Die Klimakrise bedeutet, dass weniger Meereis und die kürzere Zeit, in der es den Arktischen Ozean bedeckt, zusammengenommen werden, um Killerwalen größere offene Wasserflächen zu erschließen, zeigen neue Forschungsergebnisse.
Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass die wachsende Präsenz dieser intelligenten Raubtiere möglicherweise ein ökologisches Ungleichgewicht schaffen könnte, das Lebensräume und die darin lebenden Arten schädigen würde.
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler zunehmend Killerwale verfolgt, die in die Arktis wandern, wo die Tiere in der Lage sind, sich zusammenzuschließen, um größere Beutetiere wie Robben, Walrosse und sogar andere Walarten zu jagen.
Ein Forschungsteam der University of Washington, das die Tiere mit akustischen Instrumenten untersuchte, um sie zu finden und zu verfolgen, nutzte Daten aus acht Jahren, um zu zeigen, wie die Art mehr Zeit als je zuvor im Arktischen Ozean verbringt.
Die Wissenschaftler sagten, dass das Verhalten die Wale auch in Gefahr bringen kann, da schnelle Temperaturabfälle das Meer gefrieren können und sie der Gefahr ausgesetzt sind, Eis einzuschließen.
Das Team sagte, dass die Verhaltensänderung der Wale „direkt nach dem Rückgang des Meereises in der Region“ erfolgt.
Brynn Kimber von der University of Washington, die die Forschung leitete, sagte: „Es ist nicht unbedingt so, dass Schwertwale in diesen Gebieten noch nie zuvor gemeldet wurden, aber sie scheinen sich für längere Zeit in diesem Gebiet aufzuhalten.
“Dies ist wahrscheinlich eine Reaktion auf eine längere Freiwassersaison.”
Sie stellte fest, dass das arktische Meereisminimum im September, obwohl es weiterhin ein hohes Maß an Variabilität aufweist, im Durchschnitt um 13 Prozent pro Jahrzehnt zurückgeht, verglichen mit den Werten von 1981 bis 2010.
„Killerwale werden in der Tschuktschensee (im Arktischen Ozean) in Monaten beobachtet, die historisch gesehen eisbedeckt waren, und den ganzen Sommer über konstanter“, fügte sie hinzu.
Das Team sagte, dass die Verringerung des Meereises möglicherweise neue Jagdmöglichkeiten für Schwertwale eröffnet hat, wenn bestimmte Beutearten das Eis nicht nutzen können, um dem hochgradig anpassungsfähigen Raubtier auszuweichen.
Sie schlugen vor, dass der vom Aussterben bedrohte Grönlandwal besonders anfällig für die Prädation durch Killerwale sein könnte, wobei das Risiko für diese Art aufgrund längerer Saisons im offenen Wasser wahrscheinlich zunehmen wird.
Die Forschung wird der Acoustical Society of America vorgestellt.