Ein humanitärer Helfer, der einen anonymen Twitter-Account nutzte, um Saudi-Arabien wegen seiner Wirtschaft zu verspotten, hat eine Bundesklage wegen Erpressung gegen die Social-Media-Plattform, das Königreich und eine Reihe von Personen eingereicht und behauptet, es habe versucht, Kritiker im Ausland zum Schweigen zu bringen.
Abdulrahman al-Sadhan arbeitete 2018 für den Roten Halbmond in Riad, als Sicherheitskräfte in Zivil arbeiteten betrat das Büro des Roten Halbmonds in Riad. Er wurde ohne jede Erklärung abgeführt.
Wie die saudische Regierung al-Sadhan mit dem Twitter-Konto in Verbindung brachte, bleibt ein Rätsel. Im April 2021 verhängte das Anti-Terror-Gericht, vor dem er angeklagt wurde, eine 20-jährige Haftstrafe für al-Sadhan, gefolgt von einem 20-jährigen Reiseverbot. Al-Sadhan hat gegen das Urteil Berufung eingelegt.
Im Jahr 2019 wurde Ahmad Abouammo, ein US-amerikanischer Staatsbürger und ehemaliger Medienpartnerschaftsmanager für die Region Naher Osten von Twitter, beschuldigt, als Agent Saudi-Arabiens gehandelt zu haben, ohne sich bei der US-Regierung zu registrieren. In der Beschwerde wurde außerdem behauptet, dass der saudische Staatsbürger Ali Alzabarah, der als Ingenieur bei Twitter arbeitete, auf vertrauliche Twitter-Daten über Benutzer, ihre E-Mail-Adressen, Telefonnummern und IP-Adressen zugegriffen habe, wobei letztere zur Identifizierung des Standorts eines Benutzers verwendet würden. Ein dritter Mann, der in der FBI-Beschwerde genannt wird, ist der saudische Staatsbürger Ahmed Al-Mutairi, der mit einem namentlich nicht genannten Mitglied der saudischen Königsfamilie als Vermittler zusammengearbeitet haben soll.
Abouammo wurde verurteilt letzten Sommer wegen fehlender Registrierung als Agent für Saudi-Arabien und anderer Vorwürfe.
Am Dienstag verklagten al-Sadhan und seine Schwester Areej al-Sadhan, eine in Kalifornien lebende saudisch-amerikanische Staatsbürgerin, Twitter Inc. und Saudi-Arabien mit der Begründung, sie seien Mitglieder eines Erpressungsunternehmens, das darauf abzielt, die autoritäre Kontrolle über Saudi-Arabien auszuweiten über seine Grenzen hinaus und bringt seine Kritiker zum Schweigen. Die Klage, die ein Schwurgerichtsverfahren anstrebt, nennt als Angeklagte auch Abouammo, Alzabarah und Al-Mutairi.
In der Klage wird behauptet, dass Mitglieder des „Saudi Criminal Enterprise“ vermeintliche Dissidenten rechtswidrig überwacht, getötet, gefoltert, verschwunden, entführt, erpresst und bedroht hätten, um ihre Rede zum Schweigen zu bringen und ihren Terror, ihre Unterdrückung und Kontrolle in die Vereinigten Staaten zu exportieren.
In der Klage wird außerdem behauptet, dass die beklagte Saudi Arabian Cultural Mission mit Sitz in Fairfax, Virginia, ein Instrument der saudischen Regierung sei, um Dissidenten und in den USA ansässige saudische Studenten, die das Königreich kritisieren, zu überwachen, zu verfolgen und zu schikanieren. Den Klägern zufolge war Alzabarah Empfänger eines SACM-Stipendiums, bevor er bei Twitter arbeitete.
„Es sollte für eine US-Bürgerin keine bundesstaatliche Klage erforderlich sein, um sich vor den Schlägern Saudi-Arabiens zu schützen, aber Areej bleibt keine andere Wahl.“ Wir hoffen, dass US-Gerichte ihnen beiden ein gewisses Maß an Gerechtigkeit und Schutz bieten können, das anderswo leider nicht verfügbar ist“, sagte Andrea J. Prasow, Geschäftsführerin der Freedom Initiative, in einer Erklärung.
Prasow reichte die Klage beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien ein. Die Freedom Initiative ist eine in Washington DC ansässige gemeinnützige Organisation, die sich für Gefangene einsetzt, die zu Unrecht im Nahen Osten und in Nordafrika inhaftiert sind.
Das PR-Büro von Twitter wurde von Elon Musk aufgelöst, nachdem er das Unternehmen letztes Jahr übernommen hatte. Eine Anfrage des Unternehmens nach einem Kommentar wurde mit einer automatisierten E-Mail beantwortet.