Die sich verschärfende Klimakrise führt dazu, dass Vögel ihre Eier bis zu einem ganzen Monat früher legen als noch vor 100 Jahren, haben Wissenschaftler herausgefunden.
Vogelarten, die in den nördlichen Teilen der USA nisten, haben ihre Eiablage um durchschnittlich 25 Tage verschoben, laut einer Studie mit Eiern, die im letzten Jahrhundert von Sammlern gesammelt wurden, zusammen mit den detaillierten Notizen, einschließlich der genauen Daten, an denen sie genommen wurden.
Das Forschungsteam sagte, dass, soweit sie das beurteilen können, „der Schuldige an dieser Verschiebung der Klimawandel ist“.
„Eiersammlungen sind solch ein faszinierendes Werkzeug für uns, um etwas über die Vogelökologie im Laufe der Zeit zu lernen“, sagte John Bates, Kurator für Vögel am Field Museum in Chicago und Hauptautor der Studie.
„Ich finde es toll, dass dieses Papier diese älteren und modernen Datensätze kombiniert, um diese Trends über etwa 120 Jahre zu betrachten und dabei zu helfen, wirklich kritische Fragen darüber zu beantworten, wie sich der Klimawandel auf Vögel auswirkt.“
Aber warum führt die Klimakrise dazu, dass Vögel früher legen als zuvor?
Das Forschungsteam konzentrierte sich darauf, wie sich die Klimakrise genau auf die Temperaturen in der Region ausgewirkt hatte. Sie fanden heraus, dass die Veränderungen zwar “scheinbar gering” waren, aber bei nur wenigen Grad ausreichten, um zu bedeuten, dass sich die Zeitpunkte der Blüte verschiedener Pflanzen und des Auftauchens von Insekten geändert haben, was sich auf die verfügbare Nahrung für Vögel auswirken könnte .
„Die Mehrheit der Vögel, die wir untersucht haben, frisst Insekten, und das saisonale Verhalten von Insekten wird auch vom Klima beeinflusst“, sagte Dr. Bates.
“Die Vögel müssen ihre Eiablagetermine verschieben, um sich anzupassen.”
Die Forscher sagten, das Sammeln der Daten sei weder für die Eiablagedaten noch für das Auffinden lokaler Temperaturaufzeichnungen eine leichte Aufgabe.
Die Eiersammlung des Field Museum, wie die meisten anderen, fällt offenbar nach den 1920er Jahren ab, als das Sammeln von Eiern aus der Mode kam, sowohl für Amateur-Hobbyisten als auch für Wissenschaftler, sagte das Team.
Dabei stützte sich das Team auf Datensätze aus der viel später beginnenden Singvogelforschung.
Eine Schublade aus der Eiersammlung des Feldmuseums
(Bill Strausberger)
„Nester zu finden und ihrem Schicksal zu Erfolg oder Misserfolg zu folgen, ist extrem zeitaufwändig und herausfordernd“, sagte Chris Whelan, ein Evolutionsökologe an der University of Illinois in Chicago, der den modernen Datensatz beigesteuert hat.
„Wir haben gelernt, das zu erkennen, was ich ‚nestiges’ Verhalten nenne. Dazu gehört das Sammeln von Nistmaterial wie Zweigen, Gras, Wurzeln oder Rinde, je nach Vogelart, oder das Fangen von Nahrung wie Raupen, ohne das Futter zu verzehren – dies deutet wahrscheinlich darauf hin, dass ein Elternteil nach Nahrung für Nestlinge sucht.
Professor Whelan und sein Team verwendeten an langen Stangen montierte Spiegel, um in hochgelegene Nester zu spähen, und verfolgten genau die Daten, an denen Eier gelegt und ausgebrütet wurden.
Die Forscher hatten dann zwei große Sätze von Nistdaten: einen von etwa 1880 bis 1920 und einen anderen von etwa 1990 bis 2015.
Das Forschungsteam baute daher Modelle zur Analyse der Daten, die es ihnen ermöglichten, die Lücke in der Mitte des 20. Jahrhunderts sowie die Unterschiede bei der Probenentnahme zwischen frühen Eiersammlern und den späteren Studien zu schließen.
Die Analysen zeigten einen überraschenden Trend: Von den 72 Arten, für die historische und moderne Daten in der Region Chicagoland verfügbar waren, hat etwa ein Drittel immer früher gebrütet. Unter den Vögeln, deren Nistgewohnheiten sich geändert haben, legten sie ihre ersten Eier 25,1 Tage früher als vor hundert Jahren.
Das Forschungsteam sagte, dass sie sich ohne einen langfristigen Datensatz mit genauen historischen Temperaturaufzeichnungen stattdessen an Aufzeichnungen von Kohlendioxidkonzentrationen in der Luft als Proxy gewandt hätten.
Sie sagten, die Kohlendioxiddaten stammten aus einer Vielzahl von Quellen, einschließlich der chemischen Zusammensetzung von Eiskernen aus Gletschern.
Die Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre lässt sich im Laufe der Zeit genau auf größere Temperaturtrends abbilden, und die Forscher fanden heraus, dass sie auch mit den Änderungen der Eiablagedaten korrelierte.
„Der globale Klimawandel war in diesem fast 150-jährigen Zeitraum nicht linear, und daher haben Arten ihre Legezeit möglicherweise auch nicht linear vorgezogen“, sagte Mason Fidino, ein quantitativer Ökologe im Lincoln Park Zoo in Chicago.
„Deshalb haben wir sowohl lineare als auch nichtlineare Trends in unser Modell aufgenommen.
„Wir haben festgestellt, dass die simulierten Daten den beobachteten Daten sehr ähnlich waren, was darauf hindeutet, dass unser Modell gute Arbeit geleistet hat.“
Die Forschung ist veröffentlicht in der Zeitschrift für Tierökologie.