Hunderte von Kindern nehmen an der Eröffnungszeremonie für ihre eigene Weltmeisterschaft im von Rebellen gehaltenen Nordwestsyrien teil.
Mehr als 300 Kinder im von Rebellen kontrollierten Nordwesten Syriens haben am Samstag ihre eigene Fußballweltmeisterschaft eröffnet, wobei die Organisatoren hoffen, ein Licht auf die von elf Jahren Krieg gebeutelten Gemeinden zu werfen.
Die aufgeregten Kinder nahmen an der Eröffnungszeremonie im städtischen Stadion in Idlib teil, einige trugen die Trikots der diesjährigen WM-Teams, berichtete die Nachrichtenagentur AFP.
Ihre 32 Mannschaften entsprechen den Nationen, die sich für die Weltmeisterschaft qualifiziert haben, die am Sonntag in Katar beginnt, und ihr Wettbewerb wurde mit einem Spiel zwischen dem Gastgeberland und Ecuador eröffnet, was den offiziellen Zeitplan widerspiegelt.
„Ich vertrete Spanien und hoffe, dass wir den Pokal gewinnen“, schwärmte der 12-jährige Bassel Sheikho, der in einer Garage arbeitet.
Während 25 der Teams aus Kindern aus Flüchtlingslagern in Idlib und Umgebung bestehen, sind die anderen sieben Teams Kinder, die in Industriegebieten in der Region arbeiten.
Der Krieg in Syrien hat ungefähr eine halbe Million Menschen getötet und Millionen weitere vertrieben, seit er 2011 mit der brutalen Unterdrückung von Protesten gegen die Regierung begann.
In der Region Idlib leben etwa drei Millionen Menschen, etwa die Hälfte von ihnen auf der Flucht.
Kinder im Alter von 10 bis 14 Jahren trainieren seit Monaten für die Teilnahme an der „Camps-Weltmeisterschaft“, sagte Ibrahim Sarmini von der NGO Violet, die das Turnier organisierte.
Er sagte, die Veranstaltung ziele darauf ab, Kinder zur Teilnahme am Sport zu ermutigen und „die internationale Aufmerksamkeit auf vertriebene Jugendliche und diejenigen zu lenken, die arbeiten“, die manchmal zu denen gehören, die tödlichen Risiken am meisten ausgesetzt sind.
Die letzte bewaffnete Opposition gegen das Regime von Präsident Baschar al-Assad umfasst große Teile der Provinz Idlib und Teile der benachbarten Provinzen Aleppo, Hama und Latakia.
Die bewaffnete Gruppe Hay’et Tahrir al-Sham (HTS), angeführt von einem ehemaligen syrischen Ableger von Al-Qaida, ist in der Region dominant, aber auch andere Rebellengruppen sind aktiv.
Die Spiele der „Camps-Weltmeisterschaft“ werden während des gesamten offiziellen Turnierzeitraums fortgesetzt, und das Finale wird in einem Camp in Idlib organisiert.
Sarmini bemerkte, dass der Winter mit voller Wucht beginnen würde, und Regen dürfte erneut Elend über die baufälligen, von Armut geplagten Lager bringen.
„Ich hoffe, dass die ganze Welt ihre Aufmerksamkeit auf die Vertriebenen richtet und sie unterstützt, damit sie so schnell wie möglich in ihre Heimat zurückkehren können“, sagte er.