HARTFORD, Conn. (AP) – Interessenvertretungen von Veteranen haben am Montag das US-Verteidigungsministerium verklagt, um Aufzeichnungen über toxische Bedingungen auf einem Luftwaffenstützpunkt in Usbekistan zu erhalten, der beschuldigt wird, Krebs und andere Krankheiten unter amerikanischen Truppen verursacht zu haben, die dort zur Unterstützung des Krieges in dienten Afghanistan.
Die beim Bundesgericht in Connecticut eingereichte Klage beschuldigt Militärbeamte, Informationen über gefährliche Materialien – einschließlich Uran, chemische Waffen und Asbest – zurückgehalten zu haben, die sich während der US-Operationen dort von 2001 bis 2005 auf der Karshi-Khanabad Air Base, bekannt als K2, befanden.
Zu den Schadstoffen gehörten Ansammlungen von „schwarzer Schmiere“, die dazu führten, dass Militärangehörige ohnmächtig wurden, so die Klage. Mindestens rund 15.800 Soldaten dienten auf der Basis, und das Personal dort wurde krank und starb mit einer höheren Rate als üblich, heißt es in der Klage.
Die rechtliche Einreichung sucht nach Informationen über die giftigen Substanzen und die Belastung der Truppen, damit erkrankte Veteranen genaue medizinische Diagnosen und Behandlungen erhalten und gesunde Veteranen alle verfügbaren vorbeugenden Maßnahmen ergreifen können.
Ein Sprecher sagte am Montag, das Pentagon könne sich nicht äußern, weil „das Problem einen Rechtsstreit beinhaltet“.
Die Klage wurde während einer Pressekonferenz in New Haven im Connecticut Veterans Legal Center, einem der Kläger in der Klage, angekündigt. Auch die Stronghold Freedom Foundation, eine gemeinnützige Gruppe, der K2-Veteranen und Verwandte angehören, klagt. Die Gruppen werden von der Veterans Legal Services Clinic an der Yale Law School vertreten.
„Diese K2-Opfer leben seit über 20 Jahren mit dieser Wahrheit in ihrem Körper, und viele starben, als diese giftige Wahrheit sie in ihre frühen Gräber brachte“, sagte Kim Brooks, Vorstandsmitglied der Stronghold Freedom Foundation. „Dennoch wissen wir immer noch nicht genau, was am K2 in der Luft und im Wasser und auf der Erde lauerte. Wir wissen es nicht, weil die Regierung sich weigert, die Aufzeichnungen über die bei K2 gefundenen Toxine freizugeben.“
Brooks Ehemann, Army Lt. Col. Timothy Brooks aus New Milford, Connecticut, starb 2004 an einem Gehirntumor, weniger als drei Jahre nach seinem Dienst bei K2. Er war 36.
Sie und andere Teilnehmer der Pressekonferenz, darunter US-Senator Richard Blumenthal, ein Demokrat aus Connecticut, forderten die Bundesregierung auf, Informationen über die K2-Kontamination zu veröffentlichen. Die Stiftung sagte, das Verteidigungsministerium habe auf Dokumentenanfragen nach dem Bundesgesetz über die Informationsfreiheit nicht vollständig geantwortet.
Jahre bevor das US-Militär Karshi-Khanabad nach den Anschlägen vom 11. September 2001 zur Unterstützung von Missionen in Afghanistan nutzte, war der Stützpunkt vom ehemaligen sowjetischen Militär besetzt. US-Beamte sagten, sowjetische Truppen hätten Kontaminationen durch eine Reihe gefährlicher Materialien hinterlassen, darunter schwach radioaktives abgereichertes Uran aus der Zerstörung von Raketen am Standort sowie Düsentreibstoff.
Matt Erpelding, ein K2-Veteran und Geschäftsführer der Stronghold Freedom Foundation, sagte, eine vorläufige Studie der Armee aus dem Jahr 2015 habe ergeben, dass K2-Veteranen fünfmal häufiger an Krebs erkranken als Truppen, die an anderen Orten stationiert seien. Er sagte, das Militärpersonal habe nach seiner Ankunft auf der Basis eine Reihe ungeklärter Gesundheitszustände gezeigt.
Militärbeamte haben gewarnt, dass die Studie von 2015 begrenzt ist und keinen definitiven Zusammenhang zwischen K2-Dienst und Krankheit herstellt. Die Abteilungen für Verteidigung und Veteranenangelegenheiten sagen, dass sie eine eingehendere Studie durchführen.
Niemand hat genaue Zahlen darüber, wie viele K2-Veteranen an Krebs erkrankten und wie viele daran starben.
Erpelding sagte, dass mindestens 75 Menschen, die bei K2 waren und Mitglieder der Stronghold Freedom Foundation waren, von 2012 bis 2020 starben, und weitere 10 starben in den letzten acht Monaten. In einer Umfrage der Stiftung im Jahr 2020 unter etwa 2.000 K2-Veteranen wurden fast 1.900 Krankheiten gemeldet, darunter 491 Krebsfälle. Einige der Befragten gaben mehrere Erkrankungen an.
Letztes Jahr haben Präsident Joe Biden und der Kongress das PACT-Gesetz verabschiedet, das die VA-Gesundheitsversorgung und -leistungen für Veteranen ausweitete, die Brandgruben und anderen giftigen Substanzen ausgesetzt waren, einschließlich Militärangehörigen, die in Usbekistan dienten. Eine Reihe von K2-Veteranen hatte gesagt, die VA würde ihre medizinischen Kosten nicht übernehmen.
Blumenthal forderte das Verteidigungsministerium auf, die Informationen freizugeben, die die Kläger suchen.
„Dieses Dokument, diese Beschwerde, ist eine eindrucksvolle Geschichte, eine wirklich fesselnde Geschichte über die Vernachlässigung und Missachtung unserer Veteranen durch unsere Regierung“, sagte er auf der Pressekonferenz. „Die Regierung der Vereinigten Staaten hat die Verantwortung, diesen Veteranen Informationen zur Verfügung zu stellen, damit sie die medizinische Versorgung erhalten, die sie benötigen. Das ist ein Grundrecht.“
——
Die assoziierte Presseautorin Tara Copp in Washington hat zu diesem Bericht beigetragen.