Laut einer kürzlich in Pennsylvania durchgeführten Studie hatten Kleinkinder, die in der Nähe von Öl- und Gas-Fracking-Standorten lebten, ein höheres Risiko, an einer Form von Leukämie zu erkranken.
Fracking verwendet flüssige Chemikalien, die tief in den Untergrund gepumpt werden, um fossile Brennstoffe herauszuziehen – und ist seit Jahren Gegenstand der Besorgnis einiger Umweltschützer und Befürworter der öffentlichen Gesundheit.
Die Studie ist nur die neueste, die sich mit den potenziellen Gesundheitsrisiken befasst, die mit der umstrittenen Methode zur Gewinnung von Öl und Gas verbunden sind, die auch als „unkonventionelle Öl- und Gasentwicklung“ (UOG) bekannt ist und in vielen Teilen der Vereinigten Staaten üblich ist.
„Bei der unkonventionellen Öl- und Gasentwicklung (UOG) können Chemikalien, die mit Krebs in Verbindung gebracht werden, sowohl verwendet als auch freigesetzt werden“, sagt Studienautorin und Epidemiologin der Yale University, Nicole Deziel sagte ihrer Universität.
„Das Potenzial für Kinder, die in der Nähe von UOG leben, diesen chemischen Karzinogenen ausgesetzt zu sein, ist daher ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit.“
Die neue Studie untersuchte mehr als 2.400 Kinder in Pennsylvania im Alter zwischen zwei und sieben Jahren – 405, bei denen akute lymphoblastische Leukämie, eine häufige Form von Blutkrebs bei Kindern, diagnostiziert worden war, und 2.080 ohne Krebs.
Kinder, die irgendwann in ihrem Leben oder bis zu einem Jahr vor der Geburt innerhalb von zwei Kilometern (1,2 Meilen) von einer Fracking-Anlage gelebt hatten, hatten im Vergleich zu anderen etwa die doppelte Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu erkranken.
Betrachteten die Forscher ausschließlich die Kinder, die im Jahr vor ihrer Geburt exponiert waren, war die Wahrscheinlichkeit fast dreimal so hoch.
Nach Berücksichtigung von Rasse und sozioökonomischem Status sanken diese Chancen etwas, mit etwa 75 Prozent höheren Chancen für Kinder, die zu irgendeinem Zeitpunkt exponiert waren, und etwas mehr als doppelt so hoch wie die Chancen für Kinder, die vor der Geburt exponiert waren.
Die Ergebnisse wurden am Mittwoch im Fachblatt veröffentlicht Perspektiven der Umweltgesundheit.
Die Forscher testeten nicht, ob Fracking-Chemikalien Leukämie verursachen können, nur wenn Kinder, die in der Nähe von Fracking-Standorten leben, eine größere Chance hätten, an der Krankheit zu erkranken. Die für das Fracking verwendete flüssige Mischung kann jedoch Chemikalien enthalten, die mit Krebs in Verbindung gebracht wurden, stellen die Autoren der Studie fest.
Andere Untersuchungen haben Zusammenhänge zwischen Fracking und Gesundheitsrisiken gezeigt, auch bei Kindern. Zum Beispiel ein anderer lernen in Pennsylvania fanden 2017 mehr Fälle von Babys, die mit geringerem Geburtsgewicht in Gebieten geboren wurden, die näher an Fracking-Standorten liegen.
Umweltschützer und einige Gemeinden in der Nähe von Fracking-Operationen sind seit langem besorgt über die potenziellen Gefahren der Wasserverschmutzung durch das Einbringen von Fracking-Chemikalien in den Boden. Eine US-Umweltschutzbehörde von 2016 Bericht bestätigte, dass Fracking-Vorgänge „das Trinkwasser beeinträchtigen können“, unter anderem durch die Verunreinigung des Grundwassers mit Fracking-Chemikalien.
Fracking kann auch Luftverschmutzung durch Abfackeln – oder das Abbrennen eines Teils des überschüssigen Gases, das aus dem Boden gezogen wird – sowie durch Abgase von schweren Maschinen oder das Freisetzen von Chemikalien in die Luft verursachen Nationales Institut für Umweltgesundheitswissenschaften sagt.
Neben Umweltverschmutzung, Fracking kann verursachen Erdbeben, wenn die in den Untergrund gepumpte Flüssigkeit mit Verwerfungslinien interagiert.
Als Reaktion auf diese Bedenken haben einige lokale Regierungen Fracking verboten. Großbritannien zum Beispiel hat Fracking 2019 verboten. Auch der Staat New York hat Fracking verboten.