Regie: Reinaldo Marcus Green. Mit: Will Smith, Aunjanue Ellis, Saniyya Sidney, Demi Singleton, Tony Goldwyn, Jon Bernthal. Zertifikat 12A, 138 Minuten
Im Sportdrama König Richard, Will Smith trägt das Kostüm eines gewöhnlichen Mannes. Jahrzehnte teure Hautpflegeroutinen und regelmäßige Gesichtsbehandlungen verbergen sich hinter dunklen Augenringen, der Uniform der schlecht ausgeruhten und emotional angespannten. Die Schultern hängen. Sein Gang ist steif. Alles, was cool oder glatt oder lässig ist, wurde zu einem kleinen Ball zusammengerollt und irgendwo außer Sichtweite gestopft. Smith spielt einen Mann, der selbst keine Größe erreicht hat, aber zu seiner Entstehung beigetragen hat – Richard Williams, Vater der beiden berühmtesten Tennisspieler aller Zeiten, Venus und Serena Williams.
Richard plante das ganze Leben seiner Töchter, bevor sie überhaupt geboren wurden, in einem 80-seitigen Manifest. Er war jeden Tag bei ihnen und übte auf dem Platz. Er zog mit der Familie von Compton, Kalifornien, nach West Palm Beach, Florida, damit Venus und Serena die berühmte Tennisakademie Rick Macci (gespielt im Film von Jon Bernthal) besuchen konnten. Und er war dabei, als Venus ihr Profidebüt gab und gegen die Nummer 2 der Welt, Arantxa Sánchez Vicario, spielte – was der Film auf seinem emotionalen Höhepunkt nutzt.
Aber bei all dieser Verwandlung (es gibt sogar einen Louisiana-Akzent im Spiel), was macht Smith eigentlich zu einem so wilden Aktivposten für König Richard ist die einzige Sache, die nicht ausgewaschen werden konnte. Er ist ein echter Filmstar in einer Zeit, in der es immer weniger gibt – und damit ein gewisses Gefühl der Beherrschung, eine Größe seiner Präsenz, die über die Grenzen des Films selbst hinausgeht.
Wenn Richard mit Venus und Serena spricht, die hier von Saniyya Sidney und Demi Singleton so schön und natürlich zum Leben erweckt wurden, spricht er weitgehend in Moral und Versprechen. „Wir werden nicht ewig so bleiben“, wiederholt er ihnen, während er seine fünf Töchter in ihrem Haus in Compton ins Bett bringt. Er setzt sie alle auf die Couch, um eine VHS von . anzuschauen Aschenputtel und lässt sie nicht gehen, bis sie die Botschaft ihrer Demut aufgenommen haben. Aber es fühlt sich nicht so an, als würde Richard zu seinen Kindern sprechen, es fühlt sich an, als würde Smith zu uns, seinem Publikum, sprechen – derselbe Smith, der seinen eigenen kometenhaften Aufstieg an die Spitze erlebte. Derselbe Smith, der seine Triumphe und Misserfolge als Vater in den sozialen Medien offen katalogisiert hat. Und derselbe Smith, dessen Memoiren gerade in den Regalen erscheinen, als dieser Film seine Preisverleihungskampagne startet.
Es ist eine dieser beeindruckenden Fusionen zwischen Schauspieler und Charakter, die auf der Leinwand so mühelos rüberkommt, aber gibt König Richard das Lebenselixier, das es braucht, um als Film zu triumphieren. Es wäre sonst zu einfach zu sehen, wie sorgfältig die Wahrheit manipuliert wurde. Die echte Serena und Venus haben nicht nur ausdrücklich die Erlaubnis erteilt, diese Geschichte zu erzählen, sondern sie fungieren auch als ausführende Produzenten. Das beruhigt zumindest alle Bedenken, dass dieser Film zwei beeindruckenden Frauen die Ehre nehmen und sie einem der Männer in ihrem Leben überlassen würde.
Aber es erfordert auch, dass einige der Kanten gefeilt werden – es wird nur kurz erwähnt, dass Richard zuvor verheiratet war, bevor er Venus und Serenas Mutter Oracene „Brandy“ Price (Aunjanue Ellis) kennenlernte und mehrere Kinder hatte. Er war nie für einen von ihnen da – sah er in Venus und Serena eine Gelegenheit, sein eigenes Versagen als Vater zu korrigieren? Der Film traut sich nie, dorthin zu gehen.
Trotzdem findet Regisseur Reinaldo Marcus Green, der ein Drehbuch von Zach Baylin ausarbeitet, immer noch seine eigenen zwingenden Quellen für innere Spannungen. König Richard beide weisen die Erzählung der damaligen weißen Medien zurück – dass er, wie ein Reporter es ausdrückte, „eine anmaßende, sich selbst fördernde Ablenkung“ war – und erlaubten dem Publikum dennoch, ihr Vertrauen in seine Vision in Frage zu stellen. Irgendwann zieht er seine Töchter aus dem Juniorenturnierkreis, obwohl dies der einzige bekannte Weg in den Sport ist, besteht aber darauf, dass dies der einzige Weg ist, dass diese Mädchen nicht verbrannt und zusammengebrochen werden.
Wer sitzt wirklich am Steuer von Richards Ehrgeiz? Seine Liebe zu seinen Kindern oder sein eigenes Ego? Es ist ein Beweis für Green und Smith, dass die Frage so stark bleiben darf.