Der Sturm ist das dritte einer Reihe von Extremwetterereignissen, die den von Dürre heimgesuchten Staat innerhalb einer Woche heimgesucht haben.
Während heftige Regenfälle und starke Winde weiterhin den Westen der Vereinigten Staaten heimsuchen, haben Beamte im Bundesstaat Kalifornien erklärt, dass sie sich „auf einen Krieg vorbereiten“, um die Bewohner vor dem extremen Wetter zu schützen.
Der Staat steht im Laufe einer Woche vor dem dritten „atmosphärischen Fluss“ – einem relativ schmalen, aber intensiven Sturm, der von starken Böen angetrieben wird, die zu Sturzfluten, Stromausfällen und Schlammlawinen führen können.
Im Norden des Bundesstaates werden bereits Todesfälle gemeldet. In der kleinen Küstenstadt Occidental, Kalifornien, wurde ein Kleinkind getötet, als ein großer Mammutbaum in sein Haus krachte.
Feuerwehrchef Ronald Lunardi sagte dem lokalen Nachrichtensender KPIX, der Vater des Kindes sei „verrückt“ aus dem mit Trümmern bedeckten Haus aufgetaucht und habe den Rettungskräften gesagt: „Mein Kind atmet nicht.“ Das Kleinkind wurde noch am Tatort für tot erklärt.
Und am Mittwoch verlor in der Stadt Fairfield nordöstlich der San Francisco Bay Area eine 19-jährige Frau die Kontrolle über ihr Auto, als sie durch den Sturm fuhr. Ihr Fahrzeug stürzte ab und prallte gegen einen nahe gelegenen Strommast.
„Leider hat sie den Unfall nicht überlebt“, teilte die Fairfield Police Department in den sozialen Medien mit und warnte die Autofahrer „vor den Gefahren, die von Wasser auf den Straßen ausgehen“.
In Sacramento County, der Heimat der kalifornischen Landeshauptstadt, haben Überschwemmungen lokale Dämme zum Platzen gebracht, Wasser über Hauptverkehrsstraßen einschließlich des Highway 99 strömen lassen und die Bewohner zur Evakuierung gezwungen.
Die dortige Polizei berichtete, dass sie am Mittwoch eine dritte Leiche aus den Fluten gezogen habe.
Der jüngste Sturm wurde als eine Art Bombenzyklon namens „Pineapple Express“ bezeichnet, der einen schnellen Abfall des Tiefdrucks beschreibt, der Feuchtigkeit aus einem tropischen Gebiet des Pazifischen Ozeans um Hawaii zieht und Regen an der US-Westküste abgibt.
Unser #GOESWest🛰️ Full-Disc-Satellit zeigt einen mächtigen Sturm, der vor der nördlichen Küste Kaliforniens bombardiert wird.
Was ist ein „Bombenzyklon“? Per Definition handelt es sich um ein Tiefdruckgebiet, das in 24 Stunden einen Druckabfall von 24 Millibar erfährt. #CAwx https://t.co/zmYAPqXknp pic.twitter.com/IDnazirGPx
— NWS Sacramento (@NWSSacramento) 4. Januar 2023
Der nationale US-Wetterdienst warnte davor, dass es weiterhin mit einer Geschwindigkeit von 2,5 Zentimetern pro Stunde regnen könnte. Der Russian River im kalifornischen Sonoma County wird voraussichtlich am späten Donnerstag eine Höhe von 10 Metern (33 Fuß) erreichen, bevor die Überschwemmungen zurückgehen.
Winde mit einer Geschwindigkeit von über 136 km/h (85 Meilen pro Stunde) führten am Mittwoch zur Annullierung von schätzungsweise 100 Flügen am San Francisco International Airport, wobei weitere Annullierungen bis Donnerstag andauerten.
„Wir hatten den Eindruck und wurden von unserem nationalen Wetterdienst benachrichtigt, dass wir nicht einmal einen Zentimeter Regen erwarten konnten“, sagte der Bürgermeister von San Francisco, London Breed, während einer Pressekonferenz am Mittwoch.
„Und tatsächlich haben wir innerhalb von 24 Stunden 5,5 Zoll gesehen [14cm] Regen, das ist die zweitgrößte Regenmenge, die wir innerhalb von 24 Stunden gesehen haben. Tatsächlich war es in San Francisco in dieser Eigenschaft seit 1849 nicht mehr vorgekommen.“
San Francisco Public Works, die städtische Behörde für Instandhaltung und Infrastruktur, verteilte am Mittwoch 3.400 Sandsäcke, bevor sie zur Neige gingen. Die Agentur plante, am Donnerstag mehr zu verteilen und jeden Haushalt auf fünf Taschen pro Stück zu beschränken.
Mit umgestürzten Bäumen und Stromleitungen waren am frühen Donnerstag etwa 180.000 Haushalte und Unternehmen in Kalifornien ohne Strom. Beamte warnten die Bewohner, zu Hause zu bleiben, da der Ausnahmezustand in Kraft war und Hochwasserwarnungen für die San Francisco Bay Area bis Donnerstagabend erwartet wurden.
Trotz der intensiven Regenfälle befindet sich Kalifornien weiterhin mitten in einer jahrelangen Dürre, wobei der Zeitraum zwischen Oktober 2019 und September 2022 der trockenste seit Beginn der Aufzeichnungen ist. Die Trockenperiode hat die Region anfälliger für Erdrutsche gemacht und Bäume zunehmend anfälliger für Bruch.