit verbreiteten Verlusten bei zahlreichen Insektengruppen auf der ganzen Welt“ führt.
Die Wissenschaftler warnten, dass ihre Forschung wahrscheinlich nur „die Spitze des Eisbergs“ des Tributs darstellt, den menschliche Aktivitäten dem Insektenleben zufügen.
Infolge des Zusammenbruchs der Insektenpopulationen seien die menschliche Gesundheit und die Ernährungssicherheit zunehmend gefährdet, sagten die Forscher.
Der Hauptautor Dr. Charlie Outhwaite vom Zentrum für Biodiversitäts- und Umweltforschung der UCL sagte: „Viele Insekten scheinen sehr anfällig für den Druck des Menschen zu sein, was besorgniserregend ist, da sich der Klimawandel verschlimmert und landwirtschaftliche Flächen weiter expandieren.
„Unsere Ergebnisse unterstreichen die Dringlichkeit von Maßnahmen zur Erhaltung natürlicher Lebensräume, zur Verlangsamung der Ausweitung der hochintensiven Landwirtschaft und zur Reduzierung der Emissionen zur Eindämmung des Klimawandels.
„Der Verlust von Insektenpopulationen könnte nicht nur schädlich für die natürliche Umwelt sein, in der Insekten oft eine Schlüsselrolle in lokalen Ökosystemen spielen, sondern auch die menschliche Gesundheit und die Ernährungssicherheit beeinträchtigen, insbesondere durch den Verlust von Bestäubern.“
Er fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse stellen möglicherweise nur die Spitze des Eisbergs dar, da es in einigen Gebieten nur begrenzte Beweise gibt, insbesondere in den Tropen, in denen wir festgestellt haben, dass die Artenvielfalt der Insekten in den am stärksten betroffenen Gebieten ziemlich stark zurückgegangen ist.“
Das Forschungsteam führte die Studie durch, indem es einen großen Datensatz zur Insektenhäufigkeit und zum Artenreichtum aus Gebieten auf der ganzen Welt analysierte, darunter eine dreiviertel Million Datensätze für fast 20.000 Insektenarten.
Anschließend verglichen sie die Artenvielfalt von Insekten in verschiedenen Gebieten, je nachdem, wie intensiv die Landwirtschaft in der Region ist und wie stark die historische Klimaerwärmung in der Region war.
Sie fanden heraus, dass in Gebieten mit intensiver Landwirtschaft und erheblicher Klimaerwärmung die Anzahl der Insekten um 49 Prozent geringer war als in den natürlichsten Lebensräumen ohne aufgezeichnete Klimaerwärmung, während die Anzahl der verschiedenen Arten um 29 Prozent geringer war.
Tropische Gebiete verzeichneten den größten Rückgang der Insektenartenvielfalt im Zusammenhang mit Landnutzung und Klimawandel.
Das Team sagte, dass in Gebieten mit geringer Landwirtschaftsintensität, die aber auch eine erhebliche Klimaerwärmung erlebt hatten, der nahe gelegene natürliche Lebensraum dazu beigetragen habe, die Verluste abzufedern.
Wo 75 Prozent des Landes von natürlichem Lebensraum bedeckt waren, ging die Insektenhäufigkeit nur um 7 Prozent zurück, verglichen mit einem Rückgang von 63 Prozent in vergleichbaren Gebieten mit nur 25 Prozent verbleibender natürlicher Lebensraumbedeckung.
Viele Insekten verlassen sich an heißen Tagen auf Pflanzen als Schattenspender, sodass sie durch den Verlust natürlicher Lebensräume anfälliger für ein sich erwärmendes Klima werden könnten.
Das Team warnte auch davor, dass der Rückgang der Insekten noch größer sein könnte, als ihre Ergebnisse vermuten lassen, da viele Gebiete mit langer Geschichte menschlicher Einflüsse bereits vor Beginn des Studienzeitraums Biodiversitätsverluste erlebt hätten, und die Studie berücksichtigte auch nicht die Auswirkungen von andere Treiber wie Umweltverschmutzung.
Leitender Autor Dr. Tim Newbold, ebenfalls vom Zentrum für Biodiversitäts- und Umweltforschung der UCL, sagte: „Die Umweltschäden der hochintensiven Landwirtschaft stellen eine knifflige Herausforderung dar, wenn wir versuchen, mit dem Nahrungsmittelbedarf einer wachsenden Bevölkerung Schritt zu halten. Wir haben zuvor festgestellt, dass Insektenbestäuber besonders anfällig für landwirtschaftliche Expansion sind, da sie in Ackerland mit hoher Intensität im Vergleich zu wilden Standorten um mehr als 70 Prozent weniger häufig vorkommen.
„Eine sorgfältige Bewirtschaftung landwirtschaftlicher Flächen, wie die Erhaltung natürlicher Lebensräume in der Nähe von Ackerland, kann dazu beitragen, dass lebenswichtige Insekten noch gedeihen können.“
Der gemeinsame Erstautor Peter McCann, der die Forschung während seines MSc-Studiums am UCL Center for Biodiversity & Environment Research durchführte, sagte: „Wir müssen anerkennen, wie wichtig Insekten für die Umwelt insgesamt sowie für die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden sind um die Bedrohungen anzugehen, die wir für sie darstellen, bevor viele Arten für immer verloren gehen.“
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.